小户千金. 作者:肉文屋

    些木头又不用花钱，只花些手工，竟是一门无本生意。”严科正式对郑明发道：“你别小看这个，有许多的东家，初初起家时，靠的正是这些不起眼的东西。现下这个木雕的东西虽能模仿着雕，若要雕得出这等神韵的，怕是有些难。你回家去只管叫你弟弟多多的雕了，有来京里的行商，托他们带了来。我带了出海卖。放心，价钱方面必不会亏待于你们的。”

    唐明山等人见他如此说，便道：“既是如此，趁着人多，何不做张约，只说先预定木雕小物书若干，卖了价钱若干，大家四六分之类。乡下的木头虽不用钱，但是雕这些个却极费时间，到时你若迟了出海或是有其它事，他又顾着雕这个，荒废了农田，没了收入，岂不是多了话出来。”

    严科听得众人如此说，索性取了纸笔，真个签了一张约，写下自己的名字，叫郑明发代郑明业也签了字，给了一张三百两面额的银票作定金。众人见他如此，方信那个木雕确是能卖得银子的，都呵呵笑了说：“如此看来，贵姐儿的叔叔却要发财了！”

    贵姐儿早得了消息，心中极得意，看吧，我说要带了木雕上京来，没错吧？

    上回这个严科来唐家铺子购买茶叶待要出海，唐明山请了他来家吃饭，席间严科往后院茅房解手，经过后院时，正好看见唐少华拿了贵姐儿先时送他的木雕小汽车出来哄唐少易玩，他见了，眼睛一亮，便问这个是从哪儿来的？贵姐儿当时正好也往后院里寻唐少华玩，听得他相问，忙把带来京里准备送人的木雕小玩意拿了出来给他瞧，告知是自家叔叔雕的。严科点点头说：“小姑娘，你爹娘在否？你请他们出来，我跟你们买下这几件小玩意罢？”

    贵姐儿心中微微一动，或许这却是一个商机。若是这个时候卖了钱，卖的贵肯定不行，卖的太便宜，将来要升价却又不好说。因此眼睛骨碌碌一转说：“这位叔叔，你若是喜欢，就送了你罢！这本是我叔叔雕了送我玩的，什么卖不卖钱的？若是真个能卖钱了，你再回来跟我叔叔买就是。”

    严科听得贵姐儿这般说，呵呵笑了取了她的木雕小东西，出去与唐明山等人说道：“你家里几时藏了一个可爱的小女孩了？记得上回来时，并没见她，想是亲戚家的女孩子罢！”说着把木雕小物书拿出来与唐明山等人看，说了刚才的事，又道：“海外诸人最是喜欢一些手工的东西，这个雕的极有神韵，我且带了去看看有没有人喜欢。”

    当时众人听了，却不甚在意。贵姐儿来时，就送了好几件这个小东西给家里的孩子们玩，大家见雕的虽精细，哪里能想到海外的人竟有意思要买。

    见贵姐儿等人收拾行李，唐少华和方文龙自是依依不舍。贵姐儿不由笑道：“上回你们回京时，还怕待大家长大了才见面，又怕到时认不出大家来，竟把玉佩和印章砸成两半，让我拿着其中一半，以备将来认不出你们时可以凭物相认。如今还不是过两年就见着了。不定过了不多久咱们又见面了呢，何必不舍得？”

    说起把玉佩和印章砸成两半的事，方文龙和唐少华却略有些不好意思，上回为了这个，被家里大人骂了呢！

    方文凤听得贵姐儿等人要走了，忙也跟了方逍和李敏华来找贵姐儿，嘱道：“回去时，记得写信与我！”一边也有点不舍得，先时见着面时，虽有点看不起贵姐儿，相处了这些日子，见贵姐儿年纪虽小，却聪慧活泼，倒渐渐的说得来，现下见她要走了，叹道：“好不容易来个年纪相若的姐妹，不过相处一段日子，又要走了。如今家里都是男孩儿，想找一个说些体已话的，都不能够呢！”

    贵姐儿拉了她的手道：“你若真想我了，下回跟了舅舅回家乡探望我便是。”

    “只盼你爹爹下回能考中进士，你们合家搬了来京里，大家常时见着方好呢！”方文凤细看贵姐儿的脸道：“在京里住了这些日子，你又瘦了一些，外人看着，已是分辨不出你是京里的还是外地的了。”

    说着话，唐梅娘等人又叫贵姐儿出去，各有礼物赠送她的。

    待到五月初，郑明发一行人才回到家乡，郑婆子和郑明业等人喜的直拍手说：“今儿起来，就想着你们会不会回来的，却真个回来了。”说着拉了贵姐儿细看，见瘦了些，笑道：“京城里的好东西倒把你吃瘦了，倒是奇了怪了。”说的众人全笑了。

    来荣等人早候在一边，已是上来见过了，纷纷说些别后之话。郑明发叫过来荣，却细问考中秀才诸事，拍拍来荣的肩膀道：“只望你比为父的出息，一举高中罢了！”

