对於这名贴身近卫来说，皇帝的命令才是至高无上的吧。日子久了，乔云飞也渐渐散去了初时的尴尬与恼怒，渐渐无奈地习惯。
    擢为宣威将军的圣旨来时，同来的还有十五名近卫，以及带著小意讨好的宝剑、珍药及玩物，其中更有两件小小的金红肚兜。原本乔云飞还无时无刻不堤防著莫名的窥探，如今倒好，影卫们都摆上了明面，罢、罢──那人若隐若现的纠缠，恐怕自己一生也无法摆脱！
    散漫的思绪终於抽回，乔云飞将手中玉杯搁下，吹灭了灯火，渐渐睡去……
    07 进退
    此时封泰异军，经两年的厉兵秣马，已逼近两国接壤的玉门。
    玉门名副其实，乃是一处兵家必争之关隘。整个塞北以戈壁、高原为主，地势极高，一条河西凹陷的走廊则是大地断层陷落的地堑盆地。万民沿著弯弯区区“几”字形的长河而居，少数倚山脉、面长河的地方，便是建城修塞的最佳选址。玉门便是其中最北一座关隘，北有延绵不绝的阴山，南有滔滔东去的育子河，往西是巨大的内陆湖泊隔绝道路，往东则是天然形成的三岔河道；整个城池又坐落於地堑之边，乃是来往兵路、商路的重要节点，故而有“天险玉门”“宝关玉门”之称。
    然而，即使是天险，不过十数年之前，也曾完完全全地被封泰洗掠过。可见任何天险，都敌不过一个“人”字。
    玉门左右两侧，又各有一城。一座靠西南、临乌岭，乃是银关；一座正东，也倚阴山而立，名曰雪川关。
    而此际，魏军营中，则正激烈地争论著作战方略。
    方略有三：
    一则，如何分兵守三关？如果银关、雪川被夺，则将以掎角之势包围最为繁华最为重要的大关玉门，而十数年前，封泰正是凭此将玉门收归囊下，此後又一口气踏平了燕郡十城。
    二则，是否出战？据探报，封泰此次来势汹汹，兴兵八万，几乎集中了所有兵力。而整个三关，满打满算，不过区区两万五之众，扣去守城五六千，也只有两万人可以与之敌。
    三则，如果出战，何处出战？若是敌军从东侧三岔河口绕袭雪川，则最宜在阴山山脚、河汊处於之一战；如果从阴山、乌岭之取玉门，则恐怕战场则要选为那一坦无疑的戈壁……这无疑将会是一场艰难的硬仗，谋略与计策也可能起不到分毫作用。
    各路武将打的是各有算盘。云徽将军王慕，族中世代军功，自然是自视甚高，其表兄王墨，又在与封泰之战中屡战屡败、最後身死沙场，为名为仇，便无论如何都想著要出军击敌，生怕死守。也有不少人巴望著死守至朝廷增兵、增援。众人议论纷纷，到底是王慕无法服众，大半日下来，也没得出个众望所归的结论。
    整个帐篷内喧嚣斥天，热火哄哄，乔云飞却静坐在帐角一张毡椅上，於阴影中默默不言，似睡似醒、似笑非笑地，身在局中心似局外。王慕忽而眼角一转扫到他人影，乍然气得几乎胃炸。自己这边与军中那帮得理不饶人的老油子们炒的几乎翻天，诘难一重重地如个紧箍咒般的套上来，这人居然还顾得优哉游哉地在一旁隔岸观火！
    他几步从人群正中走到帐角、装作不经意地踱到乔云飞身畔，实则语带挑衅：“乔将军似胸有成竹啊？你怎麽看呢？”众人顿时都安静下来。
    “乔某以为，”乔云飞慢条斯理：“当今圣上曾塞北亲征，此次封泰攻来必会尽快增援，我等不如静守三关。当务之急，是要派遣探子去摸清封泰兵力、兵路，以在来日大战时掌握先机。”
    “乔将军说的是！”立刻就有几人不要命的喝彩。
    王慕怒极反笑：“好、好！”好你个宣威将军，看来诚心与我对著干了！“谁都知道如今大军压境，探子送出信儿来越发不容易，近十日，我们已未曾得过一封消息了。不知乔将军有何妙计？”
    “既然信送不出来，不如找人混进去取？”乔云飞微微一笑：“封泰军中，恐怕也并非铁桶一座，何况他们是几部联合，虽有单於统领，总有短板可循的。到时多派出几个女子，以流莺身份混入各军，再将各路的讯息几相一合，便能多掌握些封泰的动向。”
    “好！”“好！”几名老兵齐声附和，俨然已以乔云飞为首，形成了与王慕对立的一派。
    “你──”王慕一股气憋在胸口，话到嘴边又咽了回去：“女人成得了什麽大事！这里是杀人不见血的沙场，你们难道就妄想靠几个女人打入敌军深处？这里就只有军妓和城内的流莺，经得起什麽事？”
    乔云飞意见遭斥，也不恼怒：“是。”竟是再也不发一言反驳。
    帐内顿时又静了下来。
    打，不好打；守，不愿守。
    内中一个贼眉鼠目的幕僚狗腿，名唤高才的，一心想著巴结讨好王慕。见主将被众人逼得怒火中烧，鼠目滴溜溜直转，想要为其分忧。不想一眼溜到乔云飞那处，顿时不由得一笑。
    “启禀云麾将军，在下不才，有一计，不知当不当说？”那人躬身对王慕做足了礼数，这才