傍晚。

    在酒楼的内堂，王琛见着了要巴结自己的李员外。

    是一个团若四方脸的五十来岁老者，五十来岁在现代社会还被称为中年，但是在北宋，已经是老者了，主要古代人寿命普遍偏短。

    其主要原因是古代战争连连，尤其是改朝换代的时候，譬如隋朝末年是四千六百零二万，到了唐朝初期，只有一千二百三十五万，如今开宝八年，根据记载，宋朝大概有六百五十万户，而古代一般家庭大概有四到十个人，平均算六人吧，也就是说，北宋如今大概有四千万人。

    说句题外话，宋朝鼎盛时期有两千三百四十万户，大概一亿两千六百万人，要知道当时宋朝国土面积只有二百八十万平方公里，可想而知经济、农业强盛到什么地步。

    其实宋朝人口之所以如此之多，还得感谢一个国家——越南，在宋朝时期，越南培育出了良种稻米品种，史称占城稻，这种稻米高产、早熟、耐旱、适应性强，不挑土壤和气候，而且成熟期很短，只需要五十天左右，越南把这种稻米作为进贡礼物，贡献给宋朝，于是在整个江南地区推广，继而推广到全国，这种高产量农作物一下子解决了中国人吃饭的问题。

    所谓民以食为天，吃饭在古代绝对是头等大事，吃饱肚子后自然就有创造人口的动力，于是宋朝人口大爆炸就顺理成章了。

    因为占城稻的存在，宋朝半点都不缺粮食。

    回到正题。

    王琛在士兵的翻译下和李员外交流着，“李员外，今日有劳你破费了。”

    “不破费，百八十贯钱的事。”李员外呵呵笑着摆摆手，“倒是布洲子您能赏脸才是老夫的荣幸。”

    “言重了。”王琛谦虚了句，“承蒙你看得起。”

    李员外正色道：“我有一事相求。”

    王琛知道他打的什么主意，不过这种事不能自己主动说，“何事？”

    “我想在泗州城开一家王记。”李员外很认真道：“铺子还叫王记，有什么规矩你尽管说，只要每个月供货给我就行，价格稍微比通州、楚州王记便宜点。”

    零售价肯定要比批发价便宜，况且人家加盟，王琛不用付房租、人工钱，折算下来价格自然要低一点，他想了想，“就按我铺子的九成价格供货，你看可行？”

    李员外高兴异常道：“可行，当然可行。”

    按照王琛定的规矩，每个月限量供应一千套，李员外在楚州城开家王记的话，每年至少能赚三千贯以上，按照购买力来说，大概相当于现代社会三百多万，对于一般人来说，肯定欣喜若狂。

    只是李员外富甲泗州城，根据王琛了解到的信息，李员外每年至少能挣五万贯钱，怎么会因为能从王记身上每年赚三千多贯高兴成这样？

    有点奇怪啊。

    这个念头在王琛脑中一闪而过，他没有多想，转而道：“图知州、宁通判等人来了吗？”

    李员外看了看窗外天色，“应该差不多了吧，咱们出去？”

    “好。”

    三人出了内堂。

    ……

    来到二楼。

    除了早就侯在那边的萧峰、冷艳等人外，还有很多张陌生面孔，王琛一个都不认识。

    李员外认识，他哈哈大笑上前一一打招呼。

    “图知州，有劳您老大远赶来。”

    “雷员外好久不见啊。”

    “费知县，今日公务繁忙吗？”

    随后，李员外给众人介绍了王琛。

    正五品开国子的身份可不低，王琛也算是有头有脸的人物，图知州、宁通判等人态度都很亲热。

    认识过后，众人坐着闲谈。

    又过了十分钟左右，人到齐了，李员外让酒楼的小厮们开始上酒上菜。

    王琛刚刚坐到主桌上，正借助士兵翻译和图知州联络感情，不远处的冷艳忽然对他递了个眼色。

    “图知州稍后片刻，我去去就来。”

    “布洲子请。”

    起身。

    来到栏杆旁边。

    王琛纳闷道：“你喊我过来什么事？”

    冷艳表情严肃道：“李员外不对劲。”

    王琛晕了，刚才他和李员外生意都谈好了，有什么不对劲，不过他不能驳了私人安全顾问的“热心”，于是咂咂嘴道：“哪里不对劲，你说说。”

    “店小二，酒楼十余个店小二具是身强体壮之人，不像店小二，更像是常年练武之人。”冷艳努努嘴，对楼梯口刚刚托着菜盘子上来一米七八左右的店小二道：“你看他动作生疏，一看就不是干店小二的人，另外，此人走路脚尖抓地悄无声息，倒像是军营中人，他托着菜盘子的指尖具是老茧，很显然是经常抓握石锁练功夫导致。”

    哟，你观察的挺仔细。

    不过王琛还是没放在心上，要是李员外真的不对劲，刚才就不会和自己谈生意了，况且他和李员外无冤无仇，头一遭来到泗州城，想来对方也没有理由无缘无故做出什么恶劣的事情。

    心里不以为然归不以为然，王琛嘴里还是道：“嗯，我会注意的。”

