後尚跪著的寒十九，本待一死，却被受此大辱的主子饶过一命。眼中既愧也悔，心中暗自发誓：再也不违逆将军！
    不过短短一瞬，他已全然抛弃了过往影卫的身份及荣誉，也背离了大魏天子、为自己选择了新的真正的主子。
    两人於暗夜中一前一後，默默前行。谁曾知，暗处几名影卫，早已循著十九之前燃放的讯烟前来。
    只是赶来时，二人赤身露体、肢体缠绵。几人身为皇帝近侍，主忧臣辱、主辱臣死，乍然见得此等情景，竟是一时不知所措，都未赶上前来。
    等到乔云飞醒来时，几名影卫也错过了上前施救的最佳时机；为首的吴双，微一思量，只命众人一路暗处跟随，竟也未上前现出行踪！他们几个以有心算无意，以全副身心对精疲力竭，竟然未被察觉。
    二人一路沈默艰难跋涉，不去近在咫尺的玉门，舍近求远，绕道西南的银关。
    未知行了有多久，路途上总算见得到民居。
    换过衣衫、补充体力、购买马匹，总算在第二日赶到了银关城内。
    这一行虽是凶险万分，但总算是没空手而回。乔云飞自耳内掏出一枚乌黑小丸，捏碎，其中显出一张薄薄的丝帛来──正是在淳维营帐外，探子趁乱递给他的东西！
    信上短短几个简单符号，寻军中专司密语暗号者破解：“雪川、爆竹！”
    一旁十九也大吃一惊：“爆竹？爆竹威力甚小，除非聚集良多，方能有较大威力!”
    乔云飞也皱眉沈思：“的确。爆竹乃是竹筒装入硝，燃起来比烟火杀伤要大得多。不知封泰有何妙计，难道这爆竹便是攻城妙计？只是……封泰地广物薄，短短两年间哪里聚得齐许多硝石？这探子，既然甘冒大险送出此信，要麽，是最重军秘；要麽，这就是最大的阴谋……”
    寒十九不再接话，等候乔云飞一人默默低语。
    须臾男子已有决断。
    只见他迅速将那丝条再次卷好，放入一枚细小的竹筒之中。
    “速速将此物飞鸽玉门！不容有失！我将快马赶往雪川。你便留在此处。银关四方流通、市井繁华，你就在此地找寻烟花匠人、丹师等，命他们速速多制爆竹，查探其中隐秘。”
    “请恕十九不能从命！”
    乔云飞正在沈思，思绪却被这一声沈著的抗拒打断。
    他抬起头来，只见寒十九麦黄的脸上一脸顽固。“将军，此去艰险。卑职之责在於守卫将军，至於军情军务，与卑职无关，卑职更无权过问。要将军独自一人去雪川，请恕十九誓难从命！”
    “……”乔云飞沈思良久，终於哀叹一声。转过头去，面上却略微带了些无可奈何的放弃。“既如此。你便联系吴双，将此境与我们所推测的消息，传给……传给皇上。”
    不过三日，日夜不息，二人抵达雪川城内，展出身份，立时被雪川太守迎进府邸。雪川此际不过区区五六千人，乔云飞日夜巡视城防，见去岁沟壕、老墙，竟未修缮完毕！只是此时也不宜追问罪责，乔云飞闷不吭声，命人召集青丁，日夜修缮。
    然而，一连三日，并无半支援军和半只鸽子到访。
    乔云飞只得亲自回马玉门，追寻援军消息。
    ……
    “呵呵，谁人可曾看到那只信鸽？”面对乔云飞的诘问，王慕猖狂笑道，奸狡眼中神色飞舞。“再说了，就凭你说的四个字，就让我们大军拨去雪川？”
    一旁副将紧随其主：“玉门乃是塞北最重关隘，雪川区区一偏镇，口说无凭，怎能凭将军一语，就轻言三军调派？”
    “总而言之，军令，我是不会给的。乔将军这回扮作女人去探信也确实辛苦了，虽然空手而回，但俗话说得好，没有功劳还有苦劳，还是请多休息两日吧！”幕僚高才火上浇油，一群人七嘴八舌，竟是想将气喘吁吁、精疲力竭赶来的乔云飞逼退。
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    御花园?千秋亭
    一汪碧水潺潺，满池睡莲只余含羞垂落的碧枝，嫋嫋婷婷。
    与塞北戈壁的炎热不同，大魏南土、封泰北境，多数仍旧是寒风萧瑟的情景。然而京中御花园内，千秋亭下的池水，似乎是连通了温泉，竟然冬日也不结冰，碧绿的池水中，不时几尾鱼漂浮上来，显出悠然身姿。确是一大奇景。
    宫中各人都清楚知道，这一池珍贵奇鱼，乃是魏天子的宝贝。
    李熙此刻就独自一人，倚靠阑干，专心致志地喂著鱼儿；也自然没人敢上前打扰。
    只见他一面轻轻挥洒鱼食，一面似乎在自言自语，又似在微笑地与鱼儿们谈天。只是不一会，李熙突然脸上一僵，手中鱼食也不管不顾洒落在池。
    渐渐，天下之主脸上，竟然显出一股痛极、悲极的神色，一手揪心，一手掐著外袍下摆，嘴唇哆嗦著青白起来。
    无人知道