辚辚前行。
    赵琮微微闭目，半倚卧在软榻之上，身旁案几上的一炉龙涎香燃得将尽，只余下一脉缥缈的轻烟，香气也氤散了。他凝神静气，将心中暗计又从头至尾盘算了一通，思谋着其中可能出现的破绽。他成竹在胸，可又有一丝谋事在人、成事在天的忧虑。
    那辽主天祚帝出了名的荒淫残暴、贪婪无餍，镇日里东征西敛，且最恶人对他不恭；想那女真族首领完颜阿骨打便是因为一次在宴会上不肯对他奴颜婢膝，差点被他斩杀，这才怒而联结各部族，叛出辽去，立了金国。
    而自己此行最要紧的，便是摸清这暴君的心性，博取他的信任。天祚帝早有灭金之意，联盟自不在话下，难的是，怎样利用他的弱点，驱动他按预订的计谋出兵……
    赵琮正沉沉思索，不觉临潢府城门已在眼前。
    他起身整了衣襟，步下马车。
    抬首望去，但见墙垣高大坚固，形势相当雄壮，沿城墙挖掘了一道宽阔的护城河，战时可作壕沟之用，上有悬索吊桥以供往来通行，整个布局看上去与宋都开封并无甚两样。赵琮暗忖：看来北夷蛮邦，还是得靠我中原文化滋养，才得以兴盛昌隆。
    他有心查看城垛四处，遂一路步行，到了城门。
    侍从早已先行一步，向守军传递宋国来使的消息，不多时，便有一人出来宣诏辽主旨意。
    赵琮先看那宣诏之人，竟是个位阶低下的小吏，再听那辽主口谕，居然叫他这一国皇胄由西侧门入城，暂居驿馆等候召见。心中顿时清明得很，这天祚帝对宋国深存轻慢鄙薄之心，早就准备好给他这宋使一个下马威，借由羞辱他而羞辱整个宋国。不由冷冷一笑道：“这便是贵国的待客之道？人道君子方以礼待人，果不其然！”
    宣诏的官吏听出他话中之意，理亏而无言以对，只得道：“这是皇上圣旨，请贵使入乡随俗。”
    赵琮一甩袖，上前两步。
    守门的将士将枪钺一栏，阻挡在正南城门口。
    赵琮冷笑道：“看来，本王还真不能从正门进入你辽国京城了！”
    官吏略有得意之色：“请贵使随小人由西侧门而入。”
    赵琮放声大笑，道：“让尔等蛮夷看我大宋天朝威仪！”笑声中衣袂一振，月色人影凌空飞起，御风驾岚般步步升腾，转眼已凌驾于城门之上；秦苦寒与花娘子紧随其后，一红一紫两道身影翩如惊鸿，势若长虹。赵琮宽衣大袖于清风中猎猎飞扬，脚尖于城楼上一点，踏月逐波飘飘而落，半空中传来他清朗之声：“告诉你们皇帝，大宋使臣是从正门之‘上’而入的！”
    那官吏瞠目结舌立在那里，城门内外往来如梭的辽国百姓与兵卒也看傻了眼，半晌才纷纷低声议论不休。
    赵琮三人翩然落地。
    秦苦寒不禁笑道：“王爷，这一招为何？”
    赵琮又怎会不知他问的并非轻功招式，当下微微一笑：“这一招，叫做‘敲山震虎’！天祚帝想羞辱本王，使下僚、封正门，再让本王在驿馆中冷落上几日，好抑宋扬辽，抬高他的声势以占尽谈判先机，本王岂能让他遂意！你瞧着吧，用不了一个时辰，他就得宣本王进宫！而今我们不妨漫步而行，好好欣赏欣赏这异国京都的风物人情。”
    秦苦寒目中露出钦佩之色，道：“不愧是离王……”
    三人在街市上随意游走，鲜衣丽容中尽现端仪大度之气，一派鹤立鸡群，惹得行人纷纷驻足而望。
    身后暗处几个兵卒跟进跟出，于隐秘处窃窃私语，回转头去瞧时，却隐到晦暗之处去了。赵琮淡然一笑，也不戳破，由他们跟踪去。
    果然不及一个时辰，第二道圣旨到了。
    这回宣旨的官员身着水纹丝绸朝服，看来应是个辽国二品大员，宣诏宋国使者即刻进宫面圣。
    赵琮三人刚至内城宫门，便被人拦了下来：“皇上宣离王一人晋见，其余人等不得入内。”
    秦苦寒与花娘子正待开口质问，赵琮一挥手道：“少安毋躁。你们且在此候着。”说罢进了西侧更衣殿，解兵悬配，更换上王侯朝服。而后随礼官一路行往正殿。
    辽主天祚帝正在殿上歌舞宴饮，举目但见满殿云鬓雾影、水袖薄衫，歌舞伎们跳着绮丽淫靡的艳舞，两旁桌案之后朝臣们在女婢团簇之下痛饮嬉笑，放浪形骸；天祚帝倚在高座上，佳丽环绕，左拥右抱，举止渐至不堪入目。
    “宋国使臣离王到！”
    随着一声通禀，殿上众人的目光尽数汇于殿门。
    只见离王翩然而入。
    头戴盘龙金冠，内着月白色长衫，腰束白玉翡翠带，外罩浅紫色绣