姐转过来见是姑娘们来了，也不起来，就懒懒的往另一旁靠着抬抬手道：“我这几日越来越懒怠，眼也不想睁，腿也不想动。竟就不见礼了，横竖是个黄脸婆子，姑娘们自己寻了舒坦地方坐。”

    湘云急不可耐，凑过去挤着平儿盯着那小娃娃的小手小脚稀奇个没够：“欸？他怎么长这么快？上次见着还看不清鼻子脸的，这才一个月功夫，胖嘟嘟的好似大了一圈儿！”平儿笑着给孩子整好衣服抱起来拍了拍，满月孩子将将能抬头，强睁个小眯眯眼往前挣着看湘云麒麟上的璎珞似是想讨要。一块儿过来的探春怕璎珞上细丝缠的流苏弄伤孩子手，忙拿了个自己扎的小布老虎过去塞他怀里。这孩子察觉怀里叫给了个红扑扑软绵绵圆滚滚的玩意儿，也不管好赖够着就往嘴里填，那老虎耳朵一下子叫他啃得满是口水。

    平儿笑着让奶妈子过来接了老虎去，把孩子给凤姐自己抱着，转身这才端了茶果上来待客。宝钗忙拦她道：“我们就是随便走过来看看孩子，再贺一贺琏二嫂子大喜。知道你们现在又忙又累，且不必费心招呼。”平儿见状仍是喊了外头一个丫头子去厨下要热水，倒没再说果子的事儿，转身回来又坐着亲自给孩子叠些洗晒好的尿布片子。宝钗他们又坐了约莫一刻钟，果然告辞往席上去。

    下晌散了席，薛林两家便各自打道回府，薛太太想着今日上席竟无一人与自家女儿问话，满心的不自在。要换旁的姑娘这会子只怕都要哭出来，宝钗却不急不怒先让莺儿倒了几碗茶端来顺顺气儿，然后坐着慢慢与薛太太道：“妈且别往心里去，我看着四王八公诸家里面就没有哪个哥儿出息的，无人来问方才称愿呢。不然又是一个王家表哥般的货色求上门来，那才真真的跌了身份。”

    薛太太叹口气道：“往日我只想着，少不得也要你林姑父家那般门第的哥儿上门来求娶你，才能点头答应。如今一看，竟又和你哥哥一般，只要哥儿人才好，也不拘甚么门第了。前日说些气话，道是要留你在家里养一辈子。可是再拐回来想，就算你哥哥嫂子乐意，待你老了见着旁人都尽享天伦之乐，只你自己一个茕茕孑立、形影相吊，这可如何是好？少不得还是想法子求人给相看相看。你嫂子那边没有亲家母，帮不上咱们，你说或不是再请万先生去央一央你林姑父？”宝钗劝她：“林姑父家里不是还有林姑娘呢？若是有法子还能叫自己姑娘留到现在，哥哥的事儿已经麻烦人家了，好歹再等上一两年，着实没门路了再去求也来得及。”薛太太没奈何只得道：“既如此，你自己心里有数便是，或不是让你哥哥去衙门里给你旋摸一个，再不然就真的只能等着开恩科了去贡院外面守着。”

    宝钗笑嘻嘻应下，转头便把这些扔脑袋后头再不去想。

    另一旁沈府，沈老爷子见天在家里圈着。好容易数了日子等国孝过去，天气也暖和了，忙趁沈玉衙门带了礼往几户早年朋友家转了一圈儿，再回来老人家把自己关屋里转悠了一天想办法，最后还是没奈何只得找了老管家过来商量。老管家听说小主人有了意中人，当下与沈老爷子一般大喜，忙又问了问是哪家千金，听说是薛家后瘪瘪嘴道：“如今外面都议论他家姑娘好生厉害哩。家下大小产业账务尽攥在手心儿里，把她哥哥霸得死死的，这样爱辖制人姑娘娶回来，哥儿能受得了么。”

    沈老爷子哼了一声道：“会管家还不好？你们也省心，那臭小子自己个愿意，谁又有甚办法。再者，你怕人姑娘太过厉害，焉知人家可能把这沈府看在眼里。我那儿子儿媳没福，带着大孙子早早走了，只留这一个独苗苗，不叫他衬了愿，何时才有重孙子抱？”老管家也没辙，只看着沈老爷子问：“那您是甚么打算？娶不娶都得有个章程不是。”老爷子拢了拢袖子吸吸鼻子：“咱们现下，难就难在和薛家搭不上话。我想着，只怕他们自己亦头疼这大姑娘的婚事，就别显得太过急切，又得让人觉着好。”

    说着老管家并沈老爷子把家下以往亲戚来来回回掰指头算了一遍，好容易才寻出一个曾经沈相爷门下学生的孙女儿嫁入了贾家二房，如今正带了个小哥儿守寡。这已是与薛家关系最近之女眷，怎么说这沈老爷子一大老爷们儿也不好提了礼物上门拜访孀居的薛太太不是？或者干脆在街上拦了薛蟠问话，又怕这呆子蛮劲儿上来动手打人。

    待好不容易拐了几个弯儿和李家走动一番，沈老爷子这才发现这李守中乃是个再迂腐不过的，家中数代书香，女儿竟只叫读了点子“女四书”便罢，一时也不愿多和这酸丁说话，怏怏的打道回府了。

    沈玉从正月里出事儿就一直没歇过，倒着班儿值守应卯就差没住到衙门里去。过了芒种才好歹算是告一段落，马指挥使大手一挥叫各人回去休息，他便大中午赶着往家去。哪成想回家一看，好么，老爷子带着管家两个也不知道跑哪里去了。家下只留了看门、洒扫和厨房里的粗使下人，其他地方空空荡荡。他自己回房找了身儿轻便衣服换上，往厨下翻看了一番新采买的食材，眼见过了芒种天气一日比一日热，索性爬院子里老槐树上折了些鲜嫩叶子下来，捣出汁水放着澄一澄打算做些冷淘。

    正稀