寒门状元 作者:天子
    沈溪对于惠娘的提议，其实是对城里其余那些药铺强而有力的反击。
    要想在生意场上不被欺负，就要把软弱的一面藏起来，把自己变成锋芒毕露的荆棘，谁招惹了你都要让他满手沾血。沈溪决定时不时地灌输一些生存哲学跟惠娘，告诫她如果依然本着息事宁人的态度，豺狼没得到惨痛的教训，回头肯定会接踵而至。
    很快到了腊月，天气逐渐寒冷起来，沈溪出门时也不由多穿了两件衣服。
    宁化县地处汀州府背面，武夷山东麓，这里夏无酷暑，冬无严寒，春季长达四个月，后世是著名的避暑胜地，在沈溪的印象中应该是冬日里也暖薰薰的才对，出门最多穿件长袖外衣即可。
    可此时却是明朝中期，正处于小冰河期的中期，福建包括沿海冬季都很寒冷，每年甚至会下三五场雪，把群山都染成一片洁白，这放在几百年后几乎是不可想象的事情。
    沈溪每天持续着他几乎固定的生活，上学、放学、到药铺帮忙，偶尔他会去王家大宅后面荒废的破屋子摆弄他的字画，小日子过得无比惬意。
    可惜的是，这宁化县终归不是富庶之地。
    沈溪仿作黄公望的山水画，摆在药铺隔壁的“思古斋”里一个月了也没能卖出去。平常有身份有地位的人，买幅字画回去挂着冲冲门脸，花几钱银子就觉得贵了，可沈溪的画起价就在十两银子以上，因此根本就无人问津。
    进入腊月之后，药铺的生意清淡了许多，周氏开始有时间为家里人缝制新衣，沈溪、林黛和沈明钧都各有一套，就等着大年初一那天穿上。
    这天是腊月初三，周氏放心不下，沈溪放学后周氏便带着他去王家看望沈明钧。最近这两个月，沈明钧吃住在王家，一旬才回去一两次，还是来也匆匆去也匆匆。
    沈溪其实也很奇怪老爹为何不顾家。
    之前闹瘟疫的时候不回家倒容易理解，毕竟主家怕府里人染上病，尽量减少家中人外出情有可原，但此时瘟疫已经过去那么久了，没道理还不放人。沈溪也曾问过，沈明钧随口说主家那边太过忙碌，来来回回太过耽误时间。
    沈溪心想，老爹再怎么忙碌，从王家回家里也走不了几条街，路上耗时最多也就两刻钟，显然不回家时另有原因。
    周氏带着沈溪到了王家，王家仅仅只是派出个家丁接待，连刘管家的面都没瞧着。
    等人进去通传过，才有个帐房先生大摇大摆走出来，挥挥手道：“回去吧，明钧跟着老爷下乡了，过几天才会回来。”
    来一趟居然没瞧见沈明钧的人，周氏在王家自然不敢发作，告辞后刚走出王家的大门就开始不断嘀咕，说什么你爹不顾家要离开城里也不跟妻儿老上一声，显然心里面没装着家人，听得沈溪耳朵都快磨出茧子了。
    “娘，上次爹回家是什么时候？我好像有半个月没见过爹了。”
    快到家门口的时候，沈溪随意问了一句。因为偶尔沈明钧回来是在他上学的时候，所以他也不敢肯定这半个月老爹是否回来过。
    周氏想了想，道：“咱俩最后一次见你爹应该是同一天……那次你爹回来，连顿饭都没吃，只是撂下句话就走了，好像是说主家那边要差遣他去乡下收田租……呀，不会是那次去了就没回城吧？”
    沈溪摇摇头：“应该不是！王家的田大多在城东一带，虽然城南的山里也有一些，但最多两三天就可以打一个来回，收田租根本用不了那么多时间。”
    周氏深以为然，随即蹙眉瞪着沈溪：“你小子怎么知道得那么多？王家到底家大业大，你知道王家有多少田地？”
    沈溪苦笑了一下，自然没正面回答。
    这问题其实不用沈溪刻意去调查，他跟王家小少爷王陵之关系很要好，王陵之经常过来找他玩，他有什么问题王陵之都是知无不言言无不尽。
