阿珍垂下眼，“方才奴婢热菜已经将柴火使光了，娘娘且将就一晚，明日奴婢去倾云宫求英贵人舍些炭来。”

    范才人竖眉，“不许去！你存心叫那贱人笑话我吗？”

    阿珍漠然道：“英贵人性格率真，一直惦念着与主子的情分，时不时私下接济，主子何必这般抗拒。”况且以前英贵人往平就殿塞东西的时候也没见她退回去，不过是怕丢脸，求别人帮忙还要装出不屑一顾的虚伪样子。

    范才人恨恨道：“你懂什么！她一个乡令之女能跟我比？当初选秀，若不是我帮她，你以为她那副寒酸样能中选？”

    阿珍冷笑，可偏偏就是这个乡令之女得了皇上青睐，不仅破格晋封为贵人，还赐了个‘英’字作号。她们这一批入选的秀女，因为跟在帝后大婚后面入宫，本就少了许多风光，再加上荣妃等人压制，出头的寥寥无几。唯独一个英贵人，还算庸中佼佼。而范才人自诩出身勋贵，其实不过是个落魄支系，就因先时借了几件不要的衣裳给别人，贵人都不放在眼里了。

    也就是英贵人不与她计较，念着当年那点好，耐着性子帮了许多。可这点恩在宫里算的了什么呢，迟早有还完的时候。

    阿珍腿都不弯一下，转身出去，抬眼看着死气沉沉的平就殿，想着范才人那张麻木不仁的脸，另谋出路的心越发迫切。

    范才人再迟钝也瞧出了她态度的转变，气的浑身发抖，“没骨气的贱蹄子！”随手捞起一个茶杯摔了下去，茶水泼在鞋上，很快浸湿布袜，刺骨的寒意从脚底升起。

    她一个哆嗦，连忙褪下鞋袜爬到床上，虽还不到就寝的时候，但整间屋子也只有被褥里能勉强保暖。她呆呆地看着床顶，恨意慢慢爬上眼，明明样貌家世皆不如她！凭什么！凭什么！

    她绞着帕子，双眼通红，又突地想起郑贵妃今日那番话。说到底，与我有何干系，你又担得起什么干系……她后背冒出冷汗，愤怒渐渐转为恐惧，怎么和她没干系！若不是她指使，她怎么会……她不敢再想下去，可那日家宴上的种种止不住地跃然眼前。她清楚记得，那天荣妃穿了一件缕金白蝶穿花裙，外面不知罩了一层什么，月色下光彩熠熠，美艳不可方物。

    刚入秋那阵子，景宜园的景色正好，加上天气爽朗，皇帝有意搬过去小住。太后并无异议，只道后宫子嗣单薄，让皇帝带几个称心的嫔妃同行。本以为又是一场明争暗斗，谁知皇帝突发奇想，大手一挥，竟带着全宫上下百多号嫔妃浩浩荡荡去了景宜园。

    都说皇帝后宫佳丽三千，这一百多人看起来不算什么，可真一股脑涌进以精致为主的皇家御苑，加上随行的宫女太监侍卫，就有些说不出的拥挤。何况还得给皇帝划出议政的地方，皇亲近臣也需配备人手伺候，这样一来，更显局促。

    不仅仅是地方局促，人心浮躁了也坐立难安。皇帝勤于朝政，少来后宫，而这次带了这么多人，总不能是带着她们来游玩的吧。许多人都揣着羞于启齿的小心思，特别是像范才人这种还没有承宠的。但一个月过去，皇帝好像还真是带她们出来玩的，除了偶尔去郑贵妃和荣妃处稍坐片刻，大多待在凌玦轩处理政务，把一群娇滴滴的美人凉在一边，着实冷酷无情。

    所以说圣心难测呐。

    太后远在皇宫，对此颇有微词，接连派人到景宜园，但没直接找皇帝，转而向郑贵妃问起皇帝身体状况。郑贵妃不过是借了帝姬的光见过几次面，人来了也说不上话，哪里清楚皇帝近况。当下退金令，称侍奉不周，有负皇恩，请太后责罚。这事儿很快传到太后耳里，自然也传到了皇帝耳里，太后按下不发，只等皇帝表态。

    皇帝回书，“儿子不孝，倒叫母后忧心。”

    郑贵妃知道皇帝这是让步了，立马亲手办了一场家宴，三请四催，皇帝总算答应露面。

    那夜范才人暗自激动了许久，费尽心思打扮，走出门，瞬间淹没在姹紫嫣红里。真是群芳争艳时，只守郎君来。

    可到底是荣妃更胜一筹，不仅是容貌和肚子争气，也因为那件七彩纱衣。那是空桑国进贡的珍品，轻若无物，配上女子窈窕的身姿，妖艳中添了几分朦胧。

    整个大周也只有四件，皇帝分别赏了豫州九郡的郡王申达渡之妻，西州州主李廷乐尚在闺中的小女，孤周之战中军功显赫的定远侯霍玖的长姐，而最后一件，按道理应该归入中宫，但皇帝却随口赏给了荣妃。

    皇后不得圣宠见怪不怪，但荣妃前面好歹有个贵妃，皇帝这一来可是狠狠打了郑贵妃的脸。所以当荣妃罩着七彩纱衣，挺着六七月份的身子出现在宴上时，无数道目光都投向了郑贵妃，或试探或嘲讽。

    郑贵妃神情自若，命人伺候荣妃坐下，无不精细。她转头告诉众嫔妃皇后凤体抱恙不能来。

    大家习以为常，并没有人关心皇后具体如何。

    郑贵妃又说：“妹妹们不必拘着，只是寻常家宴，皇上正在凌玦轩处理政务，等会儿才能过来。”

    话音一落，具都安静下来，或羞或盼，气氛暧昧胶着起来。