排骨吧。”

    排骨焯水，撇去浮沫，捞出。再放油、调料和排骨一起翻炒，再盛出。洗干净锅，再放酱油、白糖和水，加入排骨，等待汤汁收干。

    整个过程最多二十分钟，但庄家明浑身冒汗，觉得比跑八百米都吃力。

    而芝芝啥也没干，只帮忙递调味料，也累得心力jiāo瘁：“好麻烦，居然要弄进弄出这么多次，红烧排骨不是很简单的吗？我爸做起来可快了。”

    庄家明：“……我也没想到。”

    他以前觉得炒菜就只是把菜和调料加进去翻炒一下就行了，现在想想，好像太天真了。

    两个人气喘吁吁地对视了会儿。芝芝叉腰：“我累了，歇会儿，咱们吃个冰棍吧。”

    “你吃吧，我收拾一下。”庄家明难以忍受一片狼藉的灶台，撸起袖子先洗碗。

    芝芝很没良心地抛下他，独自吃起了光明冰砖，边吃边说：“菜都炒了，中午我就在你家吃了吧，好歹还有我一份功劳。”

    “不用。”庄家明知晓她是好意，菜做出来总归要人吃，但弄成这样，他实在不好意思叫他陪自己受罪，“我吃得完。”

    “得了吧，夏天那么热，菜最好不要放过夜，我陪你。”她打了个哈欠，给父母打电话说中午不去吃了。

    关父、关母以为她出了门，没有多问，说句“知道了”就挂了电话。等到晚上回来，芝芝又通知他们“明天不去吃”，这才疑惑：“你去哪里？”

    庄nǎinǎi传统，不爱让男人进厨房，关家却没有这个规矩，掌勺的一直是关父。故而芝芝未曾隐瞒，把庄家明学做饭的事和盘托出。

    关母大吃一惊：“这怎么行？他还在读书！”

    “怎么不行，庄爷爷和庄nǎinǎi年纪都大了，万一身体不舒服，总不好要老人家带病做饭吧？”芝芝随口道，“再说了，他要是以后出国留学，不也得自力更生？”

    这个道理，关母不是不知，但依旧心疼——在她看来，孩子们唯一的任务就是好好读书，其他什么都不用cāo心。可转念一想，没了妈的孩子到底不同，得学会自己照顾自己，不由又叹了声：“家明命苦。”

    “行了，你少说两句，被家明听到多难受。”关父站在阳台上抽烟，对面是一户户人家亮起的灯光。正对着的那家，一对夫妻正追着几岁大的小娃娃喂饭，让他记起了女儿和家明小时候的样子。

    芝芝调皮，不爱吃饭，每次喂她都要又哄又骗，一顿饭下来，他和老婆都累个半死。家明却乖得很，自己坐在椅子里慢慢舀着白米饭，还时不时说“妹妹吃”，懂事得让人心疼。

    他叹了口气，板着脸说：“你们才几岁，在家里动刀动油的太危险，明天你叫他来店里，我教他。”

    芝芝惊讶：“啊？”

    “啊什么啊，就这么定了。”关父一锤定音。

    芝芝只好“噢”了声，转达了这个消息。

    庄家明很难为情，拒绝道：“这不太好吧，叔叔要做生意，教我太浪费时间了。”

    “我爸烧菜是多少年的手艺，你让他指点你几天，省不知多少事。”芝芝努力说服，“咱们上午九、十点钟去，没啥客人，不妨事。”

    他还在犹豫。

    芝芝吓唬他：“他们都觉得你在家搞太危险，你要是不同意，回头肯定告诉你爸，到时候就没戏了。”

    庄家明听着有理，便同意了。

    *

    一个人只要肯下功夫去做一件事，就算不能尽善尽美，也不会糟糕到哪里去。何况，关父教得仔细，庄家明学得认真，不出一周，做徒弟的就能单独做些简单的菜色了。

    庄家明不知道该怎么谢这个长辈好，犹豫来犹豫去，用零花钱买了荔枝送过去，怕他们不收，特地说是给芝芝的。

    关父很欣慰，收下了水果，叫他去阳台说话：“家明，东西叔叔收下了，这个社会就是讲究人情往来，你懂这个道理，我很高兴。”

    庄家明窘迫地低下头。

    “不过就这一次，你是我们从小看到大的，在我和你阿姨心里，你就像是我们的另外一个孩子。”关父的工作不比庄鸣晖高大上，收入也不见