棋和阿小，连并木匠铺的一位伙计，将招牌送去朱雀门街。

    木匠伙计牵来马匹，阿棋和阿小帮忙抬起招牌——死沉，实心的好木材制作，一个人抱不动。

    “果员外，你不和我们一起回去吗？”

    见李果朝另外一个方向走去，阿棋询问。

    “我还有事，你和阿小先回去。”

    李果挥挥手，先行走了。

    木匠铺外有条曲径通幽的巷子，就在木匠铺前，巷子下斜拐往东面。李果来时没有察觉，步出铺子，一眼便瞧见前方树木葱翠中，遮掩着一家馆舍的招牌。

    城南李果很熟悉，他常在这带走动。城南街心市井非常热闹，然而对他和赵启谟而言，那不是一个好的幽会地点。

    李果沿着这条下斜的巷子，一直走，果然不出他所料，巷子有条出口通往国子监。

    馆舍名叫齐福馆，年代看着有些古远。馆中树木茂盛，有许多高大老树，将大半的馆舍建筑遮掩。

    李果步入馆舍，见里边果然清幽，馆仆衣着整洁得体，彬彬有礼。

    馆舍有七八间房，已租出四间，李果机灵，把租户是什么人都打探到，不过是些外来商人。

    李果看中二楼最东面的一间房，这间房两边无住户不说，离楼梯还远。

    馆舍从外面看，只觉得古朴，到馆仆打开房门，李果才诧异发觉房间的开阔、摆设奢华，房中竟还有处厅室，里边家具一应俱全。

    李果十分满意，问了价钱。馆仆笑语盈盈，报出了一个绝不便宜的价格。李果咬咬牙，付下一月租金。

    走出馆舍，李果算着账，发现如果他在这家馆舍住上三年，那租金已够他在城南买栋中型宅子了。

    李果胡乱想着他曾听说书先生说过一个典故，叫金屋藏娇。这金屋是他花钱他租的嘛，那启谟岂不就是阿娇。

    揣着空dàng的钱袋，若有所失走出巷子，站在外面的大街。李果回头探看巷子，发觉他要进这巷子，必然要经过教坊旁的妓馆，要是不知道的人，每日看他往这里跑，肯定要以为他不学好，沉迷女色，多冤啊。然而他这算是，沉迷男色吧。

    这些时日委实忙碌，现下珠铺开张的事办好，连新的馆舍也寻着，李果心情愉悦，迈着大步朝朱雀门街走去。这里人潮如流，是掘金的好地方。珠铺未开张前，便有不少人前来张望，好奇问着是要卖什么商品。明日店铺开张，还不知道要有多热闹。

    李果开心想着，大步流星朝珠铺赶去。他还未挨近，便见珠铺外聚集众多人，他还以为是好奇前来探看新店的百姓，直到他推开人，走近一看，才觉察不妙。

    珠铺门堂，一块长方的招牌支离破碎躺在地上，招牌上隐约可见“真珠”二字，“李周”却是被踩得面目全非。不说这招牌，门堂坐着一人，头上挂彩，正是阿棋。珠铺内，阿小的哭声传出，绿珠正在帮阿小擦脸。

    “李东家，适才一群人冲来，不由分说，把招牌砸了。”

    李掌柜见到李果，走上前来，他是个见过大风大浪的人，话语平缓。

    李果的目光直勾勾看着被踩烂的招牌，本来他双拳握起，愤怒不已。听了李掌柜如此平静的话语，他也冷静下来。等他抬起头来，怒火已从他脸上消失，他看着李掌柜、阿棋，眼里是难过，是歉意。

    千里迢迢，将李掌柜、阿棋请到京城来，尚未开张，便被人将招牌砸了。

    “莫要伤心难过，万事开头难。”

    李掌柜拍拍李果肩膀，在李掌柜看来，李果似乎沮丧得要哭了。

    李果碰下掌柜的手，示意他没事，他自顾朝阿棋走去，查看阿棋的伤。阿棋头被人打破，用手捂着。阿棋和李果对了下眼神，阿棋摆摆手，表示他不要紧。李果进铺看阿小，阿小手脸都有蹭伤，还磕掉两个门牙，正在张嘴哭着。绿珠帮他擦拭脸上的血，她红着眼，满脸怒意。绿珠见到李果过来，她揩了下眼角，说：“是周家的人，周大哥和他们也打起来了。”

    李果点点头，他猜到了，他很自责。虽然如果他早些过来，也不过是打成一团而已，然而总比发生这件事