路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

    “我看着那匹难得。”戚竹音冲萧驰野扬扬下巴，“跟我换换？”

    萧驰野摸着马鬃，说：“不了吧，怎么看都是我吃亏。”

    戚竹音抬手，抛给萧驰野一物。萧驰野双臂接住，却是把含在鞘中，异常沉重的鬼头刀。

    “年前离北替启东养了批好战马，你功不可没。这东西是我叫帐下最好的工匠锻的，费了我好些宝贝料。”戚竹音说，“怎么样，不亏吧。”

    萧驰野掂量着重量，笑起来。他说：“大帅，往后你就是我亲姐姐了！从家里带来的刀好是好，可是太轻了，不比这个趁手。”

    戚竹音说：“姐姐？等你拔了刀，就该把我叫爷爷了！”

    萧驰野说：“这刀起名了吗？”

    “我倒是想了一个。”戚竹音说，“凡言狼戾者，谓贪而戾也[2]。不正合适你么？”

    陆广白却说：“‘狼戾’两个字太凶了些，他才——”

    “凶。”戚竹音抽响马鞭，座下骏马当即奔出，她头也不回地说，“离北的儿郎，就是要他凶！”

    那头大军已动，但见启东守备军的qiāng浪红缨紧跟在戚竹音身后，奔涌向东方旷野。陆广白不便再留，与萧驰野挥了手，也策马追了上去。

    下一刻又听铁骑踏地，仿佛震得脚下微颤。萧驰野眺望着，见他大哥一马当先，熟悉的离北铁骑犹如黑潮一般横扫雪野，奔腾向北方。

    海东青破风而追，在离北铁骑上空盘旋呼啸。萧驰野握刀而立，一直望着离北铁骑消失在苍茫大雪中。

    * * *

    沈泽川有些走神，被齐太傅敲了回来。

    “如今众将归位，阒都再度陷入一潭死水。”齐太傅披头散发地伸长脖子，看着沈泽川，“你的时日不多，不能一直心甘情愿地做这瓮中之鳖！”

    “人为刀俎，我为鱼肉。”沈泽川抬眸，说，“先生，我真的还有机会出去吗？”

    “福祸相依，幽禁未尝不是好事。”齐太傅打开葫芦塞，灌了几口酒，“闭门不出更容易韬光养晦。你的机会，来日多着呢！”

    远处宫钟敲响，新岁开始了。

    作者有话要说：　　[1]：《梦李白其二》·杜甫

    [2]：颜师古

    第12章 端午

    咸德八年，正值盛夏。

    户部主事王宪的团领衫被汗濡湿，他在椅子上如坐针毡，不止一次抬起乌纱帽擦拭汗水。

    “萧大人。”王宪吞吞吐吐地说，“不、不是户部不给你拨银子，是眼下库银开支尚未算清，上边潘公公不批红，咱们真的没办法拨啊！”

    “算账要时间。”萧驰野端着茶盏喝了几口，“我这不是等着吗？不着急。”

    王宪喉间滑动，看着镇定自若的萧驰野，和外边廊下一动不动的禁军。

    “大人。”王宪几乎是哀求道，“天热，让军士们站在外边委实过意不去。我请诸位喝些凉饮，储备的冰——”

    “无功不受禄。”萧驰野面上笑，“我们禁军皮糙肉厚，干的就是卖力气的活儿，站几个时辰有什么紧要的？大人别介，专心算账。”

    王宪捏着那账簿，笔半晌也下不去。

    今天开春，皇上病重。太后为着此事，叫人在宫中大兴土木，要建梵宇为皇上添福诵经。工部得了差事，得从端州迎批木材，为着省钱，就唤禁军去运。禁军把木材运入了阒都，太后又因海阁老的上奏，撤了建寺的打算。户部手头就缺了这笔银子，拖了禁军两个月，迟迟没给结。

    银子不多，换作国库充盈时，这都不是事儿，谁愿意为了这点银子得罪萧二公子？可户部如今也是有苦难言。去年太后大寿，光是cāo办宴席、分赏金银就花掉了将近一百万。

    王宪搁了笔，干脆横着脖子说：“大人，这钱眼下是结不出来。我给你说句掏心窝的话，按照如今的账，年底支出对不上预算，咱们的俸禄都未必发得下来。真的没钱了。你今日就是给我王守成一刀，我也没办法啊！”

    “八大营的军饷照结不误，轮着我们禁军，就是要死要活的没钱。都是给皇上当差出力的，活该我萧策安