    郑婆子笑道：“他不过十四岁一个少年郎，这一中了秀才，你们还没回来，就有人来探问亲事了呢！”

    “看着倒是老成了许多！”巧娘听得郑婆子的话，细看来荣，却惊觉这个儿子已是跟她一样高了，再过一两年，也是一个小大人了，亲事却真个可以说了。

    来荣见大人扯到他的亲事上头去，却有些不好意思，转而问起京里诸事，叉开了话题。

    众亲戚听得郑明发等人回来了，自是上门来访，又是一番热闹。待得分送了大家一些京城里的新鲜物事，又送走亲戚后，郑明发才想起同严科签下约的那件事，拉了郑明业细说了。郑明业听得木雕能卖钱，喜的咧开嘴道：“哥哥，这个既是能卖钱，我多多的雕了就是。至于要卖多少钱，你帮我拿主意就好，这个我不懂的。”

    张黑桃听了自是欢喜，郑婆子也喜的合不拢嘴说：“雕个东西能卖钱，自然比种地合算，你以后只管好好的雕了就是！”

    “这回带了贵姐儿上京，虽没有考中进士，却让明业的木雕卖了出去，这也是一件好事。”郑婆子形成了把好事归于贵姐儿头上的习惯，拉过她道：“后儿就是你七岁生辰了，正该好好的庆贺一下！”

    贺过了贵姐儿的七岁生辰，日子倒过的飞快。堪堪又过了三年，郑明发正要再次上京赶考时，却传来一个消息：现今皇太后大去，皇上纯孝，要为皇太皇守丧，下旨推迟一年才开考。

    看看又将近端午节，郑婆子等人商量道：“明儿就是贵姐儿整十岁的生辰，却得好好的贺贺。”正说着，门口有人在喊，却是本家的婶婆。众人迎了进来说话，婶婆见来荣不在，笑道：“荣哥往书院去了吧？这回可是为着他而来的。”

    丑得很可爱

    絮絮叨叨一番话，大家方听明白了，婶婆这回又是说媒来了。女方是镇上一户李姓殷实人家，和张黑桃的姐姐张甜桃是邻居。对郑家的事颇有听闻，听得来荣十四岁中了秀才，现下不过十七岁，已是准备考举人了。父亲郑明发已是举人，正待明年再次上京考进士，不说他们两个中不中举人进士的问题，就现在的家境来说，也已是不简单了。因听张甜桃说起她的妹妹张黑桃当初也是托了婶婆上门探口风，一探一个准，没多久就过门的事，李家便腆了面子，也求了婶婆上门去说一说。婶婆为张黑桃说亲那会，还耳聪目明的，这些年过去了，牙齿掉的七七八八，说话漏风，好不容易才把事情说明白了。

    自打来荣中了秀才，说亲的人其实不少，郑婆子等人都以各种理由推托了。来荣自己也说待中了举人才说亲。众人自是点头赞成，这般年纪若能中得举人，不说镇上的姑娘，就是省城里的姑娘，也不怕娶了家里来的，何必急着定亲。再说了，现下正埋头苦读，若是定了亲，女方只怕还得急着要过门的，若是影响了来荣读书，却是得不偿失的。因此大家商量着说待来荣上省城赴考，考完再议亲的。这会听得婶婆的话，郑婆子自是笑眯眯道：“李家是镇上人家，姑娘自是好的。只是荣哥儿现下忙着读书，还得待他上省城考完才议亲呢！只是费了婶婆一趟脚程了。”

    婶婆一听，也知道这是郑婆子推托之辞，因受了李家的礼，无功而返，却还有点不甘心，嘴里犹说道：“荣哥儿只管读他的书，这李家姑娘嘛，家里大人看着好的，帮他定下就是。待他上省城考完回来，正好成亲的。”

    郑婆子被将了一军，心中无奈，又不好十分驳婶婆的话，抬头见巧娘在她对面作了一个双手合什保佑的手势，心中豁然开朗，笑道：“非是不欲帮荣哥儿早早的说下亲来，却是早前在妈祖娘娘那里祈福，只说保佑荣哥儿能一举高中，宁愿待到他十八岁再为他说亲的。婶婆您说说，这愿既是许下了，就不好违的呀！”

    贵姐儿在旁边听得想笑，村民许愿确是千奇百怪，像这样许愿的也不是不可能，婶婆不信也难。

    婶婆果然没了话说，只得端起杯子喝茶。虽喝不出好歹来，但是想着巧娘三嫂家是京城里的大茶商，这茶当然是好的，因此没口齿赞道：“京里有亲戚是茶商，果然就能喝上好的茶。我虽不多喝茶，也喝得出这个却是上等的。”

    “我们自家却不常喝，只是有客来了，方才泡了茶出来的。”巧娘笑道：“婶婆若是尝着好，我包些与你家去泡一泡。日里坐着困了，也可以泡了喝一喝，解解困。”

    “不用，不用。”婶婆忙道：“平日里也不去喝这个的，日里坐着，有时困的慌，又不敢去睡，怕夜里却睡不着，不过拈一粒自家制的咸枣含一含就罢了。”

