站在墙外等红杏 作者:肉肉屋

    觉自家造次了，脸上一热，早转了脸。

    欢郎听了她这声口，倒一呆，心头又酸又涨，停了一时，愈把牙齿咬起来，道：“我是想，是想把他下在狱里，管他有干无干！凭甚么他就救得你，我连你的影儿也不见……”

    方说着，就见小娥咬了唇低下头去，心头作痛，不觉把声音低了，道：“你，你可是怪我，怪我不曾找着你？”

    小娥哪应得出话来，隔了许久方道：“你放了他罢……”

    见欢郎不应声，只一言不发看了他，欢郎烦恼上来，只道：“若现在在狱中的是我，你可会为我这般奔走？”

    小娥呆了呆，低低道：“你，你如何会在狱里……”

    欢郎道：“你莫要管我会不会，我只问你，若是我，若是我在狱里，你可会为我这般奔走？”

    小娥见他直直瞧了自家，眼中竟带了几分紧张，心头一酸，终把头一点。

    欢郎便笑将起来，道：“我知道了。”

    转身便叫过青童来，吩咐了几句，方向小娥道：“你莫担心，再过一堂，我自有说法，那两个强盗不过是胡乱攀扯，成不了事。”

    两个又说几句，小娥便走将出来。回家方把门一敲，就见张氏开了门，见她面色松快，晓得事有转机，说了一时，方知此地的知县是欢郎，想想只叹出口长气来。

    果然刘海石不到半日就回了家，张氏欢天喜地，不必提了。

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    强买（上）

    且说钱丙前脚花出银子，后脚就见刘海石出来，恨起来，只把脚往地下一跺，偏生钱左见儿子挨了板子，不生不死，又扯了他不放。

    钱丙哪里耐烦？三两步挣开身来，想起银子，又气又痛，不觉将刘海石恨入骨里。

    那厢小娥问了刘海石，料得与钱丙脱不了干系，正气闷，就听刘海石道：“你去找了他？”

    小娥吃了一跳，方把眼垂了，就被刘海石摩在顶上，低低道：“累着你了。”

    小娥喉头发哽，只道：“说哪里话，你的事便是我的事，有甚么累不累。”

    两个闲话一阵，张氏便叫了易仲过来，一家子把晚饭吃了。

    再说乔俊自家中多了两个老儿，来来去去，一发不好行事了，也有些烦恼，几次想一走了之，到底不甘。如意儿见他不提归去，还当他恋着自家，愈把小意儿贴恋。

    不几日，渐觉腰肢宽大，怠懒茶饭，这日便到巷里寻了婆子，说每日倦怠思睡，胃口不开，月信不至，讨帖药吃。

    婆子将她上上下下看了几眼，只嘿嘿笑将起来，如意儿怎知她笑甚，方不耐，就被婆子睃着胸口道：“小娘子近日倒涨大了好些。”

    如意儿涨红了脸，就要发作，交婆子拉过一边，附在耳边说了两句，惊得张口结舌，好容易走回来，只将乔俊扯到屋里，说自家有了孩儿，要他设法。

    乔俊吃了一惊，只跌脚叫苦，如何答得出话来。

    如意儿连推两下，不见他应声，恼上来只将他胡掐乱拧，交乔俊揽在怀中哄了两句，方把气顺了，道：“不如我随了你去，做个长久夫妻罢。”

    乔俊便往她胸口一拧，笑道：“便要走，也需弄些盘缠才是。”

    如意儿问他如何弄，乔俊道：“等我睡了她，还怕没盘缠？”

    如意儿就有些没好气，把嘴一撇，道：“便交你睡了，她自家还有汉子，如何就肯把与你？”

    乔俊道：“我若得手，还由得了她？”又道：“若得个什么交她吃了，倒省事。”