    “还有，先前我去东厨查探，闻到了一种奇怪的味道。”冷艳面色有些凝重，“像是蒙汗药的味道。”

    王琛险些笑出声，你以为《水浒传》呢？

    动不动就蒙汗药，总不成李员外是梁山好汉吧？

    其实他知道蒙汗药并非虚构，史书上确实有记载，比如司马光《涑水记闻》中载：“五溪蛮汉，杜杞诱出之，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之。”对其制法，明人魏浚在《岭南琐记》及清人吴其浚在《植物名实图考》中都有同样记载：“用风茄为末，投酒中，饮之，即睡去，须酒气尽以寤。”

    蒙汗药有是不假。

    可李员外没理由对付自己啊，就算是想劫财，今天还有知州、通判和本地乡绅富豪在呢，除非李员外吃了熊心豹子胆活腻了，否则断然做不出这种事。

    “嗯，我知道了。”王琛不想和冷艳交流下去了。

    然而冷艳又嘱咐道：“蒙汗药为粉末状，忌油腻，若是下在饭菜上会有异味，一般人不会那么做，多半下在酒水里，因为酒色显得浑黄，再则酒水能刺激药效，喝下去很快会昏睡过去。”

    王琛撇撇嘴道：“要真那样，你就给我吃解药呗。”

    “蒙汗药无解药。”冷艳平静道。

    “嗨，那是你们不懂。”王琛随口道：“看过孙思邈的《千金方》吗？里面说过，甘草汁能解。”

    冷艳惊奇道：“你连药王孙思邈的独门书籍《千金方》都看过？”

    王琛呃了一声，这才想起来，古代人对各种绝技都敝帚自珍，不论医术、工匠技巧甚至各种配方，都不肯轻易示人，自然而然，而孙思邈的《千金方》总共三十卷，有些暂时已经流落到民间，有些还被有心人藏着掖着，一直要到宋仁宗时期，宋仁宗才命高保衡、林亿校正后完全公开。

    如今是宋太祖时期，世人不知晓其中一些方子再正常不过了。

    但王琛不同，他是从现代社会回来的，自然知晓甘草汁能解蒙汗药，其实不止是他，只要看过《水浒传》的人都知道，里面有一段写的很清楚，十字坡孙二娘用的解药就是甘草汁，只是《水浒传》中未点名而已。

    “行了，我去套交情，你先吃着。”王琛结束对话。

    言罢。

    他转身回了主桌，和图知州等人哈哈大笑畅聊起来。

    菜肴、酒水已经上了大半。

    李员外率先给他自己酒杯里斟满，随即站起身举杯道：“今日布洲子亲临泗州城，乃是咱们泗州的荣幸，我李长贵做东，在这里敬大家一杯。”

    “满上。”

    “干了。”

    “不带剩的啊。”

    众人气氛热烈，全都举杯回应。

    一开始听了冷艳的话，王琛还真有点注意，可是见到李员外第一个喝酒，他完全松懈下来，嗨，人家都主动喝酒了，还是一个酒壶里的酒，还有什么好担心，他同样举起酒杯喝了一口。

    喝完第一杯。

    又有人开始敬酒。

    北宋酒的度数非常低，再加上王琛在北宋无论怎么喝都不会醉，他来者不拒，不多时已经喝十来杯。

    空腹喝了几杯，大家开始吃菜。

    酒过三巡。

    李员外有些不胜酒力，开始摆手不喝了。

    有人还笑话李员外酒量浅。

    取笑了几句，王琛抽着空，决定推销自己的商品了，他起身对着主桌上的达官贵人和旁边两桌乡绅富豪道：“诸位，今日有幸和大家相识，乃是王某的荣幸，在这里我敬你们一杯。”

    “布洲子客气了。”

    “我干了，您随意。”

    众人回应。

    包括图知州和宁通判在内的高官们都非常给面子，一饮而尽。

    唯独李员外动都没动。

    图知州有些不满地看过去，“李员外，布洲子主动敬酒你都不喝？”

    李员外满脸通红，摆着手道：“真喝不下了，喝不下了。”

    图知州有些不快，只是没再说什么。

    说真话，在酒桌上像李员外这样是有点不礼貌的，毕竟王琛身份高贵，今晚又是头一遭主动敬大家酒，李员外哪怕喝不下了，最起码抿一点表示表示，可是他酒杯动都没动。

    就连王琛看的都有点不舒服，在这酒桌上李员外不太给自己面子啊，不过想到人家都做东请客了，他只好按捺住不快，转移话题道：“你们都知道我王记东西新奇，对吧？”

    “不错，我托人去楚州买过牙膏牙刷，用起来端是舒坦，比牙香筹好了百倍都不止。”宁通判赞叹道。

    另一名胖乎乎的中年员外道：“难道布洲子准备把王记开到咱们泗州城来了？”

    “开到泗州城来是迟早的事情。”王琛含糊应了一句，开始说起正事，“我想说的是，既然大家都知晓王记东西新奇，那么，今日，我又给大家带来三样世间罕见的宝贝！”

    哥们儿泗州城拍卖会专场要开幕咯！