    贵姐儿见婶婆其实喝不大惯这个茶，倒去取了一罐蜜饯，揭了盖，拿筷子挟了一粒放到婶婆嘴边说：“婶婆你尝尝这个，是我干娘拿了来，让我们平时坐着做针线，做的累了，尝一尝的。”

    婶婆有点老眼昏花，待得贵姐儿走近，才分辨出是她，先含了蜜饯，方笑着说：“瞧瞧我这眼睛哟，这么一个眉是眉，眼是眼的姑娘在眼前晃着，愣是认不出是贵姐儿，还得走近了才看清。这有十岁了吧？长的可俊，快赶上你娘年轻那会的好相貌了。过得几年，也该说亲了。”

    “婶婆你还不知道呀，贵姐儿早有人定下了。”婶婆话音一落，邻居张大婶刚好端了一碗腌好的黑橄榄跨过门槛进来，接话道：“定下的还是京里的贵人呢！”

    “当真？我怎么没听说？”婶婆用舌头把蜜饯顶到左腮上，漏着风问道：“是什么时候的事呀？”

    “婶婆你听她瞎说！”巧娘接过张大婶递过来的碗，看看是新腌制的黑橄榄，问道：“你们得了一桶橄榄，莫不成全煮熟腌了这个？”

    “留着作什么？当然全腌了。用开水沸去了橄榄里的涩味，拿盐和八角等配料腌了几天，这才拿了出来，闻着可香了，刚自家尝了尝，味儿好着，这才抠了一碗过来给你们也尝尝。”张大婶笑道：“早起就着米粥吃，可开胃了。”

    巧娘让贵姐儿端了进去灶下，拿个碗倒了，找个锅盖子盖上。贵姐儿应了，忙接了碗端进去。

    婶婆还在问郑婆子道：“贵姐儿定下亲的事，究竟是真是假？”

    郑婆子拍着大腿道：“你信张婶子那张嘴说的话作什么？来荣几个都没说下亲，贵姐儿才多大，怎么就轮到她了？”

    “我就说嘛，若真个说下了，怎会一点儿风声都听不到。”婶婆揉揉眼，看贵姐儿不在跟前，笑道：“倒是上回贵姐儿跟了她爹娘去京里，村里有传闻说明发和巧娘是送女上京定亲的。我听的半信半疑，后来找人一问，却不过大家说笑。便让她们莫再胡说了。这事关女儿家的名声，可不兴乱猜。好在贵姐儿还小，大家当个玩笑来说，还不咋的。若是大了再这般说，却不好定人家了。”

    郑婆子听的脸色一变说：“贵姐儿现已十岁了，再有人胡猜的，我听了，可不饶她。”

    婶婆听郑婆子语气似是有些恼，忙打圆场道：“这不过几年前大家说了玩的，现下却没听到了，你不必生气。”

    巧娘也听得一怔，一眼见贵姐儿已是出来了，便不想她听到这等话，正想叉开话题，却见吕婆子挎了一蓝子新摘的瓜，带了孙女绣儿来了，忙迎了进来。

    大家又是家长里短的一番说话，吕婆子因听得贵姐儿学针线日益精进，便让贵姐儿把绣好的东西拿出来瞧瞧，一边笑道：“这阵子镇上有家大户人家急着要办喜事，自家赶不及绣那些行头，倒放了一些让外面的人绣，我们家也接了几幅来绣的，因图案繁复了些，绣儿绣的慢，今儿低了半天的头，嚷着脖子酸，我索性带了来窜窜门散一散，待会回去再绣好了。只是听得贵姐儿这阵子绣的却好，绣儿趁机学学罢！”

    在郑明发初考上举人时，吕婆子曾把孙女香儿带到郑家来，说让香儿在郑家帮着做事，郑婆子看出她其实意在来荣，便推托了。现下香儿早就嫁了人，她这阵子却常带着另一个孙女绣儿来窜门，心中有数，却装作不知道。说起这个绣儿，却比香儿生得好，而且自小就学针线活，针线活极好，人都赞的。

    听得吕婆子这般说，贵姐儿自然谦虚了几句，笑道：“我绣的却一般，哪能跟绣儿相比。绣儿不笑我就罢了，怎么还用跟我学？”

    “说你绣的一般，那上回在京城里怎么能绣了东西去卖钱？”吕婆子说起几年前的事，呵呵笑道：“听得人说，你那刺绣卖出去，还赚了几两银子的，这可不少了。”

    “拿去参加那个刺绣评比大赛的，倒确是我绣的东西。后来拿去卖的，却不是我绣的，而是我娘绣的。”贵姐儿有些儿不好意思，当时熬夜绣了一只憨憨丑丑的沙皮小狗，急急的赶着跟了方文凤去参赛，绣工们自然没看上她那手绣工，对她那只丑巴巴的沙皮狗也不感兴趣。正沮丧间，却有一个五岁左右的小女娃瞅见了她的绣书，哈哈笑着说：“这只小狗丑的好可爱啊！这个卖给我吧！”