    如意儿听在耳中，猛把心一动，一会又转到婆子处，问她讨那日的药末儿，婆子也不言语，接了首饰，径递过个纸包儿。

    回来与乔俊说时，乔俊大喜，两个计议了一回，等刘海石出了门，如意儿便往厨下忙乱起来。

    不一时便盛了几碗羹汤出来，先将了两碗与易仲和张氏喝了，又端到小娥屋里。

    小娥见她忽然殷勤起来，倒有些诧异，只说放着，也不理会。

    如意儿想着乔俊叮嘱，心下着忙，不免把言语相劝，小娥越加诧异，瞧她时，又见她目光闪烁，想想便把头一点。

    如意儿急忙端了碗过来，谁知小娥只把唇一碰，就说多了，定要她喝半碗。

    如意儿几番推托，见小娥直直瞧了自家，晓得她起了疑心，一狠心，到底灌了半碗下去。

    小娥又说糖少了，趁如意儿往厨下拿糖，尽都撇在马桶里。

    如意儿哪里知道，回来见碗空了，自以为得计，方要出去知会乔俊，又交小娥叫着，把闲话问她。

    如意儿耐着性子答了几句，猛觉一团火由下腹上来，哪消片时，把身子都麻酥了。当下再立身不住，寻了个托辞出来，连喝了几碗凉水下肚。

    不想水方下肚，连那处也热痒起来，渐渐捱不过，只把身子蹭在被窝卷上，喘吁吁了一时，挣起身来，径往院中寻乔俊。

    谁知乔俊却交马婆子扯着，絮絮说个不住，没奈何，转回屋里，越觉欲火如蒸，再不可忍，忽听屋外声响，开门正见小厮往缸中打水。

    那小厮倒也生得清秀，遇着秋老虎天气，只把袖儿卷了，露着胳膊，如意儿看了，不觉走上前把小厮一抱。

    小厮出其不意，涨红了脸，方推她，交如意儿扯了手在怀中，摸自家||乳|儿。

    小厮但觉触手绵软，早把身子抖将起来，如意儿就凑过脸，寻了他舌儿卷弄。

    小厮便喘起来，把手摸她身子，交如意儿扯进门去，滚在床上，成了事。

    事毕如意儿走出来，将乔俊扯过一边问了，方知小娥不曾入局，暗自咬牙不提。眼见重阳将至，肚皮日渐涨鼓，不得已，取布条缠了，夜里只催乔俊动手。

    而小厮自那日后不免对如意儿上心，偏如意儿只与乔俊一处，几次均不得机会。

    这日也合当有事，小厮方到如意儿窗前，就听屋里有人低吟，向前又闻得拍打声，惊怒间只弯身往门缝里看去，便见乔俊把如意儿扛了两腿，在床上干得正好。

    当下呆在当地，把乔俊脸儿看了又看，却不是那乔三姐？

    一会恍恍惚惚走将出来，把水盆也踢翻在地，交张氏喝了一声，恍过神来，只结结巴巴说乔三姐是男人所扮。

    张氏唬了一跳，连把话儿问他，明白时，心中骇异，匆匆走到屋里，向小娥说了。

    小娥不免一呆，至此方恍然大悟，想了想，只悄悄叫过小厮来，又喊了马婆子老苍头进来，方到跨院里把门拍了。

    如意儿与乔俊正着衫儿，听得敲门声，慌忙把衫儿理了，乔俊拿了针线往窗前坐了，如意儿方向前开了门。

    小娥只交如意儿往厨下拣菜，等如意儿去了，又叫乔俊出来，只说要他做衣裳。

    乔俊见她和颜悦色，又要自家同去屋里，欲心大动，笑嘻嘻抽出软尺来，随小娥进了屋，方向前挨她身子，交小厮扑在地下，口中啊的一叫，早被几人捆翻在地。

    乔俊虽不知何处漏了馅，亦知此番决无幸理，也不求饶，只看了小娥道：“好一个雌儿！不能勾到手，可惜了。”

    张氏大怒，脱下鞋径往他嘴边一抽，乔俊险不曾脱了半边牙齿，一时验过，果是男子，当下把如意儿也捆在一边。

    如意儿哪里肯认，苦苦分辩，说实不知乔俊是男子，交马婆子提到屋里，去了裙儿，见她肚腹紧裹，扯开时，小腹膨膨然，还有甚么不明白的，径对小娥说了，小娥就将两人掇到后边，只等刘海石回来处置。

    方烦恼，听得门响，马婆子便向前开了门，见青童立在外面，小娥就有些不自在。

    青童行了个礼儿，走到张氏跟前，径递过包物事，说是节礼。

    小娥一愣，将张氏扯到一边，只问欢郎如何晓得他们在此？张氏便有些讪讪的，原来那日两个出来寻小娥，正遇着青童过来，便一同带了来，小娥听了半晌不言语。

    这里青童放下物事，就听后院一阵哭嚷，小娥便往后边去了，青童只作不知，走到门边，忽交张氏扯着，吞吞吐吐说出番言语来。

    却是张氏生怕乔俊之事传将出去，刘海石着恼，求那人遮掩一二，青童听了，只将头一点，掉头就走。

    回衙时恰逢朱润在座，正与欢郎说起嘉善公主||乳|母欲在城郊买地之事，欢郎听了也不答话，只微微一笑，朱润就知他明白，也跟着一笑。

    两人方说到紧要处，青童便到欢郎身侧低语了两句，欢郎就起身往外边去了。

    朱润耳尖，早听得个易字，便把眼望了欢郎背影，想了一回，只低低笑将起来。

    那里欢郎走到外边，听明白时，心下恼火，连问乔俊何在，又问可有人知晓，青童一五一十说了，欢郎即刻叫了两个差役过来，把言语嘱咐了。

    差役得了县主吩咐，不敢怠慢，紧赶到刘家，到了后院，却见小厮横在地下，另一头缩了个如意儿，哪得乔俊身影？急急往衙中回了欢郎，欢郎即叫人守了城门，四下通缉不提。

    原来乔俊方焦心不止，见墙角一个棒槌，立时得了主意，慢慢勾到脚边，又与如意儿说脱身便娶她过门。如意儿哭哭啼啼，哪里应声，乔俊心中焦灼，愈把好言语安慰，等她止了哭方说出番话来。

