儿女俱全，谁也不好再把家里压仓底的老姑娘说与他了。

    无数做梦等着捡漏发绝户财的人大失所望，越是失望便越对这不知何处冒出来的小孩子好奇，忍不住都要去瞧一瞧他。这日薛太太未去，只叫薛蟠薛蝌兄弟俩护着絮萦并宝钗宝琴过去观礼顺便与林家撑腰搭台子。薛蟠领了母亲命，早早就预备起来赶在头里带着弟弟妹妹并媳妇儿去了师傅府上，一进门薛家兄弟就叫林如海给提溜到前院去做事，絮萦和两个妹子跟了婆子往后院去。

    后院里此时也没有其他亲戚，只黛玉带了个五、六岁的男童蹲在一处逗那只狸花，婆子丫鬟都被远远赶在另一头不叫近前。只见那猫儿圆润了一大圈，身形却还矫健，追着鸡毛扎的花儿上扑下蹿不亦乐乎，黛玉连着那孩子脸上都笑得红扑扑的。通报的丫鬟喊了一声儿，黛玉抬头一看见是薛家女眷来了，忙将手里逗猫的花儿塞进猫儿怀里，起身与旁边那男童整了整衣裳过来见礼。

    絮萦自家也是个独女，因此尤其喜欢这么大点儿弟弟般的男童。见这孩子粉雕玉琢便欢喜着掏出个极精致绣了鱼龙变换图的大红荷包塞给他：“好孩子，拿着玩儿吧，日后叫你姐姐带了你多去我家串串门儿！”那孩子十分乖觉，先道了谢，然后扭头去看黛玉意思，见黛玉并无阻拦之色方才痛快接下，又抱着奶白奶白小拳头与客人作揖。黛玉笑着对三人道：“这孩子是我父亲从老家好容易寻到的，家里只余个奶奶，前年也去了，平日尽在他舅妈那边混口饭。认了来我家里既能吃饱穿暖，又不叫他母亲娘家兄弟为难。我们已与那边说过，他自己父母祭日自然不会拦着，舅家想来看孩子递了帖子便可上门。尽是便当的。”宝琴蹲下身拿出个红布球与他，越看越觉着这孩子可爱，忍不住伸手轻轻捏了下脸颊问他：“你今年多大了？”那孩子板着一张小脸，规规矩矩握着拳头抬头答道：“回姐姐，今年七岁了。”

    薛家三人听他说得自己七岁，可看个头儿也就六岁光景不能更多，便知这孩子早年怕是在舅家吃过苦头。这样的孩子也好，哪怕他不感恩，为着不再回去吃苦也得好好在林家呆着，诚心待他不怕养不熟。当下宝钗也从袖子里摸出个大红荷包递与他道：“这是我小时候带过的长命百岁锁包，别嫌弃。”孩子手小，两三样东西便拿不住，后头自有跟上来的下人接了去替他收起来。宝琴看着就手痒想抱抱他，哪知这小团子又鞠了一躬：“姐姐，古人云‘男女七岁不同席’，我如今已有七岁了，不得再让姐姐们抱。”

    “哎呦！好讲究孩子！”宝琴叫他回了也不生气，高高兴兴将自己身上项圈接下来套他脖子上，又要了方才宝钗送的锁包缀上：“这便齐整了。旁人都有的，你没有，总是不美，小孩儿家家就要鲜艳些才好。”

    黛玉见新弟弟脸都红了，摩挲着他脑袋笑着往内室里让：“赶快先进来坐，旁人且得等会子才来。”宝钗忙拦了她道：“先别急着歇，你家今日可是与女眷们递了帖子的，可曾打点得当？有谁在园子里或者在厨下给你盯着？”林家如今的女眷就只黛玉一人，余者皆为丫鬟婆子，又无甚可为臂膀者，自然内院诸事只能交予黛玉定夺。平日小宴尚可，今日乃是大事，若出了错儿便要丢脸。薛家三人对林家观感都好，早早过来也是预备着要帮忙的。黛玉一听宝钗此言，红了脸笑道：“可不是，只一见宝姐姐就想着玩儿了，几乎误了大事。”宝钗笑着与她打趣：“我可不与你背这个黑锅，看你往哪里甩去。”

    此时日头已经不早，絮萦宝钗便去给黛玉帮忙，就是宝琴也得了任务，要看着婆子们与这小男孩换上见客衣服。因着前头亲生弟弟养到三岁不明不白就没了之事，如今黛玉对这个后养的新弟弟如同眼珠子般看，生怕有个不好再叫自家连累了旁人好孩子。也是他招人喜欢，估计身上那块子“爱人肉儿”都生在脑门子上了，人见人爱的，不然再不能如此。

    忙活了约莫半个时辰，女眷的席面儿上桌子用具都已妥当，宝钗在厨下盯着也比先前条理多了。外头管家不放心正进来看，竟是色色得当，妥贴的不能更妥帖，忙喜之不尽冲絮萦团团鞠了一躬：“谢薛大奶奶并薛大姑娘出手相助。只可这我们姑娘一个忙活，生怕回头又累病了哩。”絮萦忙不迭往一旁，只受了半礼道：“有甚可谢的，你们家帮我们的忙又岂在少数？只可恨没有年龄身份相当的哥儿姐儿，不然还可做门好亲事。”管家笑了两声，见内院无需再打点，便放心去外头忙活。好在无论内院外院用的厨房都是一个，此时也准备得差不离了。

    大概巳时前后，林家受邀的亲戚朋友并同僚们便逐渐上门道好儿。薛蝌被林如海喊到前头交代一番，暂且在席间来往招呼年轻客人，薛蟠直接作为弟子被扔到大门口处去迎客人——反正不学无术的勋贵子弟是他亲戚，有本事的青年俊杰们又可说是他同僚，不管是谁切都不会跟个实心眼儿的呆子计较，让他去迎客反倒是物尽其用、人尽其才了。

    未到午时，外院官客俱到了，内院堂客们早就拉了絮萦聊得热火朝天。不是主次颠倒，实是黛玉还是个待字闺中的大姑娘，主母们好些事不便与她聊，再者絮萦