    小女孩子说话的声音引来其它几个三四岁，还有大人相伴着的小女娃，一看她那只小沙皮狗，也附和道：“丑的好可爱啊！我也要！”

    贵姐儿心急着要减轻爹娘的负担，见几个孩子贪好玩，都嚷着要，便笑道：“有谁要的，先登记一下，我后儿拿了来给你们，好么？”伴了几个小女娃来的大人，刚好是家里不缺钱的，不过带了她们来瞧个热闹，这会见她们瞧中贵姐儿的绣书，虽绣工粗糙，但孩儿既然喜欢，一问价钱也不贵，便笑道：“你绣好了放在这儿，我们自然来买的。”

    贵姐儿喜不自胜，回家去便叫巧娘绣了好多幅，记得当时总共卖了一两多银子，并没有吕婆子说的几两那么多的。只是她毕竟是小女孩，能把绣的东西卖出银子来，大家夸起她来，总爱添上几分，一开口就爱说：“贵姐儿上了京里，绣个东西就能卖几两银子。”引的村里姑娘都来问当时绣的是什么，贵姐儿差点说破了嘴唇皮，才解释清楚了这件事。自此后，贵姐儿倒确是对刺绣下了一番苦功夫，现下绣的也拿的出手了。

    大家正说着话，来荣却从学院里回来了，这下婶婆和吕婆子都眼睛一亮

    你是香饽饽

    来荣年已十七，头扎了方巾，身穿米黄|色长衫，长眉清眼，腋下挟着几册书，看着极是儒雅。他进来时见得家里有长辈亲戚在，忙上去见过了。

    婶婆眉开眼笑说：“我早说荣哥儿有出息，你们还不信？想他小时候最懂礼，每回我来了，还怕我看不清门槛，跑出去扶着我进来方放心。不是我老婆子说嘴，我这双眼睛最是识得人的，是好是歹早早就分辨的清。荣哥儿将来必会中举人，进了京里再中个进士的。待得中了，我作为婶婆的，脸上也有光。”

    吕婆子见婶婆变着法儿夸来荣，也不甘落后，从长条凳上拿了葵扇朝来荣扇了几下说：“这天儿也热了，一路上走的急，可出汗了。我说荣哥儿，你是读书人，只管埋头读书，你娘又忙着，现下却没个人在身边照料着，这可不妥。”说着见来荣告个罪进去洗脸换衣，却转头对郑婆子道：“荣哥也十七岁了，怎么还不帮他说头亲事？这大热天的，进门来连个递茶递水的也没有，看熬坏了他。”

    巧娘和郑婆子对视一眼，少不得又把在妈祖娘娘跟前许了愿这套话拿出来说了。吕婆子笑眯眯道：“既是许了愿，自然不能违了。只是巧娘镇日忙着，家里没个媳妇帮手，却是辛苦了。要是不嫌，得空时我叫绣儿过来帮着做些家务罢！”

    巧娘忙摆手道：“这可怎么成？你家也离不得绣儿的。再说了，现下也不用下地，不过时头节下忙乱些，贵姐儿也帮的上我的手，做的茶果子也似模似样了，有她帮着些，我却不算忙的。”

    见巧娘推托，吕婆子笑道：“我听得贵姐儿干娘那边为她请了先生，专门教琴棋书画的，三天两天得要往那边去学这些个，还以为你没人帮着呢！”

    现下当着贵姐儿先生的这位老夫子，姓孙。这位王夫子其实博学多才的，只是年轻时不务正业，只在京里一位朋友家混日子，年岁渐长时，才发现荒废了时光，那会妻儿都等着他养，只得在一家府里谋了一个西席，息了自己赴考的心思，把希望寄托在儿子身上。谁知道这回儿子却因为买一件古董之事得罪了一位权贵，仕途再无希望的，只得全家返回乡下。又因之前为儿子疏通关系，把家里的银子都使尽了，这一回到乡下，儿子却病了，儿媳只知道哭，无奈之下，老人家只得重操旧业，当起先生，赚些小钱帮补家用。因孙夫子是先前当过贵姐儿先生的孙山本家叔祖，因此孙山介绍了他来教贵姐儿琴棋书画。孙夫子来时，见只有一个女孩儿跟他学，本不甚在意，及后见贵姐儿领悟力极强，便用心教起来，贵姐儿倒也佩服这个先生。

    “教贵姐儿那位老夫子，听说以前在京里住过，有些怪脾气的，一月里只肯教十五天，说教的多了，贪多嚼不烂，反是无益，因此贵姐儿倒有一半日子在家学刺绣的。闲时也就帮着我些。”巧娘应着话，眼睛去瞧绣儿，见她低着头看贵姐儿的刺绣，正小声评点着，心中可惜了一下，这不识字的姑娘，生的再好，怕来荣也是看不上的呀！

    绣儿一边看贵姐儿绣的翠竹，一边悄悄问道：“贵姐儿，你上回在京里究竟绣了什么东西？京里的人居然就看中了，还抢着跟你买的。”