    一会如意儿便说交绳儿捆得生疼，求小厮松一松，小厮待要不理，又被她做出些妖饶模样来，想着那滋味，不觉向前松了绳索，被如意儿把舌头度在口中。

    两个顽了片时，小厮正得趣，不防被如意儿把棒槌往顶门连惯几记，当下栽在地下。

    如意儿解了乔俊绳索，乔俊便如狡龙出水，顺着树攀上墙头，也不管她叫唤，往下一跳，早没了影。

    刘海石回来听说乔俊之事，亦自惊骇，与小娥说了一回，把如意儿锁在房中。

    不几日，刘海石方在家中坐着，有人进来传话，要买刘家那五十亩水田。

    刘海石到了地头，晓得那人叫赵安，竟是嘉善公主||乳|母之子，方吃了一惊，还不及开口，又有人窜上来，说这便是此地最好的水田了，却不是钱丙又是哪个？

    赵安便道：“既是五十亩，也罢，出个整数，十两罢。”

    作者有话要说：呼呼~大家晚安

    强买（下）

    刘海石一口气窜上来，急切间怎开得口？喘了一回，转身便走，行不到两步就被人拦了去路。

    气怒间方说了句：“青天白日，这是强买民田么？！”

    就有人喝道：“甚么强买！我家主人明明叫你到地头好言相询，如何恁般不识抬举？”

    刘海石怒极反笑：“所以我就该把五十亩良田双手奉上？”

    那边还不曾张口，钱丙早嚷起来，迭声道现有银子与你，自家不接，怨得了哪个？

    刘海石哪里应他，想想与这些人硬杠不得，强压了怒气，只说回去与拙荆商议。

    赵安便笑了一笑，道：“你是个男子汉，如何听妇人言语？”当下叫人拿过契纸来，便要过户。

    刘海石晓得多说无益，径向小厮递了个眼色，便要抽身，怎料小厮气得狠了，一毫也不见，反上前说我家大官人是生员，有功名的！

    那边呵呵笑将起来，一个伸手把小厮一推，小厮一个筋斗滚出去，头破血流，眼看着人扯了刘海石，把印泥碾了，往契纸按去。

    刘海石如何肯依，嚷乱间，猛听得有人喝了声：“发水了！”

    众人方转首乱看，早有几人抢上前来，把刘海石拉过一边。

    却是小娥心头发急，叫了几个佃户匆匆赶到田头，正撞见这光景，急中生智，只叫人扬声一喝，趁众人发怔，抢了刘海石出来。

    那厢赵安目光一转，早落在小娥身上，见她虽隐了面目，而身姿窈窕，十指如葱，就晓得是个美貌女子，心底一动，只跨前道：“下人无状，适才可惊扰了娘子？”

    刘海石见他目光只在小娥身上打转，当即把小娥拉至身后，赵安还有甚么不明白的，笑道：“既是秀才娘子亲临，一发不需回转了，何不就在此把事体议定了？”

    小娥向刘海石问明始末，心头发闷，方要言语，不想那些佃户见赵安势大，又想将来少不得要在他手中讨饭吃，反向前打躬做揖，陪起不是来。

    那边见了这光景，越发嚷上来，小厮方裹了头，少不得拧了脖子与人分争，反吃两个佃户说了几句。

    马婆子方要向前嚷骂，内中有个叫张有寿的看不过眼，嚷道：“我等这些年佃于刘大官人，遇着灾年，哪次不是大官人减了租，如何临到头反说出这样没天理的话？！”众人方不言语。

    小娥见刘海石面色难看，只把软语安慰，不防赵安走至跟前道：“在下正要买这水田，不知娘子出价几何？”

    小娥含了口闷气，本不欲理会，又想今日之事善了不得，索性道：“寻常田地尚要三四两一亩，何况我家是上等水田？少说也要八两银子一亩。”

    赵安不料她接腔，喜出望外，早把身子酥了，哪听见她口中言语，反是钱丙大急，嚷道：“便是水田，五两一亩也勾了，怎要这许多……”

