，拱手作揖道：“下官黄淙，拜见大人。”他身后，保定府的大小官员忙跟着行礼。

    宋炽含笑还礼：“诸位快快请起，不必多礼。倒是我有事耽搁来迟了，累各位大人久等，还请恕罪。”

    黄淙等人忙道“不敢”。

    宋炽看向黄淙身后：“有劳黄大人帮忙介绍诸位大人。”

    黄淙笑道：“这是应有之义，还请大人先入席。”

    宋炽没有反对，任众人将他让到上座之下。黄淙叫人将冷掉的酒席撤去，重换一席，笑着为他一一介绍座中的其他人：保定府同知吴成，推官戚鹏，知事张禄，清苑县知县张知远……

    宋炽神情温和，等到黄淙介绍完，含笑开口道：“可认得人了？”

    黄淙一愣：这话问得没头没脑的，该怎么答？

    宋炽却压根儿不用他答。跟着宋炽过来的李虎瓮声瓮气地答道：“认得了。”

    黄淙眼皮一跳，就见宋炽修长如玉的指节在桌面上轻轻一敲，他身后龙骧卫的人齐齐双手一抖，亮出铁链，如狼似虎地扑了出来。哗啦啦金属之声不绝，顷刻之间，锁住了好几个人。

    这一下变生不测，众人都大出意外。偏厅中诡异地安静了几息，被反剪了双手的吴成怒吼出声：“宋大人，你这是何意？”

    黄淙也变了脸色，一下子站了起来。

    宋炽唇边的笑意未散，依旧一派温润如玉的模样，指尖不紧不慢地轻叩桌面：“诸位大人为何不问问本官，为何会来迟？”

    众人惊疑不定地看向他。

    宋炽含笑，笑意却未达眼底，扔了一份供词在黄淙面前：“黄大人，看看吧。”

    黄淙拿过供词，匆匆看了一遍，一下子血色全失。这是失踪的丁一同的供词，后面还附着总账。丁一同是钱粮主簿，掌握着所有库粮进出的底细，正是军粮舞弊案的关键人物。

    等到重整的酒席送上来时，偏厅只剩了宋炽一人。保定府大小官员被抓的被抓，告退的告退，已然散尽。

    宋炽要了一碗白饭，就着一盘豆腐填了肚腹，剩下的饭菜全赏了跟来办差的龙骧卫和亲兵。

    楚先生从外面走入，见状一叹，婉言劝道：“大人已不在佛门，何苦一直茹素？”

    宋炽道：“习惯而已。”

    楚先生无奈，知道他的性子，表面看着温和，实则主意比谁都大。他点到即止，见对方不听，转了话题：“那位姑娘的事，有些眉目了。大人所料不错，她果然不是别人派来的，只是倒霉正好撞上。”

    “哦？”宋炽目光一动。

    楚先生道：“那位姑娘不是小屋的主人。她们原本是主仆三人，一个奶娘，一个丫鬟，一个小姐，说是去投亲的。五天前经过这边时，丫鬟病了，就问人借了那间打猎用的小屋暂时住下，还请了附近村中的赤脚郎中开了几帖药。”

    “丫鬟？”宋炽弯了弯唇。那小丫头的容貌气度样样不凡，便是在水中最狼狈不堪的时候，也气度不凡，一看便知受过极好的教养。现在跟他说，她只是个丫鬟？

    这件事真是越来越有意思了。

    楚先生自然也看得出其中的蹊跷：“学生去找了那个赤脚郎中，他检查了药渣，脸都白了，说药方虽是他开的，里面却绝没有那害人的东西。曼陀罗应该是那两个恶奴所下。

    “那两个恶奴着实心狠手辣。那姑娘也可怜，中了曼陀罗之毒，除了身上穿的戴的，路引和其余衣物也都被拿走了。若不是大人正好路过，只怕她早已丢了性命。”

    宋炽沉吟，习惯性地去摸腕上的佛珠，却摸了个空。他回过神来：“那两个恶奴去了哪里，可有消息？”

    楚先生道：“平安已安排人沿着她们离开的方向一路追查。只是人海茫茫，又不知对方姓名来历，去向哪里，找到的希望不大。”

    宋炽微讶：“那小姑娘不是醒了吗？”问一问小姑娘，应该能猜出她们会去哪里吧？

    楚先生露出同情之色：“出了点状况。”

    宋炽抬眸看向他。

    楚先生道：“醒是醒了，但曼陀罗的毒性太过霸道，她又高烧了许久，醒来已经记不起从前的事了，更记不得自己的身份来历。”

    宋炽垂眸：“倒是遂了两个恶奴的愿。”站起身道，“走，去同安堂看看她。”

    楚先生迟疑了下，忽然叫道：“大人！”

    宋炽脚步一顿，静静地看向他。

    楚先生心头一凛，硬着头皮继续道：“学生知道大人在想什么。那姑娘如今失了身份，走投无路，大人予她安身立命之所，她为大人解后顾之忧，两相便宜，正是最合适的人选。”

    宋炽笑容温煦：“既如此，先生还有什么可疑虑的？”

    楚先生道：“那小姑娘也是个可怜人。”

    宋炽道：“我知道。她若愿意，我会护好她；她若不愿，我也不会勉强。”

    楚先生说不出话了，良久，轻叹道：“大人，开弓没有回头箭，此事终非正道。杀敌一千，自