，精明能干，你有不会的尽可请教万媪和老夫人。”
    见芳芷脸上还有迟疑，沈凤璋神情严肃，“芳芷，我将此事交给你，也是信任你。”
    芳芷闻言，哪怕心里还有些忐忑，仍是咬着牙，郑重承诺，“奴一定不辜负郎君信任！”
    “莫怕。”沈凤璋面色缓和下来，“你只管放手去做，你身后还有我这个郡公在。”见芳芷脸上露出感动之色，她又微微一笑，“我当初允诺过你，只要你对我忠心，定然不会亏待你。如今便是了。”
    芳芷心中一震，微微低头，掩去失态的面容，小郎君不久之前的那次敲打在她心头浮现，小郎君要的是忠心。
    她原本只是郑娘子院中的二等侍女，因缘巧合被派来照顾小郎君，并得到小郎君信赖。如果没有小郎君，她今日恐怕还只是一名普通侍女，哪里能掌这么大权力。想到此，芳芷有了决断。
    “郎君，奴有一事要禀报郎君。”芳芷抬起头，“奴往日甚少提及家中情况，实际上——”她的话还未说完就被沈凤璋打断。
    “如果你是指你的兄嫂的话，大可放心。我早已派人把他们接到我名下的庄子去了。”沈凤璋神态从容。
    哪怕是刚才听见让她掌管府中中馈，芳芷都没有这般情绪外露。她扑通跪下，用力叩头，激动得眼睛发红，脸上容光焕发，“多谢郎君！多谢郎君！”
    从她来到小郎君身边那一日起，她的兄嫂便一直在郑娘子庄子上。为此她——
    忆起上回她对小郎君表忠心，实际上却隐瞒最重要之事，芳芷羞愧得不敢抬头看小郎君。
    “郎君恕罪，奴并非有意欺瞒。”她只是觉得小郎君年纪小，不信小郎君有能力。
    沈凤璋再度打断芳芷，如墨团一般乌黑的眼眸里不见丝毫苛责，反而一派温和宽厚。她弯腰扶起芳芷，温声道：“过去之事休要再提。我五岁之时，你便来到我身边，我们主仆多年，你对我是否忠心，我难道看不出来？过去是我疏忽，未曾察觉你家中情况。如今，你兄嫂已在我庄子上安家度日，你也可安心呆在我身边。”
    芳芷热泪盈眶，感激涕零，郎君居然不计前嫌，反而如此体谅她！她抬头直视沈凤璋，语气坚定，“郎君放心！奴的主人从今往后只有郎君一人！奴竭尽全力，定会替郎君办好事！”
    沈凤璋微笑着拍拍芳芷的手。不枉她特地命林钟去查芳芷的家事，接来她的亲人。芳芷以往的忠，是明哲保身，留一分的忠，而她要的是全心全意的忠。
    景行院里，主仆情深，春光融融，静皎院里却是凄风苦雨、三九寒冬。
    郑氏一进屋便发了好大一通火，见什么摔什么。好不容易发泄完火气，看到被自个儿打碎的那株最喜爱的珊瑚树，刚下去的火气又冒上来。
    “那个孽畜！畜生！”顾不上仪态，她一屁股坐在榻上，狠狠一拍茶案，口中怒骂着，心里对沈凤璋的恨意深入骨髓。
    在这个时候也只有郑媪能劝动郑氏，她抚着郑氏后背，如同慈母一般柔声劝慰，终于让郑氏冷静下来，“娘子，当务之急是驱走二郎君体内的邪祟。”只要驱了邪，二郎君恢复之前的性子，自然会对娘子言听计从。
    “到那时，再拿回掌家之权易如反掌。”
    郑氏脸色凝重，“先让我想想。”想想要如何让老太太生疑。
    还不等郑氏想出万无一失的法子，院外传来通报——二娘子来了。
    “快快快，快请二娘子——”郑氏话未说完，忽然瞧见乱糟糟的屋子，急忙改口，“请二娘子到书房。”
    沈湘珮这次是抱着一雪前耻的信念去参加袁九郎乐会的。她一心想好好表现，却不料中途断了琴弦，原以为愚钝不堪的二兄又让人大吃一惊，神采英拔。
    沈湘珮心里难受，虞氏多年的教导让她做不出来嫉妒二兄的事，只能拼命想是自己做得不够好。又要压着嫉妒，又不停苛责自己，沈湘珮郁积在心，越发痛苦。她向虞氏哭诉，虞氏虽然安慰她，却也劝她放宽心，无需如此要强，莫要将自己逼得太紧，人生一世，自在随性最重要。
    “姨娘，是我错了吗？是我真的太争强好胜了吗？我是不是不该如此要强？”沈湘珮趴在郑氏膝上，泪眼朦胧，眼泪簌簌而下。从懂事以来，这还是她第一次如此失态。
    “当然不是！”郑氏看着沈湘珮仰起脸时红肿的眼眶，心痛不已。她深吸口气，抚着沈湘珮的头顶，一字一顿道：“二娘，你没错。要强没错！你不过是想让自己优于旁人而已。”
    她在闺中时，也处处争强，不肯屈居人后。她平生最遗憾之事，便是她明明比虞氏优秀，却因庶出，只能嫁给沈懿为妾。
    沈湘珮心里的郁气稍微散了一些，却仍啜泣着开口，“可是这回二兄比我好。我——”她停顿了一下，“我嫉妒二兄。”沈湘珮泪水又重新滚落下来，“我觉得羞愧，我竟然嫉妒二兄。”更让她难过的是，她嫉妒的对象是二兄，那个向来被她瞧不起，只会阿谀奉承，没有任何真才实学的二兄。
    郑氏怜