“姐姐呢，信二十五岁能遇上真命天子么？”

    那是东方先生的预言。

    鄢楚楚掩唇，似在笑她傻，“我啊，蹉跎一日算得一日罢了，想什么天命姻缘！我可不如烟绿好命，我在当花魁时，服侍过无数男人了！将来哪有好人家愿意要我！”

    见嬴妲一直呆呆地望着自己，鄢楚楚幽幽地托腮，盈盈一笑，“我曾经捡了一个十岁大的孩童，带在身边养着，他倒是说要娶我来着，可惜他死于战乱。也遇上一个负心人，说攒够了钱便来娶我。我也心悦她，守着他的承诺，不论什么活都接，不为别的，只为从花柳之地抽身。可惜，他后来嫌恶我的出身，也跑了，没音信了。”

    乱世之下，几人安如完卵，是不曾经历过悲怆与苦痛的？嬴妲从来不觉得自己是最可怜的那一个。

    嬴妲握住了鄢楚楚的素手，不过这些陈年旧事，鄢楚楚说来口吻平常。

    “孩童？他是怎么死的？”

    “我叫他臭小孩，”鄢楚楚笑起来，“他是个伶俐聪慧的，不过喜怒不大形于色，吃了许多苦头的，素日里少说话。他比我小五岁，我梳拢之夜后便遇到他了。我本意欲攒点钱给他赎身，他在后院干活，价钱远比我便宜，岂料到后来淮阳被攻陷，城破了，他为保护我，死在陈湛人马手里，我一人辗转流落到北荒避难，为公子所救。”

    “小屁孩饿得瘦瘦小小的，我与他相依为命四年，他临死前，还让我好生地活。我想啊，我一人背着两人的命，怎敢不苟且偷生。只可惜，我也不晓得他姓甚名谁，仅有的小名也是我起的，我心里，早认他做我夫君了。”

    “东方先生说的姻缘，大约是见我孤寡到现在，一时不忍随意编的。我自己早已没嫁人的打算了，过几年，公子发落我时，我攒了些私银，还可底气十足地离去，下半生做点生意去，我想得不错。”

    嬴妲嘴里咬着的红薯，忽成了苦味。

    “对不起，我不该问。”

    “无事，”鄢楚楚拾起火钳，在炉子上拨了拨，又一只地瓜烤熟了，她用手压了下，烫得吓人，便只好用硬砂纸裹着将它拿起来放到一旁，又扔了几个上去，“烤了七八个，也吃不了，待稍冷些，我拿给烟绿她们去。”

    说着气氛凝滞了下来，嬴妲不敢多问，鄢楚楚也不欲多言，地瓜被风吹得稍冷了，鄢楚楚用砂纸裹了几只，便起身往外走去。

    她再怎么装作不在意，临走时眼眸里闪着的温润的水光，也骗不过人。

    嬴妲一个人嚼着没什么味道的红薯，忽然间难过不已。

    *

    又待两日，萧弋舟忽然从营中回来，且传来了风声，陈湛出城，如营中巡视，与三五将士并肩携游，刺客突至，箭矢急掼，幸有萧弋舟来早一步，飞剑击落羽箭，但箭镞仍然穿陈湛肩胛骨，血流不止。

    刺客当即被捕，已运送大牢看押。

    箭头上淬了剧毒，陈湛经由数名杏林高手急治，已脱离性命之危，但仍卧病在榻，宫中皇后暴怒，扬言欲杀刺客，萧弋舟谏言，刺客朋党尚未供出，不如留其性命暂押，群臣附议。

    御前萧弋舟救驾有功，当时那箭直奔陈湛心脏而去，如非他出手及时，皇帝恐被射落马下。

    皇后担忧陈湛龙体，听从谋士心腹建议，将其押送典狱，暂且由刑部大臣代为监管，萧弋舟参审。

    新朝在稳定下来不到两月，一切因袭旧制，但也稍显捉襟见肘，陈湛此人有小聪慧，而无治国之大谋略，百废待兴，有心无力，朝中能倚仗和指望得上不上十人，萧弋舟一个西绥世子，竟也得到了陈湛和皇后的信任与重用。

    这在东方先生听来，滑稽不已。

    俩人疾步回府，东方先生压低喉音道：“世子，那一箭本可以飞走……”

    “我故意。”

    萧弋舟坦然。

    他有能力保下陈湛，让那一支羽箭伤不着陈湛分毫，不过最终还是让它洞穿了陈湛肩骨。

    同时，他也虏获了夜琅。

    夜琅经营多日，溃于一旦。其实，夜琅不是莽撞无脑之人，他今日谋划的这场刺杀，虽无全身而退的把握，但杀死陈湛的机会极大。这机会是萧弋舟故意卖给夜琅的，故意引他入局，又故意留足后手，一举将之生擒。夜琅明知是局，但报仇复国之心太重，他还是上钩了。

    东方先生的羽毛扇摇了两下：“一举两得。”

    “夜琅是旧朝勋贵，但在下观之，卞朝早已土崩瓦解，他敢行事背后定有所依附。世子明白。只是……”

    这句“只是”至此哽住不言，俩人一齐撞见，嬴妲红着眼眶奔出来，定定地立在幽情烂漫的桂树下，手指绞着裙裾，一瞬不瞬