天牢, 几个侄儿尚在垂髫。一家子老弱妇孺，除了他, 还能指望谁。

    “那丧贴……”

    “我写，我亲自去送。”贾政接口道：“奶奶、娘, 你们放心，荣国府跨不了。爹多年来忠心耿耿，陛下不会忘记。我更信大哥, 信我们荣国府的家教，大哥肯定不会附逆。上有陛下英明，有司不敢攀咬。只要我们没做过，陛下会还我们清白的。”

    “希望如此。政儿，现在只能靠你了，你要撑起来啊。”老太太轻声道。

    “是，必不负重托。”贾政跪地磕头，缓缓退了出去。

    贾史氏忍着伤心，配合贾政开始办理贾代善的丧事。趁机作乱的下人早已被贾政雷霆手段肃清，灵堂很顺利搭起来了，只是来吊唁的人太少。

    往好了想，京中出了这样的大事，高位显爵之家，谁家没有亲人过世、受伤，怎么忙的过来。现实一点，比如贾政往修国公府送丧贴，是大管家出面接待的。大管家很客气，只说修国公府几代主子都受了伤，内宅女眷也受到惊吓，实在无法亲自接待，贾政也表示理解。可往日，即便是上门讨论胭脂布料，也是当家太太作陪。

    官宦人家做事，都讲究体面。没有不给进门之类的下作手段，可只需要派一个无足轻重的下人应付，再辅以异样眼神，足以气疯一个养尊处优的公子哥。

    可贾政不是公子哥儿，他忍受过太多寂寞和屈辱，也见识过太多风云变幻。如今不过人之常情，到了危急关头，方知人情冷暖。

    “政儿，灵堂搭好了。多数人家只送了一份奠仪过来，还是老亲们讲情义，会亲自上门吊唁。灵前蒲团我已备好，你今日好好休息，明日答谢宾客才有精神。”贾史氏端了补汤过来，她太明白趋炎附势是人只本性，这些日子贾政出门碰壁太多了。

    “娘，准备四个蒲团。”

    “哪儿用得着那么多。瑚哥儿、琏哥儿还小，明日人多容易冲撞，等清净了再让他们上前尽孝。”

    “不，头一个蒲团空着。我跪第二个，瑚哥儿虽小，也是我荣国府嫡长孙，理应在父亲灵前答谢。”

    “政儿，你是真不明白为娘的心吗？你从小聪慧，读书习武无一不精，只因是嫡次子，就要处处忍让。明明进士及第，却只能为歌姬舞女填词作曲；明明武艺超群，却只能和纨绔子弟打猎游乐。你们是亲兄弟，你愿意忍、愿意让，娘不逼你。可如今呢？你大哥已经陷进去了，你再不担起来，是要荣国府跟着陪葬吗？”

    “那也不能不管大哥啊！”把灵前第一位空出来，也是要提醒皇帝，忠心耿耿一辈子、救驾而亡的贾代善长子还在天牢。

    “你这是和陛下作对！太子是谋逆！你大哥是伴读，他还是板上钉钉的世子。现在你把第一位留出来，不是戳陛下的心吗？你要救你大哥，拿整个荣国府去赌吗？”贾史氏这些年本已歇了扶持次子的念头，可上天偏偏这样安排。这不是她疼爱小儿子的私心、不是她顾念自己日后荣华的妄想，是形势逼着她这样做，天予不取反受其咎！“我不同意，明日只有一个蒲团。”

    “瑚哥儿不能去，太子还有嫡长子养在东宫，谁也不能冒险。”贾史氏斩钉截铁道。

    “娘，没有忍让，我天生是嬉笑玩闹的性子，我喜欢这样的生活。退一步说，即便是忍让，可我这些年的快活日子是假的吗？有爹和大哥做后盾，才有我的快活日子。大哥在宫中日日谨慎，陪伴太子，我却在喝酒观舞；大哥周旋于复杂人际往来，我却可以随心所欲打了周贵妃的侄儿。只因我是次子，我没有享受那些荣耀，可我同样没有承担那些责任。娘，我不能放弃他，那是我的大哥啊！”

    “那娘怎么办？”贾史氏蹲下，抚着贾政的头问他。若是他一意孤行，惹怒陛下，陛下降罪，让荣国府陪葬，他怎么办？她怎么办？整个荣国府怎么办？

    “有司已经开始审理，这些天街上全是抓人的差役。真有罪的都被抓紧去了，娘，既然我们还平安，说明以后也会平安。娘，若有万一，贾家乃是开国功臣，可恕罪罚银，最多抄没家产，流放边境。我会写字、会画画，还会打猎。到时候，我养娘，我们一家人齐齐整整在一起，好不好？”贾政一把保住贾史氏，“娘，让我试试吧，那是大哥啊！”

    母子俩抱头痛哭，泪如雨下。

    贾政服侍贾史氏歇下，裹了披风出去巡逻。擎天柱倒了，趁机作乱的下人必须时刻震慑，丧礼在即，必须给外人呈现一个依然端庄肃穆的荣国府。一旦荣国府露出疲态度，会被抓住机会的昔日同僚彻底撕碎。

    等贾政走了，赖大家的才端上今日的安神汤，小心请示：“太太，那蒲团……”

    “各退一步，放两个。通知老大家的，孩子体弱，别去沾染病症。”贾史氏揉着眉心道。

    “何不？”赖大家的吞吞吐吐试探。

    “政儿是个固执的人，我若真摆一个蒲团，他能跪在青砖上，依然把位置给老大留着。”

    “二爷重情重义是大好事，太太且安心，苦尽甘来，您的福气在后头呢！”