从族宅里掏弄了过去。如今，竟被自己的女儿放到了皇帝的御案上。

    想着，不由膝盖一软。

    “臣……罪该万死。”

    皇帝知道他在惧什么。

    后宫不得干政是铁律，但怎么说呢，这个界限是捏在皇帝自己手里的，皇帝着实不大喜欢王授文这副慎重过度的模样。

    “起来。朕没问罪就是无罪，你这个毛病，要给朕改了。”

    “是……是。”

    王授文站起身，皇帝指向他手中的书，从新开口道：

    “虽说种痘是民间之法，但朕记得，当年朱红光奏本里写过：‘幼儿种痘后存活有十之六七。’这就已经很好了。”

    王授文躬身，慎重地应道：“是，皇上，臣记得，前明末几年，南方出了一场大疫，官宦人家有钱请医用药，到还能活人，贫寒之家，就只能眼睁睁地人死。那场大疫后，有些富贵之家，就依照着这本《张氏医通》，用贫家子做这种接痘的试验。看这本书里提了四种种痘法：一是痘衣法：将痘疮患者的衣服给需要接种的人穿，二是痘浆法，用棉花蘸上痘疮的浆液，塞进被接种者的鼻孔。三是旱苗法：将收集的痘痂阴干研成细末，用细管吹入被接种者的鼻孔。四是水苗法：用棉花蘸上水调的痘痂细末后，塞入被接种者的鼻孔。的确有不少人出痘后存活。所以后来，至皖南起到江浙一带，百姓多有效行此法的。”

    十二接过那本书翻了几页，一面道：“自我们大清入关以来，痘症就一直是宗亲们的心腹大患，从前在关外，没有这样的病症，所以入关后才措手不及。之前皇父那一朝也是议过此类法，但是八旗各家实不肯让自家子弟受这份苦，所以宁可把子弟送到外地避痘，也不肯在京中试验此法。因此始终没有推行起来。”

    皇帝一手撑着案面，站起身道：“这也是躲痘。入关二十多年，八旗后嗣子孙一半折损在此症上，出症之后，只能将人迁出隔离来堵塞蔓延，朕的兄弟如此，如今，朕的儿子也是如此，说白了，都是靠天来挣命，依朕看，竟被动得很。”

    王授文知道，直隶的疫症，和皇三子的事，让皇帝动了重议推行种痘法之意。

    但这件事设计宗亲子弟，恐怕比当时推行耗羡归公，还要困难。他一向信中庸之道，朕要开口说话，却听外面传来何庆的慌乱的声音。

    “万岁爷，奴才……哎哟，奴才有话回。”

    皇帝抬起头：“进来说。”

    何庆推开门，慌乱的脚步愣是在门槛上绊住，啪的一声摔在地上，他故不得疼，匍匐起来道：“万岁爷，恩祐寺的人来禀告，三阿哥……没了。皇后娘娘闻讯后已经惊厥过去。太后娘娘已传召太医前去看诊，祐恩寺请万岁爷的意思，三阿哥的……”

    此言一出，殿中所有人皆跪伏于地。

    炭火烧得正旺，灰白色的炭灰不断地从炭盆里飞扬而起。

    王授文匍匐在地，面前只有除了外面透进来的枝影在动，窗上则是大片大片寂寞的雪影，映了他们满身。

    此时殿中，除了影子之外，其余的一切真实活着的东西，好像都禁止了。

    ***

    皇后从惊厥之中醒来，已是子夜。

    空寂的宫室里只有孙淼一个人在地罩前看着药炉，绸帐垂地，万物静默，她喉咙里哑得很，连开口要茶都发不出声音来。

    她索性不说话，撑起胸口将喉咙里发腥的浊气一点一点地呼出来。

    良久，方觉得周身得以挪动。

    孙淼见她撑着坐起来，忙奔到榻前。

    “娘娘，您快躺着，太医说，您还下不得床。”

    “本宫……要去看本宫的三阿哥……”

    孙淼扶着她肩上的手，忍不住抠捏起来。“娘娘，咱们的三阿哥已经没了……您好不容易醒过来，万不能为了小主子伤损身子。你要保重，才能为小主子操持啊。”

    “去了……”

    “您别这样，主子，奴才求您了，您要节哀啊。太后娘娘和万岁爷都来看过您，可您自从听闻噩耗，就一直昏厥不醒，都整整一天了，奴才们都要吓死了。”

    皇后一把扣住孙淼的手腕：“皇上……皇上是什么时候走的。本宫要见皇上，本宫要接三阿哥回来。”

    孙淼看着皇后的模样，心痛难当，却也只得实言道：“皇上刚走一会儿，至于三阿哥，听说今日晚间已经在恩祐寺入了小殓，如今虽然是冬季，但小主子是得痘症走的，所以，大殓之后，才能回宫停灵……娘娘，其实不看也好……您保重好身子，和万岁爷，还会再有嫡子的。”

    皇后闻言，一阵猛咳。可惜胃里已经什么都不剩了，只呕出一些黄色苦胆汁，顺着灌入鼻腔，一时之间，五感具失，只剩下茫茫然的大苦，几乎要把她吞噬了。

    孙淼忙坐扶着她，不断地替她抚背顺气，这么折腾了半盏茶的工夫，才渐渐平息过来。

    皇后推开孙淼，撑着身子仰起头来，纤长的脖颈上爬上青色狰狞的经脉，她只觉得喉咙里