不意外，从容站起身，“起来吧，先替本宫更衣。”

    彩莲松了口气，连忙站起身为郑贵妃妆面换衣，神情举止越发恭顺，见郑贵妃拿起一只新打的金步摇，阻拦道：“恕奴婢多嘴，虽面圣不得失颜，但公主尚在病中，娘娘身为母妃，不该过于注重打扮。”又拔下鬓间的三彩簪花，换上一只素钗后命小宫女取一件简单的衣裙。

    郑贵妃看着镜中的自己，淡妆素抹，眼角有细微的纹路，脸颊消瘦，颧骨突显，疲态展露。厌恶的神情一闪而过，她垂下眸，轻轻拂过罗列在前的明珠钗环，最终没有拒绝彩莲的安排。

    皇帝没带几个人，他亲自提着宫灯，廖中全在后亦步亦趋。只见他一身螭龙绞纹玄色龙袍，头顶束发紫金冠，腰间两条长穂宫绦，打成结子配玉环，细细的流苏随着步伐晃动。他从隆重的夜色中缓步而来，两边跪了一地的人，鸦雀无声，长靴越过众人叩地的头颅，走进灯火阑珊里，依旧抹不去眉间的疏离。

    郑贵妃站在门口迎他，远远眺望，心头略涩，颇有几分君生我已老的落差。她淡笑行礼，“臣妾参见皇上。”

    皇帝虚扶一把，“无需多礼，潼儿呢？”

    郑贵妃道：“本来已经服了药睡下，听闻皇上要过来，非闹着起来接驾，臣妾哪儿敢让她胡来，狠心关在屋里呢。”

    提起唯一的女儿，皇帝神情稍霁，“朕去瞧瞧她。”

    郑贵妃道：“哪儿有让父皇主动探望儿臣的道理，还是请皇上先随臣妾到暖阁稍作休息，再命人将帝姬带过来便是。”说完冲彩莲使眼色。

    皇帝道：“你安排吧，别太折腾，没得把病情加重。”

    郑贵妃称是，服侍皇帝在暖阁歇下，她亲自沏茶奉上，“这是臣妾用晨间霜露泡的黑茶，皇上尝尝，虽不是什么名贵茶叶，但还算爽口。”

    皇帝啜饮：“你烹茶的手艺一向是宫里最好的。”

    郑贵妃笑了：“皇上谬赞，臣妾前头去太后宫里请安，凑巧冉家的姑娘们也在，便顺道去梨花苑闲坐了会儿。她们热情得很，又是点心又是瓜果，臣妾吃了个饱，后头给臣妾上了杯茶解腻，那茶香里竟有股梅花香，当真是别有一番滋味。从前臣妾也试过以花入茶，但总与茶苦相冲，反倒不伦不类，如今看，只是臣妾还没到那个境界罢了。”

    皇帝淡淡道：“你若愿不耻下问，自可把人请来望宁宫讨教。”

    郑贵妃笑容微僵：“皇上说笑，皇后娘娘安排姑娘们住在梨花苑，臣妾怎么好自作主张。”

    皇帝放下茶杯，不以为然道：“她那个人，你又不是不知道，恨不得你替她自作主张才好。”

    郑贵妃配合笑了笑，拿起果盆中的柑橘剥皮，剥到一半，花团锦簇的小人儿飞奔过来，“父皇！”

    郑贵妃拦住她呵斥：“像什么样，还不快给你父皇请安。”

    长公主祁潼眼巴巴看向皇帝，稚嫩的脸庞学起大人的端庄，规规矩矩行了个礼，细声细气道：“儿臣给父皇请安。”皇帝叫起，神情严肃，他第一次做父亲没经验，心里再疼爱，面上也不会太亲近，但总归是要什么给什么，从未缺席女儿任何重要的时刻。作为一个皇帝，他这个父亲已经足够称职。

    他仔细瞧了会儿那张与自己神似的小脸，招手道：“到父皇身边来，一场病，像是又瘦了许多。”

    长公主看向郑贵妃，得到首肯后方才自持地走过去，许是过来时跑得急，脸颊两坨病态的红晕，额头冒汗，衣襟却十分规整。

    郑贵妃道：“背几首诗给你父皇听听。”

    长公主磕磕绊绊背了起来，晦涩难懂的词语从稚女嘴中吐出，有些画虎类犬。皇帝不着痕迹地皱了皱眉，“这些诗词你可尽懂？”

    长公主又挨个解释起诗词的意思，皇帝听完暗叹了口气，见女儿懵懵懂懂的样子不忍苛责，只耐心教导：“你现在还小，看些通俗易懂的文章或者摘抄笔录即可，先贤前辈的见识深远，依靠背诵成不了自己的东西。你身为大周的长公主，不比寻常女子，多读些书是好事，可也得讲究循序渐进，刚启蒙，先把字练好了才是正经。”

    长公主点头，“儿臣谨记父皇教诲。”她本不觉得有什么，忽见郑贵妃难看的脸色却被唬住，心中惴惴不安，她是不是给母妃丢脸了？

    郑贵妃立刻道：“是臣妾太心急了，请皇上赎罪。”皇帝不好在女儿面前驳她面子，见她面容憔悴，念及她们到底是亲生母女，语气温和下来，“你是潼儿的母妃，心急也是应该，只是以后要找对方法。”

    郑贵妃释然：“臣妾明白。”顿了顿，“潼儿练的是皇上幼时习的字体，皇上要不要看看？”

    皇帝摸了摸女儿的小脑袋：“不用，朕知道潼儿字好，有大家风范，朕得空亲自教她。”长公主放下心，腼腆一笑。

    “送公主回去吧，朕瞧她困得很。”皇帝发话，郑贵妃自然不能再强行把长公主留下缓和气氛，她人一走，屋里登时安静下来。

    郑贵妃默默拿起橘子继续剥皮，分出几瓣送到皇帝嘴边，他错