胳膊：“我也不过去了, 在这里陪娘。”

    卢夫人伸手摸了摸她微卷的发, 柔声道：“不行, 你还要嫁人呢, 不能落个轻狂无礼的名声。何况，你就算不想给你祖母面子，姑母和表哥表姐的面子总要给。”

    初妍将头枕在她肩上，喃喃低语：“可娘一个人在这里也太孤单了。”

    卢夫人道：“这些年来，我已经习惯了。”

    初妍抬头看她。卢夫人神色恬静，眉目温柔, 神情间，没有一丝的阴影与埋怨。

    这样美好的娘亲，怎么会有人舍得毁掉她？初妍心中酸楚，抱住她蹭了蹭，无赖地道：“我不，我就是要留在这里陪娘。再说，嫁人有什么好的，我才不要嫁人呢。”

    卢夫人失笑：“尽说傻话。”看怀中女儿娇态，到底不舍，叫周妈妈，“派人去鹤年堂说一声，就说姑娘的手疼又犯了，不过去了。”

    初妍的唇角不觉弯起，偎依着卢夫人道：“娘，你真好。”趁机要求，“太夫人的寿宴我们能不能也不去？”不去寿宴，从源头上就避开了卢夫人被害的可能。

    “瞧瞧，得寸进尺了不是？”卢夫人笑着摇头，“嫌别人拿不到你哥哥的把柄吗？”

    平时关起门来怎么样，别人看不到。董太夫人的寿宴却不同，到时宾客云集，她们一个长房长媳，一个嫡长孙女，要是不去贺寿，看在外人眼中，会怎么想？一个不孝的罪名妥妥的。

    宋炽是朝廷命官，还是最得罪人的御使，到时被人参一本“治家不严”，真真是吃不了兜着走。

    初妍不以为然：宋炽丢官就丢官好了，他不是本事大着吗？上一世身败名裂，掉落泥淖，最后他都能爬起来，如今不过冒一点被弹劾的风险，能救卢夫人，值得得很。

    可惜她既没办法告诉卢夫人将要遇到的危险，也没办法说服卢夫人坑害亲儿子，只得闷闷不乐地道：“那娘答应我，那天就算去了，也不要喝酒。”等到宴席开始，她多带几个人，寸步不离地守着卢夫人就是。

    卢夫人见她长睫颤动，玉白的小脸上一副忧心忡忡的模样，心都要化了：“好，娘答应你。”

    宋炽过来给卢夫人请安时，母女俩兀自坐在灯下喁喁细谈。卢夫人斜倚在美人榻上，膝上盖了一条薄毯，神态慵懒；初妍趴在炕桌上，一手支颐，一手无意识地绕着垂落的发丝。

    烛光剪影，暗香浮动，灯下美人如玉，宛若一幅温情脉脉的画卷，赏心悦目。

    宋炽一时竟有些不忍打破这个画面，示意门口的丫鬟不要通报，又悄悄退了出去。

    夜凉似水，冷月照影，屋子女子温柔亲昵的交谈声断断续续传出，舒缓而宁静。

    他所求的，不过如此。

    不知过了多久，屋中光线暗了下去，初妍从里面走出来，见到他一愣：“阿兄既然来了，怎么不进去？娘还以为你今日不来了呢。”

    宋炽问：“母亲呢？”

    初妍道：“已经睡下了。”

    宋炽向内室方向看了一眼：“那我就不进去了。”

    初妍道：“阿兄该回藏拙斋了吧？我叫玉柚寻盏灯给你照路。”

    宋炽见她一副恨不得他马上离开的模样，不动声色地道：“我原本还想和妍妍谈谈忠勇侯府的情况。”

    初妍：“……”

    宋炽道：“算了，时辰已经不早，妍妍早些歇息吧。”转身离去。

    初妍愣了片刻，抢过玉柚手中的灯笼，追了上去：“我送送阿兄。”

    宋炽脚步稍顿，眼中现出几分笑意，等她追上，接过她手中的灯笼道：“你手还伤着，不要使力拿这个。”

    初妍无暇和他纠结这些细枝末节，期待地看着他：“你刚刚说的……”

    宋炽想了想：“我们去外边长廊谈吧。”

    初妍眉眼略弯应下。

    玉柚拿了方帕子铺在长廊的栏杆上，远远退开，守着。初妍在帕子上垫好处坐下，抬眼看向宋炽。

    宋炽道：“我猜尤夫人什么都没说，也没有认你吧？”

    初妍道：“不，她还是说了一句话的。”

    宋炽微讶。

    初妍道：“她让我不要去忠勇侯府。”

    宋炽看向她，她眼睫微垂，面无表情。宋炽的手指捻上佛珠，声音温和下来：“你别难过。”

    初妍道：“我不难过，只是不明白。”

    宋炽道：“这件事忠勇侯府讳莫如深，我也只是猜测。”

    初妍盈盈美目看向宋炽，仿佛深信他能给她一个答案。

    在这样的目光下，宋炽忽然感到了些许心悸，捻动佛珠的动作微快：“应该是和你真正的娘亲，忠勇侯府太夫人有关。姬浩然是个忠厚人，却不免失之迂腐……”

    *

    时间一日日过去，董太夫人的寿宴很快到了。

    董太夫人今年是整寿，办得格外隆重。除了亲朋故友，宋思礼、宋炽的同年和同僚都来了不少。

    一大早，宋家宴