那中年人倒也好气性儿，不急不缓转过身答道“哪里哪里，不过看见犬子名字在上头，徒增感慨罢了”问话的人忙握拳弯弯腰道“哎呀失敬了，竟是位老大人。不如进店里坐坐用些茶水啊，不知令郎是哪位高才”这中年人一笑，眼睛立时变作两弯新月，先前还可堪为仙风道骨，这会子一看便成了邻家和气的老叔。此人亦拱拱手还了半礼，笑着回了他人好意“不必了，拙荆还在家里等呢，闲了下次再来，下次再来”说罢摇摇手就走了。

    他还没走出几步，迎面又遇上了旁人家里派出来看榜的。估摸着家里本就不大存念想，因此来的也有些晚了。一个管家模样的老者当面打了个千儿与这中年人道“沈姑爷，大哥儿考得如何”姓沈的中年人就笑“哎呀这个嘛，勉强凑合吧。也就是二甲第一名而已，略略看得过眼罢了。前头正是林姑父家的哥儿，可比不上。薛管家可也是来看榜的”那管家赔笑道“可不是，大老爷不太上心这个，老太太只说怕逼紧了把孩子累坏，还是大太太想起来今儿放榜，叫小老儿紧赶慢赶赶到此时方才过来。让沈姑爷见笑。”

    这中年人便是沈玉，与薛家做了十几二十年的亲戚，自然晓得大舅哥是个甚么性情，当下笑道“无妨，我刚才顺便看了看，大哥儿名字也在二甲里头，名次虽不靠前，反正没落进三甲里，不信你去看看”薛管家一听满脸喜气连到不敢，又闻沈玉道“下场的哥儿考得都不错，你回去叫他好生预备考庶吉士就是”

    薛管家忙着拱手作揖，起身还是奔皇榜所在之处而去，沈玉也不以为忤，笑着摇摇头家去。

    等到了自家门口，报录的已经过去三巡。他原本就是嫌吵闹才在外头拖到现在才回，此时正院儿已经清净下来，想来一家人都守在沈老爷子身边儿讨喜呢。老爷子今年都有八十多快九十了，大夫年年上门请平安脉都说不大好，叫家人小心着点照顾，结果一年倒比一年嗓门儿大精神足。家里养的老猫都叫他熬老了，老头儿还劲头十足天天抓着曾孙子们念书。

    人说了，孙子没调、教出来走了行伍的路子立身，这曾孙子可不能再给耽误了。所以连带着大姑娘并下头两个小子，过了六岁统统抓去外院儿大书房跟着曾祖父学文。等好容易用过晌午饭了回去寻亲娘诉苦，迎面又是架乌沉沉的算盘得嘞，接着学数术吧。沈太太说了，万一学不出个甚，好歹还有门手艺能混饭吃。

    两个儿子每每撑不住寻了沈玉诉苦，当爹的就优哉游哉端起茶碗抿一口道“这个要么再跟着你爹我学学骑马拉弓艺多不压身嘛”

    如此几番往返，几个小东西方才死心老实下来，虽说不及林家哥儿那么灵慧，好歹中规中矩底子坚实。老大苦熬十来年，嗷嗷叫唤着要下场要下场，老爷子便撒手叫他去扑腾扑腾试试深浅。这孩子心里权变一权变，且为着往后能多睡会子少挨曾祖父锤，便一心扎着脑袋用功，果然赶在大比之年一气儿考出来，往后再不用早早儿起来往大书房去，可把小了几岁不得下场的老二眼睛都给气绿了。

    他自己全不计较名次好赖，

    纯是为了寻个借口逃出生天。沈玉也不操这份儿心，随他们自己折腾，能混个甚么样儿就甚么样儿，多大能耐就捧多大饭碗。

    这边沈玉背着手溜溜达达进了家门儿，左看右看，瞄见连下人都聚到正院儿里去贺喜了，自己才慢慢儿溜边儿走进去。没等走多远，沈老爷子眼尖逮着了他“你跑哪去了孙媳妇寻你半天好家伙，越来越惫懒，你不读书，还尽拐带我的乖乖曾孙”嘴巴里念念叨叨，沈玉只含笑应了，混不往心里去。

    祖孙俩斗嘴的这会子功夫，做了十来年当家主母的薛夫人已将赏赐都许了下去，又喊了内管家去库里预备亲戚们走礼的物件儿。这一次春闱不少姻亲故旧家的孩子都下了场，甭管考了个甚，该走的礼且缺不得。宝钗吩咐了几句就把白鹭打发出去，转回头就见沈玉正和沈老爷子两个人一站一坐闲磨牙，忙支使两个儿子一个端茶一个倒水，自己带了丫头子且去大厨房叫送两碟子点心来。

    等家里欢喜过了，沈老爷子这才拈拈胡子与曾孙道“你得了这二甲传胪，少不得有内官等会子过来传诏，且让你爹给你讲这里头门道去。老头子只跟你说一个要紧事，庶吉士还得好好预备，考完了就进翰林院里头老实猫着。家里不缺吃不缺穿，用不着你们跟乌眼鸡似的往窝里扒拉，且不急着补缺儿，等再过个五六年再看。”

    沈家大公子行了礼应下，老爷子这才摆手让沈玉带着两个小的回去。晚间果然有宫内的内侍前来传旨，着这些二甲的仕子们进宫赴宴。

    沈玉并宝钗都晓得宫里的规矩，前后交代几遍，又叫孩子吃了有五、六成饱才让他换了衣服出去，好让他到了席间无论吃不吃的都有些底气。两口子亲自把孩子送到门口，沈大公子与父母行了礼，然后才转身上马随着内侍去了。就这错身的功夫，自有大丫鬟一人送了一个红封出去，这些大小内侍并来请人的兵卒各个不少。拿手一捏，或不是个头不大的坚硬物件儿，或不是轻飘飘的一张银票子，俱是不打眼偏又讨巧的。

    内侍们得了好处，那