大雨滂沱，发了高烧的司寇珉辗转在凉薄的榻上，在生死之间徘徊。可偏巧值守的太医们都去了万皇后宫中为她诊脉，司寇琮在太医院门外绝望呐喊，一腔怨恨被雨水浇得冰凉。正当此时，端妃路过，动了恻隐之心，去到武帝那里，说服了他派太医为儿子诊治。

    端妃善良，不忍再看两个孩子受苦，于是不顾万皇后施压，以自己无法生育为由，向昭帝请旨将两个孩子给收养了。万皇后大怒，在宫中散播传言，说端妃一下子收养两个皇儿，这两个皇儿有了身份如此高贵的养母，将来必成大器。

    这下不用万皇后亲自动手，那些生育了皇子的妃嫔们个个儿都盯上了端妃。可偏偏司寇琮感激端妃，在她的调。教下出落得日益优秀，文武品格在诸多皇子中皆是一流，武帝对他又喜爱起来。端妃也因此再得盛宠。

    有人便想向司寇琮下手。可他警惕心极强，不好糊弄。便有更恶毒的嫔妃，想到了向他的司寇珉下手——谁都知道这个病弱的幼弟是司寇琮自幼便拿命护着的，几乎等同逆鳞，他若不好了，司寇琮自然也要崩溃。况且，对一个病弱孩童下手，可比对一个高位宠妃、或是一个受宠皇子下手要容易多了。

    万皇后指使一个嫔妃买通太医，在司寇珉日日服用的汤药里下了毒。不久，司寇珉再次病入膏肓。太医们都直摇头，说真的救不了了，只能慢慢等死。多则半年，少则三个月，司寇珉必是活不成了。

    司寇琮差点拔剑斩了那位说话的太医。此事被告到武帝那里，武帝却哈哈大笑，说司寇琮颇有他的风范，是个继承大业的好苗子。

    心惊的嫔妃们本欲要排除万难杀掉司寇琮为自己的儿子铺路，却不料此时嫡长子司寇璋闯了祸事，将武帝一名怀孕宠妃给勾搭流产了。无奈之下，为了保住儿子的命，万皇后不得不亲手废了他太子之位，以庶人身份赶出了皇宫。

    武帝也被气倒了，成了个暴戾的病秧子，宫中人人自危，生怕被他一个不高兴便斩了脑袋。

    如此一来，朝中另立太子的呼声渐高。万皇后在诸多皇子中挑选一番，最后决定扶植司寇琮上位——这孩子性子虽野了些，但野性尚可打磨，其才能却是大燕此时最为需要的。

    更何况武帝暴戾多年，多少政事都是为着有她吹枕边风，才不致失控的。她虽贪恋权力，但绝不会拿整个大燕开玩笑。毫不犹豫废掉司寇璋，不仅是为了保他的命，更是为了保大燕的命。再说，倘若大燕毁在了她儿子手里，万家才算是真完了。

    如此决定后，为除掉司寇琮最后一丝后顾之忧，万皇后下令太医尽快毒。杀司寇珉。只要没了司寇珉，司寇琮就再没了软肋。他这一生就只剩下“称帝”一件事了。

    岂料司寇琮比她观察到的更有心思。他早猜到司寇珉的病不太寻常——弟弟的身子他再清楚不过了，绝无可能一夕之间恶化至此的。司寇琮猜想是宫内有看不惯他的，将他弟弟当成了报复铲除的对象。

    而自从司寇璋被废后，司寇琮就看明白了，这满宫里一群皇子，最有可能继承大业的就是他自己了——二皇子司寇珙赌钱酗酒，三皇子司寇琅为保命自请出宫，五皇子司寇珉病入膏肓，六皇子司寇瑾尚在襁褓。明眼人都看得出，只有他这个四皇子是最合适的帝业人选。

    司寇璋看出了周围人对他态度的变化。他以此要挟、买通了一部分老宫人，从他们那里得来了一张皇宫密道图，策划了一出好戏。

    那晚，万皇后派来的太医给躺在病榻上的司寇珉喂下了一碗□□。半个时辰后，司寇珉便吐了血，断了气。屋内的人假哭成一团，却没人看见司寇琮的身影。他身边小太监四喜说他伤心过渡，接受不了弟弟的死，想一个人呆一会儿。

    太医们信以为真，又怕旁人看出司寇珉被毒杀的端倪来，便提议将司寇珉赶紧装殓了抬出去，免得将病气过给了司寇琮。四喜假哭着答应了，司寇珉很快被抬了出去，即刻封进了棺材。

    却不料那躺在棺材里的，根本不是司寇珉，而是一个替死鬼小太监。这小太监本就得了治不好的病，照规矩要在还剩一口气的时候便扔到宫外乱葬岗去。司寇琮找到他，许诺给他厚葬，叫他代替了司寇珉饮下那晚□□。他是拿准了心虚的太医们没那个胆量去给病人验身的，事实也的确如此。

    而此时，真正的司寇珉已经被人抬上担架，进了一条密道，被送出了宫，侥幸逃过了一命。然可惜的是，他的病到底在宫内耽搁许久，即使后日司寇琮找来江湖名医宋医师为他治疗，也还是落下了病根。他的面上有疤，左眼不太好使，腿也坏了，再也不能站起。

    好在在万皇后眼里，司寇珉不过一介蝼蚁，听人说死了便是死了，她没再追究。不久后，武帝驾崩，司寇琮即位，从此成为了万太后的傀儡。

    直到他两回执剑逼宫——第一回 不仅失败了，还被万太后痛斥了一番；但第二次他成功了，夺回了皇位。再之后，他将万太后逼得出逃，最终在南疆一败涂地。

    司寇琮，终于成了一个真正的皇帝。

    “陛下……陛下，外头又