    “其实绣的东西不值一提。不过几个小孩子第一次见人家绣那个，一时觉得好玩，便要买回去瞧个新鲜而已。我猜想她们买回去，瞧得一回也就厌了，说不定就往角落里一扔，再也记不起的。”贵姐儿说着，有些儿惆怅，上回跟着孙夫子学画，一时兴起，在纸上画了一只卡通小动物，不想孙夫子瞧见了，摇摇头道：“你既要学画，便不能儿戏。我看你常画这些不知所谓的东西，据你自己看，可能是得意的，可是咱们学画画的，最看不得这些涂鸦。”贵姐儿记得当时自己猛吃一惊，这才醒觉自己眼中可爱的小东西，在别人眼中却是涂鸦，上不得台面的。不过也确实，春花秋月，梅兰竹菊，哪件不能入画？哪件画起来不比卡通小动物好看？自己净画这些不合时宜的小动物，怪不得孙夫子看不顺眼的。

    一旁的绣儿却犹自追问道：“你当时究竟绣的是什么东西呀？”

    “一只小狗！”贵姐儿禁不得她再三追问，只得说了。

    绣儿一听，捂住嘴笑了说：“怪不得你不肯说呢！就算是给小娃儿绣帽子和鞋子，也绣的虎头鞋，虎头帽，哪有人绣小狗的！”

    贵姐儿正想接话，却听得那吕婆子扬声说道：“贵姐儿，你干娘为你费了不少心思呢，还舍得下重本单为你请了先生在家教你，可知真正疼你的。”

    “贵姐儿干娘呀，跟人说道贵姐儿旺她呢，自打认了贵姐儿为干女儿，家里生意越做越好。家里那多赚的钱，自然要拿一点出来请了先生教导贵姐儿的。”婶婆接口说道：“这话可是从董玉婵嘴里传到甜桃她家去，又传到李家去，李家到我家里时，又传到我耳朵里呢！”

    这八卦的速度传的真快！别传变形了就好。贵姐儿差点滴汗，干娘开着玩笑说这句话的时间不过昨天下午，现下就传到这许多人的耳里了！

    说着话，张黑桃因见婶婆揉肚子，估量她应该是肚子里少油水，这会喝了茶，有些不适的，却不说破，笑道：“前儿打了麦子，得了面粉，趁着人多，我去拿了面粉出来揉了，煎点面饼子大家尝尝罢！”说着招手让贵姐儿进去帮忙。贵姐儿忙跟了进去灶下。见张黑桃拿了面粉袋，倒了面粉在钵里，忙帮她舀水进去，看她揉成团了，又帮着倒了糖进去。待起了油锅，张黑桃便把面团摘出一小团一小团的摊在油锅里，摊的薄薄的，翻个身，一铲，起盘，便是香喷喷的面饼子了。

    贵姐儿先端了出去与众人书尝，进来时见来荣拿了筷子在灶下挟了一块面饼子吃，笑道：“哥哥怎么躲在这儿吃？这里烟熏火燎的，看脏了你的衣裳。”

    “贵姐儿，我不敢出去吃呀，看那两个婆子的亲热劲，只怕我说要吃面饼子时，她们就会挟了喂到我嘴边的。”来荣作一个抹汗的手势，索性坐在灶下一张小凳子上，抱怨道：“多早晚她们才走，我这会还不敢出去呢！也不知道她们忽然这么亲热是作什么？”

    张黑桃与贵姐儿不约而同笑了，贵姐儿还怕笑的太大声给外面的人听到，跺着脚道：“哥哥，你还不知道你成了一个香饽饽呀？她们呀，自然是看中你了，这才亲热起来的。”

    来荣张了张嘴，摇摇头道：“她们这些人，平日里就最爱凑热闹，东家长西家短的，谁家男娃女娃上了十五岁，必要去打听定了人没有，然后到处张罗着把人凑成一对。只是她们又奇怪，既是热衷这个，又不去做媒婆。”

    “她们张罗来张罗去的，都是认识的人，若是真好的，却又张罗着给亲些的亲戚。做了媒婆的，认不认识都得张罗，而且，那碗饭哪是好赚的？没有一把好嘴口，说得动人，谁个信她？”张黑桃把锅里最后一张面饼子铲了上来，笑着说：“说起来，婶婆也算不差了，那起不好的，也不敢上门来提给你，有提起的，倒确是人人称赞的姑娘。你也十七了，最迟明年就得说亲的。你再不定下一个，小心来华越过你，先定了人家姑娘去。”

    “来华心里有人了？”来荣听得张黑桃话里有话，诧异一下说：“平日里不见他提起哪家姑娘好歹的，这话却从何说起？”

    “你也别问那么多，反正明年你娘给你说了亲之后，就得给来华说了。来华不过小你一岁，也不能净等着你考完举人，慢慢儿成了亲再轮到他。”张黑桃说着，见灶下油烟还没散尽，催着来荣道：“不若端了碗到你房里吃罢，看这里全是油烟，粘上一点半点的上你衣裳，搓个半天才洗得干净的。”

