威忍不住道：「大爷，你该有八十了吧？」
    「没呢，才七十九！身子骨结实着呢，」
    「腿脚俐落吧？别上个山还要人背。」
    「俐落！上个月还走了趟獠寨！」
    几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。
    祁远没提向导，直接道：「花苗人要跟咱们一起走。」
    「她们不是只到熊耳铺吗？」
    「原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。」
    如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。
    「云老哥的意思呢？」
    「云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……」祁远低声道：「听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。
    跟花苗人一起，也能有点照应。」
    程宗扬忽然道：「祁四哥，你上次来南荒是什么时候？」
    祁远想了想，「有三年了。」
    「上次来，鬼王峒的人也到了白夷？」
    祁远摇了摇头，「那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。」
    「这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？」
    「只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。」
    程宗扬想了一会儿，「告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。」
    第五章◆袭击
    听说鬼王峒的人已经离开，众人无形中都松了口气。经过这一路的见闻，商队上下都对鬼王峒忌惮之极，除了武二郎还在嘴硬，其他人听到鬼王峒的名字都宁愿绕道走，也不想撞上那些传说中半巫半鬼的家伙。
    商队在熊耳铺停留一天，祁远抓住机会将携带的货物出手了一半。在这里出售的利润虽然比不上盘江以南丰厚，也十分可观。看到五斤普通的铁钉卖到六个银铢，差不多是本金的十倍，程宗扬暗道：「奸商！」
    少量货物换成铢钱，大部分都以易货的方式换成南荒特产，寄存在云氏商会相熟的一家客栈内，等他们回程时再带回五原城。这让祁远眉开眼笑，在人脉方面，白湖商馆的关系远不及云氏深厚，以往走南荒，换来的货物都是随身带着，路途辛苦不说，也容易损失。寄放在客栈里，只花一笔小钱，就省了这一路的辛苦。
    祁远忙忙碌碌换完货物，云苍峰带的丝绸却一匹也未出手。
    召泛些丝绸，都是往白夷贩运的。」云苍峰笑呵呵道：「倒是这些翠枝玉不错，小哥不妨买几块，带到内陆也能换些铢钱。」
    云苍峰说的翠枝玉都是些料石，与程宗扬想像中晶莹透润的翠玉截然不同，除了带着几抹绿纹，与普通石头也差不了多少。不过既然是云苍峰这样的行家说出来的，肯定错不了。
    程宗扬从五原城出来时，带了些铢钱，刚才出货又换了数百枚银铢，手头宽裕，当即讲了价钱，购下几块上等的翠枝玉料，一并寄存在客栈里。
    一下子来了两支商队和一帮花苗人，那间小客栈顿时热闹非凡。程宗扬带着料
    石回来，看到朱老头蹲在门口，正口沫横飞地跟商队几个年轻人吹牛。石刚等人听得眼都直了，朱老头一咳，几个人争先恐后给他端茶倒水。
    朱老头满意地润了润嗓子，一句「想当年……」开头，就又吹上了。
    祁远今天货物出手顺利，心情不坏，靠在门口笑呵呵听着。见程宗扬进来，他打了个招呼，笑着说：「这朱老头有点意思，连大山里的神木都见过。」
    「说什么呢？这么热闹。」
    「朱老头说，他看到神木的时候正赶上大雨。当时他在树下，地上还是干的，一点雨都没有。往上走，树的中间电闪雷呜，走到上面风和日丽，那雨都在脚下。
    还说高处开着花，花里结的果子都是女人的模样，风一吹就咯咯的笑。」
    「真的假的？」
    祁远笑道：「这谁知道？就是土生土长的南荒人，也没几个见过神木的。不过年轻人就喜欢听这个。」
    吹的半点谱都不靠，这朱八八不会是个骗子吧？程宗扬想来想去，不记得有哪个大骗子是叫这个名字的。