皇帝慢慢地睁开了眼睛。
    “李元贵, 甄氏何在？”
    片刻之后，他喃喃地问。
    “皇太孙伴万岁于病榻之前，不肯离去。太傅便接了甄氏入宫, 这几日叫她照料殿下。”
    “去将甄氏唤来。”
    皇帝道。
    ……
    嘉芙入宫，陪伴慈儿已有数日。
    这个白天，慈儿一直在祖父的病榻之前守着, 半步也不肯离开, 入夜才被嘉芙带了回来，此刻终于沉沉睡了过去, 睡梦之中，一只手还捉住嘉芙的手不放。
    这三年来，嘉芙做梦也想能再次这般搂着儿子伴他入睡，如今终于得偿心愿, 却未料是如此情境，又如何睡的着觉, 握着儿子那只勾着自己手指的软软小手, 凝视着他的睡颜, 直到深夜, 模模糊糊，半睡半醒之间，忽听帐外传来崔银水的轻声呼唤, 立刻醒来，轻轻翻身下榻，来到外间, 得知皇帝方才苏醒，突召唤自己，换了件衣裳，便急忙往承光殿，入内，见昏睡了多日，中间不过数次短暂醒来的皇帝竟披衣而起，此刻靠坐在榻上，虽病容枯瘦，双目却极是清明，精神更是异常的好，竟似大病已然初愈。
    嘉芙心底掠过了一丝不祥般的预兆，上前，跪在榻前，以臣妇之礼，叩拜问安。片刻后，听见上头一个声音说道：“甄氏，你也和右安一样，如今也还不愿唤朕一声父皇？”
    嘉芙微微一惊，抬起头，见皇帝双目望着自己。
    嘉芙心下纷乱，迟疑之时，忽见皇帝微微一笑，笑容竟似带了几分自嘲：“你起来吧。罢了，朕也知，这一把皇位，天下也并非人人想要。因朕之故，你与慈儿天生母子，却不能以母子相见，你不恨朕，朕便已然欣慰……”
    皇帝忽咳了起来，李元贵急忙上前拍背。
    皇帝渐渐止咳，呼吸却急促异常。
    嘉芙从地上起身，端起近旁一杯温着的药汁，送了上去。
    皇帝摇了摇头，推开了药，待喘息渐平，双目望着前方，出神了片刻。
    “甄氏，朕叫你来，并无别事，只是方才，朕做了一梦，朕梦见了些少年往事……想寻个人说说话而已……”
    “朕坐拥天下，富有四海，如今临终，竟寻不到一个能说话之人。方才想起朕五十大寿之际，你为朕所呈的衣裳。衣裳朕虽一次也未着身，但你的心意，朕很是感激……”
    “万岁若是有话，但请吩咐。”
    嘉芙压下心中涌出的难过之情，低声道。
    “甄氏，你可知，朕何以执意，定要立慈儿为帝？”
    片刻后，皇帝忽问。
    嘉芙注视着病榻上的皇帝。
    “朕少年时阴差阳错，永失所爱，后铸下大错，再难弥补。不管右安如何看待，在朕看来，这帝位，便是朕所能给予的最大补偿。”
    “朕出生于皇家，这一辈子，经历过手足相残，父子相逼，宗室异心。朕知他以身世为耻，但他身上流着皇室之血，这一点毋庸置疑，此更为一切罪愆之源头。”
    “既不幸，如此生而为我萧列之子，则今生今世，惟登顶一路而已。”
    “朕这一生，对不住很多的人。朕如此的安排，日后福祸到底如何，朕亦不敢断言。”
    “世上少有两全事。既生入皇家，叫六合八方，匍匐脚下！”
    “执鹿刀宰人，而非砧上待宰！”
    “于朕看来，如此方为一生长久之计！”
    皇帝一口气不停顿地说完了话，再次喘息，整个人亦仿似失了所有精力，双肩骤然垮榻，朝后仰倒，被李元贵一把扶住，放他慢慢躺了回去。
    “朕要说的，全在此了。你也回吧，好生照顾慈儿——”
    半晌，皇帝闭目，低声说道。
    嘉芙慢慢下跪，叩首，起身退出，跨出殿槛，行了几步，转头望了眼身后那座殿宇被夜色勾勒出的深沉轮廓，泪已潸然。
    ……
    是夜虽是上元佳节，但因了皇帝的病况，东阁里依旧有阁臣值夜。
    今夜除了裴右安，张时雍和陆项亦在轮值。二人低声议论着皇帝病情。
    “万岁吉人天相，此次定能逢凶化吉……”
    “裴大人，你亦精通医道，你可有法子？裴大人？”
    二人未听裴右安回应，转头，见他身影步出东阁，消失在了门外。
    裴右安从东阁出来，在夜色里，停住了脚步。
    高高一堵宫墙，将墙外和墙内分隔成了两个世界。墙外上元灯火，火树银花，墙内深宫重苑，暗影叠叠。几盏宫灯在夜风里微微拂穗，地上投出一团晃动着的黯淡光影，更添了几分幽阒和寂寥。
    裴右安微微仰头，出神地眺望着远处宫墙外的那片绚烂夜空，片刻后，朝前走去，最后停在了承光殿外的那扇闭合的宫门之前。
    他伫立于门外，站了许久，终还是转身，慢慢离去。
    嘉芙回来，慈儿依旧沉沉而眠。和衣卧在床侧