    贵姐儿忙铲了几块面饼子到来荣碗里，推了他说：“哥哥快走，我们还要洗锅呢，看污了你这套新做的长衫。”

    见来荣端了碗出去了，贵姐儿笑嘻嘻问张黑桃道：“婶子，来华哥哥难道和宝儿私定终身了？就等着大哥定了亲，然后就轮到他了？你可别糊弄我，我全知道了。”

    “你是全知道了，可惜我什么也不知道！”张黑桃那会对十岁大的小女孩说这些话，只顾着倒水到锅里，待要找那锅擦，一时却找不着，问贵姐儿道：“那块丝瓜擦哪儿去了？”

    贵姐儿转个身，帮她找出丝瓜擦来，抛了进锅里说：“没想到这种东西洗锅最是洗得干净的。”

    原来这种丝瓜擦，却是丝瓜成熟时，却不摘下来，让它挂着烂掉风干了，直干成皱皱的一团，这才扯下搓去了还粘着的一点表皮，下水洗了洗，缠成一团，一摸，全是一条一条刮手的丝。用它来当锅擦，再粘锅的东西，都能擦掉，极是有用的。

    贵姐儿正舀水给张黑桃洗锅，却听得外面又有人来了，有个声音嚷嚷道：“贵姐儿呢，快些出来！”

    贵姐下厨房

    叫这么大声作什么？全村都听到了。贵姐儿有点儿嘀咕，拿抹布抹了手这才走了出去，见李甘雨扬着手中的东西，掀开了包着的红绸包说：“贵姐儿，你上回不是抱怨家里那墨砚磨出的墨汁味道很臭吗？看看这个，是正宗的香墨砚，保你写字时，墨香满室。”

    “我说雨哥儿，你现下说话可是越来越像读书哥儿的口气了，你娘也不用忧着你读书不成了。”同行来的还有董氏和董玉婵，董氏这会和众人打了招呼后，这才回头打趣李甘雨。

    贵姐儿见董氏等人来了，忙上去见过，知道董氏和董玉婵却是真正会书茶的，顾不得跟李甘雨说什么，先行去灶下倒了开水泡了茶出来给董氏等人喝，这才去瞧李甘雨带来的香黑砚，闻了闻，倒确是有股淡淡墨香，不像之前用的墨砚那般有种烧焦的味道。

    “怎么样，喜欢吗？”李甘雨凑过来，嘿嘿笑着说：“我哥哥出远门，我听着那个地方专门出香墨砚，就央他给我带两个，这个就送你了。”

    “谢谢你！”贵姐儿站直身子，这才发现李甘雨穿的衣裳显的空了些，个子倒好像又高了些，自己还没到他肩膀上。不由瞧瞧他的脸说：“前些天听说你病了，正想和文伟哥哥去瞧你，却又听得你好了，就没去了。不过病了一病，怎么像瘦了许多？”

    “就是吃错了东西，拉了几日，也没什么大病。”李甘雨有些不好意思，搔搔头道：“瘦了也好，免得老被你们取笑我肥头大耳。”

    就你这块头，就算是略瘦了些，也还是肥头大耳呀！贵姐儿忍住笑说：“下回吃东西可得看着点，别什么都拿了进嘴。”

    “嘿嘿，我听你的，再不乱吃了！”李甘雨人高马大的，半低了头跟贵姐儿说话，见贵姐儿收拾杯子又要进去倒水给众人喝，忙帮着拿了，跟了进去，一边还说：“我给她们倒就是了，你去歇歇！”

    “你过门也是客，快去坐着，看待会她们笑话你！”贵姐儿见李甘雨又像以往一样要帮她干活，忙让他出去，笑道：“你也大了，别老跟在我们后面。”

    李甘雨听她这样说，还是帮着端了两杯茶出去了。果然，婶婆她们取笑他道：“雨哥儿，每回见你来了，就帮着贵姐儿做这做那的，若不是你这身少爷装扮，就要误会你跑到这边打短工来了。”

    “雨哥儿他自小就跟贵姐儿投缘，两个处的像兄妹似的，做哥哥的自然帮着妹妹些。”董氏见众人打趣，想着李甘雨也十四岁了，他虽憨些，也到了略通人事的年龄。若是众人说出什么出格的村言俚语来打趣，于他们两个不大不小的孩子，却不大好的，因此插话道：“雨哥儿在家里排行最小，家里又全是男孩子，一见着比他小的女孩子，自然就疼些，忍不住出手帮着做些事，这也不出奇。”

    吕婆子来郑家窜门，也见过好几次李甘雨的，算的上熟人了，这会见他憨憨的笑，朝董玉婵道：“你家哥儿实在长的福相，又难得这副好脾性，将来谁家姑娘嫁了他，可是有福哩！”