    王陵之到底大沈溪两岁，对家里的情况颇为了解，就算家里有几亩田土、做生意赚了赔了还有他兄长为什么坐牢都说得一清二楚。
    王陵之有一兄一姐。
    兄长因为生意纠纷如今正在湖广的武昌府坐牢，这还是王家上下打点的结果，不然可能要判到辽东充军。
    听王陵之的意思，他兄长之所以出问题，也得罪了官家人，遭到对方恶意栽赃陷害。至于王陵之的姐姐，头两年已经嫁了出去，夫家是泉州府的大商家。
    如今，王陵之的老爹对他很器重，一直想让王陵之读书走科举的路，而不想让他重蹈父兄的覆辙。
    回到巷口，时间尚早，药铺大开着门，不过里面已经没有客人了。
    见到周氏母子回来，惠娘走过来问道：“姐姐怎么这么快就回来了，可曾见到姐夫？”
    周氏摇头叹气，嘴上骂道：“这个没良心的，出城去了也不跟家里说一声，我们娘儿俩走一趟扑了个空，莫不是他在外面有野女人了？”
    惠娘赶紧道：“姐姐，你可千万别胡思乱想……我看姐夫那人挺好的，踏实稳重，不像是有花花心思的人。再者，姐姐这么漂亮贤惠，难道你是对自己没信心，怕收不住男人的心吗？”
    这原本是姐妹间的悄悄话，但恰好沈溪在一旁喝茶，突然感觉似乎坐错了地方。虽然惠娘平日里把他当成是大人看待，可在说一些不该说的话的时候，偏偏不避忌着他。
    周氏有些怨恼：“过些天就要过年了，我还想跟他商量下到底回不回村去，现在找不到他人，我这心里七上八下的。”
    沈溪插话道：“娘，爹不会是不要咱们了吧？”
    “臭小子，找打是吧？”
    周氏马上火冒三丈便要动手打人，沈溪正好趁此机会开溜……惠娘和周氏说私房话的时候总喜欢当着他的面说，他不想听，总得找个法子躲开。
    沈溪回到后巷的家中，林黛和陆曦儿两个小萝莉都在院子里，围坐在一张小桌子前，原来是林黛在教陆曦儿写字。
    林黛本来就没学几个字，此刻正用小木棍沾上水，在桌子上一笔一划写着歪歪斜斜极不工整的字。
    陆曦儿则坐在一旁，目不斜视地看着，对于陆曦儿来说，写字是件很神奇的事情，但绝对没有丢毽子来得有趣。
    “沈溪哥哥，你快来，姐姐在教我写字。”
    陆曦儿对沈溪更亲热一些，因为沈溪会哄着她、迁就她。陆曦儿跑过来说话的时候，因为正在换牙，嘴里说话漏风，口齿不清。
    沈溪看了看桌子上的字，全是再简单不过的。林黛瞅着他，心里担心自己写得对不对。
    沈溪笑道：“那哥哥教你写字好不好？”
    “好。”
    陆曦儿更开心了，“娘说沈溪哥哥读书写字都很厉害，曦儿要跟沈溪哥哥学写字。”
    林黛听了稍微有些不满：“就知道你的沈溪哥哥，白教你半天了。”
    也许是女孩子有天生妒忌的成分在内，林黛对陆曦儿一直不怎么友好，沈溪猜想应该是跟林黛的身世有关。
    林黛睡着后经常做噩梦喊爹娘，但醒过来问她什么都不说，显然藏有心事……从小没爹没娘，又被人收为童养媳，见到个比她年纪小又同样可爱的女孩子有娘疼，还有人陪着玩，心里自然会有别样的情绪。
    沈溪叫住林黛：“别走啊，坐下来我一起教你们识字写字。”
    林黛撅着嘴，不满道：“你教给曦儿的肯定是最简单的字，我都会写了，才不要跟她一起学呢。”
    沈溪没想到林黛居然闹起小女儿的脾气。
    平日里林黛都在周氏面前表现得像个乖乖女，但在他和陆曦儿面前则会无端发脾气，这说明林黛小小年岁还是有些心机的。
    不过沈溪并不怎么在意，林黛的身世不简单，需要他一步步去挖掘，去了解，这或许就是今世他成长的乐趣之一。
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