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    “在哪里？”

    掌柜娘子不由吃了一惊。初见这位侯爷时，她还以为他是一个体弱多病之人。如今再看他的神情，哪里还有一丝病弱之态？此刻他那精力充沛的模样简直可以上山去打老虎了。

    老板赔笑道：“实在对不住，小人也不晓得那个玉佩在哪块。那个卖玉的妇人不是熟客。”

    这句话象根针似地，刺破了那小侯爷的精神。他缓缓瘫软进座椅，脸上重新浮起病恹恹的模样。他长叹一声：“真是不巧。不知老板是否记得那个妇人的模样？”

    老板笑道：“那可就有些个难了。小人记得她一直戴着一个大帷帽，那厚厚的黑纱一直垂到肩下，小人连她的下巴都没有看得到。不过，听声音倒象是个年轻妇人，最多不会超过三四十岁，而且，她说着一口的流利官话，应该不是本地人。老爷晓得，当地人说官话都带着很重的口音。”

    那小侯爷皱起眉头，“这么说，是没有办法找到那个妇人啦。对了，你有没有注意到她有什么特别的地方？”

    “特别的地方？”

    “就是让你印象特别深刻的地方。”

    别宝斋老板想了想，笑道：“老爷这么一提醒，我倒真是想起来了。那妇人手腕上戴着一个十分别致的镯头。因为那个式样少见，我就顺手把它画了下来，请金匠照着打两个，赚点子辛苦钱。金匠说，这种式样的镯头工艺很复杂，现今会做的人已经不多了，只怕要些时日才能打出成品来。所以至今我还没有拿到。如果老爷想看，倒是有纸样儿。”

    老板回过头来招呼小伙计拿纸样，却只见他的二女儿站在后堂门口直勾勾地盯着客人看，便皱眉瞪了女儿一眼，挥手将她赶走。

    掌柜娘子无奈，只得转身向后堂走去。

    进了后堂，却见梳头娘子花大娘正陪着她母亲和姐姐坐着聊天。

    “花大娘也在啊，”她招呼道，“好久不见了唦。”

    花大娘忙站起来回礼。她看着掌柜娘子头上盘的新鲜发式，心中不由一阵妒恨。

    罗城新近来了一个外地女人，竟盘得一手京城最新的发式，着实抢了她不少客户。这胭脂铺的掌柜娘子便是其中之一。

    “现今奶奶的眼界高了，看不上我们这小门小户的手艺喽。”她酸酸地道。

    掌柜娘子摸摸梳得油光滑亮的鬓发，有些尴尬地笑道：“大娘也别恼，这只是图一时新鲜而已。要论手艺，还得说是大娘的精致……”说着，拿眼求救似地看着母亲。

    她母亲笑道：“一个时辰之前就派小子去叫你了，怎么这早晚才来？”

    “妈哎，你就别说了，为了这个还跟他作了一通子气。姐姐姐夫难得家来一趟，我让他跟我一起家来，他说店里头走不开，说非要等关了门才肯过来。你说这个人倒是可气不可气唦！”

    她姐姐笑道：“这有什么可气的？男人家嘛，就是应该以生意为重。你姐夫不是也一样嘛，明里头说是带我回趟娘家，实里头不过是受那个小侯爷的差使，来谈生意的。”

    “对了，说是什么靖国侯，我看怎么象是个病秧子的样子？”

    她母亲啐道：“你又躲到一边偷看了，一点个规矩都没得。”

    她姐姐笑道：“这个侯爷的身子好象是不太好，一路上有七八个侍女轮流侍侯他，那个排场大得不得了。到底是个侯爷。”

    掌柜娘子轻蔑地一笑，“也不过是个侯爷而已，摆什么排场。人家安国公还是个国公爷呢，进出城的时候也没有见他带什么随从。对了，”她转头对花大娘笑道，“前儿个我碰到蓝大奶奶了。要不是我家小丫头告诉我，我还不晓得她就是蓝大奶奶叻。还以为她是个什么样的厉害角色，看模样也很普通嘛。”

    大姑娘探身好奇地问道：“你说的可是描金巷钱家的寡妇蓝大奶奶？”

    花大娘笑着答道：“现如今她已经嫁给安国公了。”

    “可我在京城时，怎么听说那个国公爷跟玲兰郡主有了婚约？”大姑娘道。

    “肯定是姐姐听错了。”掌柜娘子走到大姑娘的身边，笑道，“那国公爷又不是傻了，放着郡主娘娘不要，倒要一个小寡妇。”她停顿了