    那里赵安听明白时，只笑将起来，道：“娘子如何要恁许多？”

    小娥只向马婆子低低说了两句，马婆子扭头便道：“买便买，不买便不买，如何恁多言语！”

    赵安虽不知她说了甚么，但见她低头时微露一线脖颈，皑如霜雪，不觉魄散魂飞，呆了半晌才道：“娘子何必心急，在下便按市价五两一亩，娘子意下如何？”

    小娥便看刘海石，见刘海石把她手儿一捏，就晓得他意思，当下只把头一摇，道：“六两！”

    钱丙见赵安大有依允之意，心口作痛，方欲拦阻，赵安已叫人拿银子，何消片时，自与刘海石签了契纸，又交人去衙门报备。

    张氏知道时，把手脚麻了半日，起身就要寻青童，交小娥扯着，道：“那人与公主同||乳|，闹到他跟前又怎样？不过使人为难罢了……”张氏哪里甘心，只恨骂不绝，交易仲劝住了。

    等两个独处时，小娥犹豫再三，终不免问道：“官人可怪我私自作主？”

    刘海石见她仰了脸，把一双眸子忐忐然瞧了自家，一时难过上来，只握了她手儿道：“这又与娘子何干，今日这地是卖也得卖，不卖也得卖，势所难免……”顿了顿，又低低道：“是我，是我护不住田，也护不住你……”说到这，再难言语。

    小娥心头酸楚，只抓了他两手急声道：“不！不是的！你护得住的！没了田我们再买便是，又有甚么要紧……”

    刘海石喉中发哽，愈把她手儿紧紧握了，停了一时，方道：“这赵安不过是公主||乳|母之子，尚且如此，那些皇亲勋贵，动辄便是万顷良田，一顷百亩，万顷便是百万亩，如今天下之地，十之尽入朱门，民之所持不过一二矣，赋税却尽出于此，长此已往，国家何安？”说着只沉沉叹出口长气来。

    小娥知他难受，只把好言语宽慰，两个絮絮说到天黑，出来把饭吃了。

    却说赵安得了田后，想着秀才娘子，一些儿心思也不在田上，众人看在眼中，就有人笑道：“老爷既得了田，何不寻一先生管账，那姓刘的秀才不正好么？”

    另一个会意，也哈哈笑道：“秀才管账，他娘子便做些针指女工，老爷来这处原不曾带得针线娘子，如此针线上也不愁了。”

    众人言来语去，俱道：“如此这般，却不是那秀才的造化了！”

    赵安有甚么不依的，哈哈一笑，自交人回去写个帖儿，往刘家送去不提。

    众人方说得热闹，早有人匆匆走到县衙边的巷儿里，往一户双扇白板门人家进去了。

    这里朱润方在厅里坐着，就见小厮进来，把所见说了，道：“亏大官人见机得早，赵安四处遣人看田，果然在大官人那处瞧了半天，等县衙里来人才走开。”

    见朱润神色不动，又道：“赵安花三百两银子买了刘家五十亩水田。”

    “哦，六两一亩？他倒大方。”

    小厮不免说出番言语来，朱润听明白时，只把眉尖一挑，想想又笑将起来，叫过小厮如此这般吩咐了一通，小厮连声道：“大官人放心，小的与他家下人且说得来，不是难事。”

    方要转身，又交朱润叫着，叫往牙婆处买两个有姿色的女子，小厮怎知他甚么意思，迭声应了。

    第二日赵安往田头左右一打量，未免有些不足之意，众人如何不见，就有多嘴的说了两句。

    赵安把手一拍，当即叫人拿了二十两银子与钱丙，要买他家一百亩水田。

    钱丙想着刘海石得了便宜，方把一团闷气憋在心里，不想火转眼到自家身上，直把胸口揉了半晚。

    他棒疮原未好透，怎当得这番夹着恼火发作起来，几日已不能起，又把痰卡在喉咙口上不去下不来，晚间只如风箱般扯将起来，到底捱不过，把两腿一蹬了事。

    而如意儿自那日后通不得出去，眼见肚皮见风儿鼓起来，思来转去，这日寻了个机会，一头跪在刘海石跟前，哭得眼儿红红的，求他打发自家出去。

    刘海石想想自转身拿了契纸与她，倒把如意儿一呆，看了他半日方磕下头去，乘小娥不见，悄悄往后门去了。

    如意儿一路走到黄监生门首，说小娥差自家过来，见了吴氏劈面便问乔俊去向，吴氏哪里应她，只交人掇她出去，不防如意儿道：“你不说我便到县衙说你窝藏人妖。”

