你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”

    李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。

    在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香yào的，都要识字的伙计。

    身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。

    “娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”

    李果不是第一次提这件事。

    “那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”

    果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。

    听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。

    傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。

    李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。

    “果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”

    灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。

    “嗯，好。”

    果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。

    李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。

    李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。

    李果存的那点钱，买不了几升米。

    提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。

    来人不是别人，正是赵启谟。

    赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。

    “启谟？怎么是你？”

    “你怎么上我家来？”

    连续两句问话，李果实在太惊诧。

    “怎么，不欢迎我？”

    赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。

    “我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”

    李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。

    “那那，找我有什么事？”

    李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。

    “无事，只是顺便看看。”

    赵启谟十指指尖并合，环视四方。

    “穷人家的房子，有什么好看。”

    李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。

    “你近来可还在酒馆帮佣？”

    “好几日没去，不缺人了。”

    赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。

    “那有何打算？”

    穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。

    “明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”

    李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。

    “不过他们招伙计，都要识字。”

    李果低声说。

    “卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”

    赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。

    “可是七哥说这些学不到本事。”

    李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。

    “买卖陶器，香yào的伙计，不只要识字，还得懂番话。想入行，得有人带你，何况你尚小，长到十五六岁，才有人要。”

    赵启谟不知道那个合桥阿七跟李果说了什么，在赵启谟看来，阿七有着十足的运气，得贵人提携，而李果并没有。

    “可到我十五六岁之时，我也仍旧不识字。”

    李果想赵启谟不会懂得不识字的痛苦，他在县学里就读，以后还要凭着学问，当高官呢。

    “那阿七如何识字，他是个孤儿？”

    赵启谟对这位合桥阿七有几分兴趣。

    “合桥有个老书生，和阿七娘很好，教阿七识字。”