龄二夫人仗着远少爷能读书，便是来咱们夫人这儿打秋风都是一副趾高气昂的模样。今时不同往日，远少爷出了事，这龄二夫人的头也低下去了呢。”丫鬟裁云凑在张竞华耳边小声道。

    “不要胡说。”张竞华低斥道。

    裁云忙闭上嘴不敢多言。

    张竞华想起张仁远被禁止科考一事，难免就想起了太尉府，想起了钟羡，进而想到前两天母亲向她透露过要她进宫参加遴选一事。

    她心中郁郁不乐，虽知儿女婚事自古都是听从父母之命媒妁之言，可，既然要她入宫选妃，当初又何必……何必让她听到那般不切实际的消息呢？若是心中无人，嫁谁都是一样的，可如今心中有人了，除了那人之外，只觉得嫁谁都苦不堪言。

    偏偏这种苦，她还只能默默地闷在自己心里，连个可以倾诉的人都没有。

    张竞华走到离唐氏的院子有段距离的花园池塘边，让随行的大部分丫鬟婆子先行回去，自己带了裁云在那池旁的凉亭里坐了下来，看着水中千娇百媚的睡莲沉默不语。

    选妃，以她的家世与品貌，大约是会被选上的吧。入了宫，‘一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者，三十六年。’这便是她的余生写照了。思之，让人直想投入水中化作一条鱼儿，从今往后，江河湖海，自在遨游去了。

    裁云站在一旁看自家小姐眉眼沉郁，知道她心中不快，想劝慰，却又找不到话来劝慰，最后只能安静地陪着。

    没过多久，孟氏哭哭啼啼地从唐氏的院子那边往花园来了。

    裁云见了，忙对张竞华道：“小姐，我们回房吧。”

    张竞华回过脸来，问：“怎么了？”

    裁云道：“奴婢看到龄二夫人哭哭啼啼地往这边来了，只怕在夫人那儿没讨着好，奴婢担心她会纠缠小姐。”

    张竞华道：“你多虑了，她也不是第一次来府里，何尝纠缠过我？”

    “她以往过来，也从未哭着走啊。小姐，您就听奴婢的，先避一避吧。”裁云急道。

    张竞华站起身来，见孟氏已走至近处，遂又坐下。

    裁云急得去扯她袖子。

    张竞华低声道：“她已走得这般近了，此时我若急急退避，岂不失礼？”

    裁云还来不及说话，孟氏已走到亭前。

    出于礼节，张竞华起身欠了欠身子，道声：“二叔母，这是要回去么？”

    谁料话音刚落，孟氏忽然冲进亭中，对着张竞华就跪了下来，哭道：“琇娘（张竞华的小名），求你救救你堂兄，求你救救他，叔母给你磕头了！”说着竟真要磕头。

    张竞华被她吓得够呛，忙与裁云两人一边一个扶住她，道：“二叔母，您有话好好说，这不是要折煞侄女了么？”

    裁云也在一旁劝道：“龄二夫人，您快起来吧。您这样万一被不知情的人瞧见了，还当我们小姐欺负您呢。”

    孟氏一副生不如死的模样道：“我这心如刀绞，五内俱焚，实在是站不起来。”

    裁云噎住。

    张竞华柔声道：“二叔母，您先起来，好好将事情说分明了，若我能帮的，我定然相帮，如此可好？”

    裁云见张竞华这般轻易就答应了她，心中不免一急。

    孟氏得了这承诺，倒是擦擦眼泪从地上爬了起来，与张竞华一起在亭中的美人靠上坐下，将张仁远之事对她说了一遍。说到唐氏不肯答应帮忙之时，她又哭了起来，一边拿帕子拭泪一边道：“你说说看，也就一句话的事，若是我有这个资格去向钟公子求情，我爬着去都愿意，还会来麻烦你们吗？可大嫂她就是不肯派个哥儿去开这个口，不肯救你堂兄这一遭。你堂兄的一辈子啊，呜呜呜……”

    裁云见张竞华听到钟羡的名字时眼神微闪，便知她动了心思，心中暗道不好，遂对孟氏道：“龄二夫人，既然我家夫人都帮不了您，我家小姐就更爱莫能助了。您总不能让我家小姐为着帮您，去忤逆夫人吧。”

    孟氏充耳不闻，只抓着张竞华的手道：“琇娘，叔母知道这事让你为难了。可是，只要你的兄弟能抹下面子去跟