    吴氏把她看了一时，溜过她肚儿时，只把嘴角一提，如意儿耐不住，方把言语相侵，就听吴氏说了个所在，当下一言不发走将出去。

    原来乔俊却不曾出城，只在城南一处窄巷里，见如意儿寻来，就留她住了。

    如意儿住了几日，见乔俊通不着家，少不得与他吵嚷，乔俊见她肚儿日大，腿脚浮肿，早没了往日的娇俏模样，就有些不耐，又嫌她管手管脚，花用繁琐，越发冷淡下来，这日天黑才回来，吃如意儿骂了一场，也不理会，倒头就睡。

    第二日只说带她散心，七弯八拐走到个巷子里，将她撇在户人家里，说是姨婆，交她少候。如意儿直等得两眼发昏，方大骂乔俊，早交婆子拖到屋里锁了，方知婆子是牙婆。

    婆子也不管她哭闹，不到半日又熬了碗药汁来，逼如意儿喝了，交她坐在净桶上，须臾便觉肚里作怪，打下个孩儿来。

    过得十来日，把下红止了，婆子就与她把身子洗了，穿上薄绢衣裳，逐日与人相看，不一日以二十两银子卖与个贩子。

    贩子睡了她几日，又带她往福州，卖到家私窠子里，得了五十两银子。

    眼见天气凉下来，这日小娥在院里方把夏日的衣裳收了，有人送帖儿来，看明白时，只把帖儿扯得稀烂，等刘海石回来，方知赵安屡次送帖儿来，两个说了一回，也不去理会。

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    包子滚来滚去

    耳光

    又过几日，两场雨下来，再不见一丝热气儿，小娥见易仲早上起来有些咳喘，急忙开了箱儿，翻出领夹衣来，张氏拿着一比，方说大了，就听得拍门声。

    两个出来时，那声响越发急了，张氏吃了一惊，拦住老苍头，只往门缝瞧去。

    便见两人没命价拍在门上，又有人洋洋立在一边，把扇儿摇了，一时惊疑不定，只叫过小厮来，小厮一看就跳着脚骂起来。

    张氏听得是赵安时，把脸也红了，骂了半日，只拿棍儿把门抵了。

    小娥把眼纱罩了，眼见棍儿吃不住，索□小厮把棍儿和门闩齐齐抽了，门外两个不防，一路滚进来，险不曾跌了个狗吃屎。

    爬起身时只在院中嚷骂，赵安早施施然跨进门来，把两个一喝，方向小娥道：“下人鲁莽，娘子勿怪。”

    小娥只问他有甚事，赵安越把扇儿摇了，道：“在下几次三番送帖儿来，不得音讯，少不得上门讨个说法。”

    张氏耐不住，嚼出好些言语来，交小娥拦着，只道：“我家官人不在，我亦做不得主，且容我夫妻商议两日。”

    赵安只把头一摇，笑道：“娘子何需自谦，卖田之日尚做得主，如何今日做不得？以娘子姿容，尊夫想必言听计从……”说着一步步走上前来。

    张氏恼上来就要寻扫帚，被小娥把衣袖一拉，向赵安说少候两日，定有音讯与他。

    赵安听她言语笃定，倒有些疑惑上来，方沉吟，那边家人见他不答，只迭声说甚么两日三日，连帖儿已送了几遭，今日定要见分晓。

    赵安见小娥不言语，把手一摆，道：“不可唐突了娘子，既如此，在下两日后再来讨教。”

    张氏等他出门便急急往县衙去了，一会刘海石与易仲回来，小娥也不去提起。

    那里赵安转回家中，屁股还不曾坐热，就见许知县下了帖儿来，只当欢郎要奉承他，也不着在意里，一路慢悠悠走过来。

    进了县衙，两个寒喧已毕，让了一回，各自坐了，欢郎便与他说起京师风物来，赵安有心卖弄，说不了两句，就提起宫中仲秋习俗来，又说宴间吃食如何如何，欢郎哈哈一笑，只说换了别个，断不知此事。

    赵安愈加得意，口中滔滔不绝。一会欢郎就交人上酒菜，赵安几杯酒下肚，说到耳热处，不免顺着欢郎话头提起秀才娘子来。

    欢郎一个吃惊，故意道：“刘易氏？可是刘海石之妻？”

    赵安已有三分酒意，哈哈笑道：“大人也知道那美人儿？却不知被底床间风月如何。”

    欢郎大怒，面上丝毫不显，也笑道：“刘易氏是本官表妹，如何不知？”

    赵安听说是知县表妹，不免一呆，方口称得罪，却听欢郎叹出口长气来，道：“本官也有多时不曾见着表妹了，她小时伤了面颊，不爱见人，出外必以眼纱蒙面，也不知如今好了不曾？”