    “就他这样，我还怕人家出挑的姑娘就瞧不上他这绵软性子呢！”董玉婵话里有话，半开玩笑道：“咱们居家过日子的，自然知道家里当家的男人若是有尽让的，日子便好过的多。若是那起不尽让的，就算他本事再大，家里的女人还不是过的忍气吞声。照咱们这些过着日子的来看，挑男人呀，自然是往实际里去挑。只是有些小姑娘怕不是这样想，一心只想挑个出众的男人，这就错过像我家雨哥这样的男孩子了。”

    董玉婵挑起了话题，婶婆和吕婆子一下七嘴八舌的说起来。道是村里谁家谁家的男人是出挑的，他媳妇本也是一个出挑的，现下嫁了他，在家被公婆小姑欺负着，过的苦巴巴，还不如当初嫁个忠厚老实的。又说道谁家谁家的姑娘，由得父母做主，嫁了一个老实的小子，现下在家说一不二，像个老太君，她男人也宠着她，可比那嫁了出挑男人的日子过的滋润之类。

    说起这些个，众人却盛赞张黑桃当初有眼光，挑的郑明业又老实又顾家，婆婆嫂子等人又好相处，就是家下这些孩子们，也是让人脸上有光的。说的张黑桃倒红了脸。

    吕婆子拍着大腿道：“明业别的不说，光是现下雕了东西还能换钱这个，村里谁能跟他比？郑家这院子早些年就有些破旧了，明业雕得两年东西，却能换了银子来翻修了这院子，还把后面一块地也买下扩建了。村里谁不赞的？”

    婶婆也接话道：“说起这个，明业倒是一个运道好的。打小儿见他说个话也红了脸，除了下田打鸟，得空儿就爱拿个小刀雕了东西玩，大家也不以为意的，哪承想这雕了玩的东西也能换钱的。村里这些人，大家苦干一辈子，为的不过是能造个新房子给儿子娶媳妇用。现下明业两年功夫就把院子翻修了，羡慕死多少人？还有那起小子也学明业雕起东西来，可惜手笨，雕的不像，也没人要。”说着倒笑了。

    张黑桃见得大家赞郑明业，笑道：“明业雕的东西能卖钱，也多得贵姐儿的。若不是她当初跟了大人上京城时，硬要带了这些木雕小东西去送人，也就碰不上那个人带了出海去卖，更不会知道海外的人倒稀罕这些小东西的。卖得最好的，还是贵姐儿当初让明业雕了送京里那两位哥儿的那种小房子，听得海外的人拿了，在下面装了发条，拧了发条让小房子在地下滑行，那边的小孩子最爱这个的。每回都托话说若有这个，再多也要的。只是明业以前雕惯了小鸟小鱼，雕起这个来，却不那么顺手，费的时间多些，因此每回送去的，数量都不多。小鸟小鱼的，他闭着眼睛都能雕出来，倒随手就雕一大堆出来的。”

    “我也喜欢那个木雕小房子。”李甘雨搓手说：“叔叔后来又雕了好几款不同的，每款看着都好，我都收集了。听得贵姐儿又帮着想了几个款式，我就是来看看雕出来没有的。”

    绣儿在旁边羡慕的说：“我就佩服贵姐儿这脑袋瓜，什么东西都能想出新鲜主意来。”

    巧娘见大家闲聊，倒一边拿了刺绣刺几针一边插话，这会儿留大家道：“都在这儿吃中饭罢！今儿有瓜儿，倒可以让贵姐儿做个新鲜的让大家尝尝。”

    “贵姐儿做的那个我爱吃，只是太费油了。”郑婆子笑道：“上回明发他在城里的一位同窗来了，家里一时不及买肉，看看只有瓜菜和鸡蛋，贵姐儿拿刀子把那瓜削了皮，滚了面粉和鸡蛋往油锅里炸，炸出来那个香哟！明发那位同窗吃的赞不绝口，直问是怎么炸出来的，家去也叫婆娘炸这个吃呢！”

    吕婆子看看天也不早了，因家离此也不是很远，便要告辞，巧娘留道：“贵姐儿待要拿那瓜儿炸了给大家尝尝，那瓜儿可是您老摘来的，您还得留下尝个味道才走。”

    “既这样，少不得扰一餐了。”吕婆子拿眼看一下，见来荣没有出来跟她们闲聊，猜着可能在房里读书的，待会少不得出来吃饭的，若能安排了绣儿坐在他旁边帮着挟菜，叫他正眼瞧瞧绣儿也好。这般想着，嘴里便叫绣儿道：“你婶子留咱们吃饭，你往灶下去看看有哪些要帮忙的。”一壁又跟巧娘笑道：“绣儿手脚最是麻利的，有甚要做的，只管吩咐她。”

    见绣儿已是钻进灶下了，巧娘只得进去，让她先帮着贵姐儿把瓜儿削了皮。贵姐儿先把面粉和鸡蛋拌了，加了一点盐，待绣儿削好皮，把瓜儿切成一小块一小块，拿筷子挟了在面粉鸡蛋糊里滚了一滚，见油锅热了，这才下锅去炸。一时怕被油溅到，左后拿了锅盖挡住身子，右手拿了铲子翻动瓜块。