    赵安心内急转，险些叫出声原来如此，想起三百两银子，一阵阵痛上来，却往哪里索去，暗自跌脚罢了。

    想想到底不甘，方在心中计较，就见小厮过来说了一句，欢郎便把眉头一皱，赵安只道他有事，方要起身，又交欢郎按着，说请人进来。

    不一时就见小厮引了个人进来，欢郎各自引见了。赵安听得是商户就有些怠慢，待见朱润衣饰华贵，又与欢郎相谈甚欢，不由把轻视之心收起几分。

    朱润是去过京师的，不几句便与赵安熟络起来，一会晓得赵安初来莆田，家下多不曾带来，感慨了一番，只道：“在下初见赵兄便觉相投，长年在外，身边岂可没人料理？在下方觅得几位针线娘子，如不嫌弃，明日便送两位到赵兄府上。”

    赵安见他说得真挚，甚不过意，连说如何当得，交朱润拍在肩上，但说休要见外。

    欢郎亦把言语来劝，赵安见他两个说得近理，不觉把头来点了，三人杯来盏去，又坐一时，方各自散去。

    赵安前脚到家，后脚便见朱润送了两个女子过来，俱是花枝般年纪，各有姿色，心下欢喜，等不到晚便回房去睡，乐中无极了一晚，想到欢郎言语，自把小娥撇过一边。

    这厢欢郎想到朱润举动，心中疑忌，方转回后衙，便见陈氏迎面走来。

    两个走到屋里，陈氏便与他把官服换了，又端过茶来，欢郎见她殷勤，晓得有事，就把言语问她。

    陈氏支吾了一阵，少不得取出封书信递在欢郎手中，等欢郎看了，方道：“官人意下如何？”

    欢郎怎不知她所想，径道：“母亲既叫你调养身子，依她便是。”

    陈氏一呆，半晌方吃吃道：“可，可母亲的意思是……”

    一言未了，就听欢郎道：“母亲并未直言要我纳妾，何况我亦无此心思，你不消多想。”

    陈氏听了，满心欢喜，拉了他袖儿方要言语，就见他眼中索然之意，一念闪过，猛把无明火窜将起来，当下不喜反怒，只把纸页往案上一掷。

    欢郎只作不见，径往椅儿上坐了，才要拿卷宗，便听陈氏道：“你不纳妾是为了她？”

    见欢郎不应，又道：“你每日心心念念，恨不得未娶我才是真的！”

    欢郎大是头疼，道：“你非要为这些事体，镇日与我吵嚷？”

    陈氏眼底发涩，越嚷道：“什么叫我镇日与你吵嚷？你时时使人难受怎么不说！”

    两个又说几句，欢郎抽身便走，陈氏恼到极处，只在身后没口子叫道：“若不是我爹四下托人，你能顶了这处的缺？早不知往哪个旮旯里做穷官去了！”

    话方出口，便见欢郎把脚步一顿，晓得自己说过了，心中悔上来，又抹不下面子，方把嘴儿张了张，就见他大步往前边去了。

    陈氏站了半日，折回脚来，一言不发往椅儿上坐了，只直着眼发愣。

    桃英等了会，悄悄过来，与她捏弄肩膀，待陈氏面色略缓，方探问信中言语。

    两个说了一时，陈氏不免抱怨道：“我嫁来不过一年，没孩儿又有甚么稀奇？就这般急急催将起来，张口闭口便是纳妾！”

    桃英但觉心口砰砰跳将起来，不觉停了手道：“娘子何不问问姑爷的意思？”

    陈氏听在耳中，忽回头把桃英一看，笑道：“既这般，少不得要寻个知事的。”

    桃英就把头来低了，陈氏越笑道：“我也糊涂了，现有这么个人儿，还用寻？却不是远在天边，近在眼前？”

    说着拉了桃英到跟前，桃英正觉脸上滚热，不防陈氏一个巴掌甩在脸上，方捂了脸懵在当地，就听陈氏骂道：“你当我不知你存了甚么心思？”

    桃英膝头一软，连连磕下头去，只说不敢，陈氏早往里面去了。桃英不得吩咐，往地下整跪了一夜，把膝头肿得馒头也似。

    第二日一早欢郎便叫青童过来吩咐了几句，青童就命小幺儿驾了车到巷口，等刘海石出门，方从太阳下慢慢驶到刘家门前，把大门敲了，也不进去，只在门首说县主命人送物事来。

    几番下来，谁不晓得巷中住了县主之妹，吴氏哪日不来几遭，又有几户生员家眷不时上门走动，就中有个邓氏，尤为热切，几次邀小娥往街上看衣料，小娥不好十分推却，也应了两次。

    这日邓氏进门便说李记绸缎铺新进了料子，要小娥陪她相看，两人方到铺里，就见几个妇人进来。当中一个年少的妇人，发间珠翠堆满，额角贴着飞金，微扬了下巴，半笑不笑地与人说话。