    绣儿见贵姐儿手忙脚乱，笑道：“看你这个样儿，敢情平日没怎么下厨的？还是你说要怎么炸，我来炸罢！我家节下炸油果子，都是我炸的呢。只要放轻些，那个油不会溅出来的。哪像你这样，像是上战场。”说着笑了，早接过贵姐儿手中的锅铲去翻动瓜块。贵姐儿也笑了，拿了盘子过来给绣儿，让她把炸好的先铲到盘子上。见绣儿确是一把好手，贵姐儿索性让她把青菜也一起炒了。张黑桃进来要炒菜时，见她们已忙的差不多了，不由赞绣儿道：“还是绣儿来得，不像贵姐儿炒个菜就像打仗。”

    “婶子，你就别揭我的短了！”贵姐儿也笑了，忙着跟绣儿端了菜出去。

    吃饭时，果然大家看着菜式，好一阵赞叹，吕婆子挟了一块瓜块吃了，笑道：“这瓜儿滚了面粉鸡蛋，一下子就娇贵起来，不细尝，还真尝不出原先的味道了。也得贵姐儿才做的出来这个。”

    “这回可不是我炸的，却是绣儿炸的。”贵姐儿见绣儿坐在自己哥哥来荣旁边，低着头连菜也不好意思挟，听见吕婆子赞自己，笑道：“绣儿姐姐吃瓜块呀，那可是你炸的，也得尝尝，再不吃，可给我们吃光了。”

    来荣听得贵姐儿这样说，这才注意到绣儿没有挟过菜，正好挟了一块瓜块，便放绣儿碗里了，笑道：“怎么不挟菜？大家都是亲戚，可别生份！”

    挑大嫂啊喂

    绣儿上头两个姐姐，下面两个弟弟，处于夹生阶层。虽然干活是一把好手，却并不受家里大人的关注，这会见来荣挟了瓜块给她，又温声细语让她挟菜，一下子受宠若惊，低声道了谢，耳根子都红了。

    吕婆子早注意到来荣挟了瓜块给绣儿，却假作没看到，只暗暗静观其变。心里着急绣儿腼腆，恨不得代她在来荣跟前多说几句话引起注意。见她只默默挟了瓜块吃了，怯怯去挟青菜，轻轻的“咳”了一声，想让绣儿礼尚往来，给来荣挟菜，只是一桌子人，连暗示也做不到的，估量着绣儿坐的位置，伸长了脚，想用脚尖去碰绣儿的脚尖作个提示。脚才伸出，就被来初吊在椅子上的脚碰着了，却听得来初笑嘻嘻说：“谁碰我的脚？”吕婆子这下不敢唐突，只得缩回脚，笑道：“却是我不心碰着初哥儿了。”

    众人也不甚在意，这里董氏吃着饭，这才想起自己来这里的目的，笑着说：“过几日就是贵姐儿整十岁的生辰了，我想着这回定要好生庆贺一下，特特的走来商量这件事的，聊着聊着差点忘了正题，可知人老了，记性差了。”

    “我还没说自己老呢，你倒先说上了。”郑婆子听得董氏的话，笑道：“你不过大着巧娘六七岁的光景，怎么就说到老这个话了。”

    婶婆和吕婆子也附和道：“可不是，俺们真正的老家伙还没说话，你就嚷嚷自己老了，我们还有何话说？”

    “唉呀呀，这回倒确实不该说这话。”董氏哪里斗得过三个老婆子，笑道：“该打嘴了！”

    巧娘听得董氏说起贵姐儿的生辰，笑道：“你们没来时，可不是正商量给她过生辰的事？只是她几个哥哥十岁时也没怎么过，还是照着平时那样办就行了。办的隆重了些，还怕折了她的福呢！”

    “贵姐儿八字大，就是大办也折不了她的福。”董氏见巧娘似是不爱铺张，量着她可能怕花钱，笑道：“咱们两家合起来统共只得这个女孩儿，过个十岁生辰难道一碗长寿面就打发了？这怎么行？这回我作主，就在我家给她办寿辰，把她平日里有来往的几个姐妹请了来，再把几家常来往的亲戚家的姑娘媳妇也一并请了，一个男人不要，就咱们大姑娘小媳妇的给她庆生辰。再请了一班人唱折子戏，只点咱们爱听的唱了。爷们儿全让外面打杂去。你们看这可好？”

    “也得方家大嫂才有气魄办这样的事，够胆把爷们全抛开了，只让女人听戏取乐。”吕婆子笑眯眯道：“到时让绣儿去帮忙递茶递水罢！”

    “绣儿是一个好的，自然要请了去。”董氏随口应了，见巧娘还在犹豫，也顾不得一桌子人全竖着耳朵听她说话，俯耳过去跟巧娘道：“趁着给贵姐儿办寿辰，有好的女孩儿，可要想法子全请了来。我家……，你家……”后面说的话，众人却听不清楚。

    巧娘倒听得分?br /