    小娥方猜度妇人身份，恰遇着妇人抬眼看来，两下里把目光一撞，妇人也有些诧异，不禁把她细细打量。

    邓氏看见时，只捂了嘴笑道：“易娘子不认得知县夫人陈娘子？说起来你还该叫她一声嫂嫂，也没见过这般糊涂的。”说着只拉了小娥迎上前去。

    小娥心念电转，醒过神时，早交她拉到陈氏跟前，笑说一家人如何对面不相识。

    陈氏看了小娥，愈加诧异，方要说甚么，就有人笑道：“知县夫人不知道？这位易娘子便是大人的表妹，说不得却要叫你一声嫂嫂了。”

    众妇人齐齐笑将起来，俱道这般却不是巧么！陈氏早愣在了当地，只把眼怔怔看了小娥。

    小娥只在肚里叹了一声，也不说甚么，径向她福了一福，拉了邓氏便要转去，方走得两步，就听陈氏低低道：“你就是易小娥？！”

    邓氏哪知端的，见光景不像，方将小娥衣袖一扯，就被陈氏抢上几步，堵了门。

    小娥便立住脚把她看了，陈氏见她一张脸尽在阳光下，越映得那双眸子如宝石般放起光来，想起那人，心中发绞，抬手便将巴掌打在小娥脸上。

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    孕事

    小娥方觉脸上火辣辣烧将起来，就听邓氏啊的一叫，回过神时，也一掌掴在陈氏脸上。

    陈氏一呆，随即大怒，方将手指了小娥，结结巴巴道：“易小娥！你敢，敢打我……”

    就被小娥走过两步，急怒间只把手扯了她袖儿。

    不想这边抓，那边走，但听嘶的一声，早把小娥衣袖扯裂，露出里面的底衣来。

    小娥又羞又恼，也把她一推，陈氏险些跌着，交人扶住了，一时间哪肯干休，定要小娥磕头陪罪。

    众妇人劝的劝，拉的拉，方搅做一团，不防几个看热闹的浮浪子弟叫道：“小娘子不需争抢，要情郎时，街边尽有。”说着哄笑不止。

    把众妇人躁得头脸通红，一肚闷气，又不好说他，正没开交处，一人大步过来，拉了陈氏就走。

    陈氏猝不及防，才把手一挣，就听那人低低道：“你要所有人都晓得知县夫人当街撒泼么！”抬眼看时，不是欢郎是哪个？

    当下脚一软，早不知把一腔怒气往哪里去了，正又羞又愧，却见欢郎拖了自家往马车走，青童却请小娥往店里去了。

    一时心思百转，想明白时，不免又痴又恨，只哽了声音低低道：“我晓得，你心疼她，是我，你会急急赶来？”一头说，一头交欢郎拖上车去。

    欢郎折回店里，见小娥脸上一个手印，把手捉了袖儿绽裂处，众目睽睽之下，只向前说得句：“表妹把衣裳换了罢。”

    小娥早低了头，听他说话时，便把头一点，匆匆到后边把衣裳换了。

    邓氏见了两人情形，心中愈发有数，等小娥出来，自走过一边，不想欢郎仅点一点头便往外边去了。

    邓氏便陪小娥一路走回去。

    小娥回家把镜儿一照，见颊边仍有几个红印儿，怕刘海石见着，交马婆子拿井水冰了半日。

    张氏眼尖，一早睃在眼中，背了刘海石时，便把言语探问，小娥把来去说了，末了只道：“娘，我忍不住。”

    张氏一肚子闷气，又不好问欢郎怎般，想了一想，只拍着她手儿道：“她自家不尊重，怨得了哪个？女人家心窄，往后少与她碰面便是。”

    两个说了一阵，便往厨下去了，小娥想起易仲早晚有些咳喘，同马婆子削了梨，用冰糖炖在锅里。

    晚上同刘海石说起买田之事，方知赵安不消许多时便那一带水田买入过半，间中有人不肯卖，半夜却把房子烧起来。那家人气不过，到县衙递了状子，调停了许多时，赵安到底依原价给了银子。

    小娥想起那日后再不见赵安登门，还有甚么不明白的，默然良久，只与刘海石说把远些的地买上几块，刘海石应了，两个讲讲说说，到半夜方睡。

    此后遇着邓氏相邀，小娥只说家中事杂，邓氏也不以为意，每每总要坐上半日方走。

    这日小娥一算日子，见月信延了十日还多，心头一跳，由不得欢喜上来。又想饮食一如往日，身上也不见古怪，就有些拿不定主意，想想也不对人提起。

    看看又是十来日，方在心中盘算，交张氏扯到一边，悄声道：“这月怎不见你小日子来？”

    小娥说不知，张氏就把女儿细细看了，见她面庞身段俱无异样，又问她食睡如何，小娥说了，张氏也吃不准，到底叮嘱了一番，只说有孩儿时不是耍的。

    晚上张氏与易仲说了，两个絮絮说了半晚，易仲口干，多灌了些水下肚，夜里起身时，却听得女儿房中响动。

    第二日放心不下，将刘海石叫过一边，绕着弯说了半日，只交他忍耐一二。

    刘海石哪知端的？易仲急上来也顾不得许多，但说妇人有身孕时不宜同房。

    刘海石呆呆立了一程，一时喜从天降，跑至屋里，只拉了小娥上上下下看了，许久方把手小心翼翼摸她肚儿，尤笑个不住。

    小娥怎料他这般欢喜，不由吃吃道：“官人，还不知这番是不是……”

    刘海石便把她手儿拉了，笑道：“你两月月信未至，十之是了，担心甚么。”

    说着便拉小娥往床上坐了，自家只在房中来回踱步，但说生男孩时，叫甚么名字，何时启蒙，何时参加童生试，生女孩时，长甚么模样，大了也交她穿紫裳黄裙……

    看的小娥好笑起来，又觉心底发酸，只把眼儿一揉，道：“影儿还没有，就说这些有的没的……”

    两个取笑了一回，刘海石又叫马婆子来吩咐了，马婆子欢天喜地，匆匆往厨下去了。自此早上必端一碗糖水鸡蛋与小娥吃，又不许她碰螃蟹薏米山楂等寒凉之物。

    这日邓氏送了菊花酒过来，小娥想着刘海石爱喝，斟了一壶，连果子一同端到屋里，却见榻上，案上，架上堆满了书册，刘海石犹往高处取书册，不由奇道：“官人在找什么？”

    刘海石方取了本册子拍灰，闻言头也不回地答道：“找造纸的书。”

    小娥愈发不解，随手拿起本册子，正是天工开物，一头翻，一头道：“找造纸的书做甚？”

    却听刘海石道：“找着了！”三两步由梯上下来，把一本旧册子摩在手中，满脸喜色。

    小娥凑过去一瞧，却是本手记，纸页都黄脆了，见他如获至宝，半边脸上俱是灰印，不禁捂了嘴笑道：“我看这不是造纸的书，是炼宝的书罢！”

    刘海石如何听不出她打趣，笑道：“说是炼宝也不为过，这事体成时，水田的产息如何比得上。”

    小娥至此方有些明白过来，心头一暖，拿帕儿与他把灰擦了，随口道：“官人不需多想，好生温书便是了，何必耗这些心神。”

    刘海石只说屋中灰大，拉了她到阶下，道：“你如今有孕在身，水田又卖了，虽有块新买的地，总不能坐吃山空，我想过了，一边温书，一边也可做些经营，却不是两全其美？”

    见小娥不语，扭捏上来，呐呐道：“娘子可是觉得这般有辱斯文？”

    小娥把他一推，笑道：“说哪里话，我爹原先也是秀才，如今不也开着铺子。”

    刘海石放下心来，道：“娘子不知道，我年少时最爱纸墨，又以纸为甚，一时兴起，曾以造纸为乐，这册子便是当时的心得。如今京师里甚流行一种磁青纸，比我当年所造，还差些儿。”

    小娥又惊又喜，道：“那纸却贵得紧，原来官人这般本事。”

    两个又说一阵，刘海石便把书册捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多说，但道：“这造纸要如何入手？”

    刘海石道：“我们多在地里种甘蔗，熟了时，正好取渣做原料。”

    小娥又问几句，越觉云里雾里，想了想，道：“既是这般，不是要许多人手方行得事？只一件，那些熟手却往哪里找？”

    刘海石笑道：“娘子明鉴，果然夫妻一心。” 交小娥打了一下，方道：“娘子不需着急，我前日也想到这处，实不行，便往远处招些来，再者从前佃户中有一人，如今无田可种，也堪堪可用。”

    小娥一问，正是那日出言的张有寿，原来那日张有寿说了番话后，赵安便不把田佃于他，小娥素喜他忠厚，自无异议。

    两个计议已定，满心欢喜，第二日一早刘海石便往郊外去了。

    这趟刘海石三日方回来，小娥见他一脸风霜，忙交马婆子烧了热水，与他换了衣裳，安排饭食与他吃了，又同易仲和张氏叙了寒温，方交他往屋里睡了。

    刘海石一觉醒来，见小娥坐在床头，便拉了她手儿，两个说了一会，小娥见他面有难色，把言语问他，方知他为银钱烦恼。

    第二日小娥