干，便不提那招赘之话，到时候还不是跟白得了半个儿子一般？因此平日无甚交情的夏管家忽的跟一簇火儿似的围上来讨好，只盼能把人请去，到时候管你愿意不愿意，大不了做个套儿叫姑娘与这人撞上。薛蝌这种君子正可欺之以方，反正商户人家得了实惠谁还在意那些个名声。

    哪知这薛蝌竟不上当。

    薛蝌倒不是有甚未卜先知之能，只因出门前答应了要早早回去。原因着眼看到了春天里，前几日又摊上这桩糟心事，薛蟠便想干脆全家到庄子上踏青游春松快几日，单等薛蝌这边销了帐便要出发。于是薛蝌不肯随意跟人去，好一番推诿方才扯开夏管家，忙催了马就跑。一路回了家，宝钗正和宝琴两个交代厨下带些甚么吃食，约莫又过了半个时辰方才准备好出门。此时国孝已近尾声，街面儿上早有人五颜六色的走了，毕竟不是正经主子，错不了那两三天，只别在家里放爆竹娶亲饮宴便是。去年宝钗在京城边上置了好几块地，有一处乃是带个大院子的，因此今日阖家便准备往那里去。薛蟠一早儿去鸿胪寺衙门点了个卯就早早回来，闲得冒泡儿直把林如海气得牙痒痒，最后谅其尚算在新婚里，还是随他去了。

    薛家便只留了大管家看门儿，带了二管家并伺候的人一路浩浩荡荡。不少京里人家也这个时候踏青游春往城外走，路上女眷们的车架一片香雾缭绕娇声细语，旁边卖水的小贩看得眼睛都直了，那斗里的水直灌到外面去还不知道哩。

    薛太太带了絮萦坐在前面车里，宝钗宝琴坐在后面车里，薛蟠薛蝌骑马在外面护着，一家人出了城门往东头去，过了皇庄再往下岔路略走几步便到了自家庄子。庄头忙领了一家老小上来见过东家，又留了老婆并小女儿小心伺候着，自己才颤巍巍退下。二管家指挥下人将主人家院子收拾了一遍，洒扫干净又铺设洁净被褥坐垫，好一番折腾才请了薛太太带着一群女眷下车进去。

    院门一关，外头躲着看热闹的乡里人家纷纷咂舌道：“果然是京里大户人家，那太太佛珠上串的珍珠珠子得有大拇指甲盖大小，旁人只怕都要密密藏起来，偏他家随便挂着当个玩意儿使。”又有媳妇子眼红道：“几位姑娘们身上衣裳花纹这辈子都没见过，若是能得穿一天这样的好衣裳，死了也甘愿。”正说到火热处，附近乡里有心的赵老婆子听说有京中太太奶奶们来此地散心，便带了小孙女过来想打点子秋风，见这好些人围着议论，忙先扯着嗓门儿把外头不肯走的俱给哄走，才提着一篮子新鲜瓜菜小心翼翼敲了门对里面守门婆子道：“老姐姐，咱这里现弄的极干净极新鲜的瓜菜尖儿，想着进给太太奶奶姑娘们尝尝，可能行个方便？”

    婆子不敢自专，忙叫她等着，跑进去回了二管家，二管家又问过薛太太意思。薛太太正想着找个积年老人讲讲趣事，听说外头有乡里婆子带了东西讨好，便命婆子带她进来，又转头对宝钗宝琴道：“知道你们不乐意听老太太磨牙，不如叫蝌哥儿带了庄子上逛去。带好服侍的人，再戴上帷帽打上伞，走一走晚膳也进得香一些。”

    宝琴坐不住，忙起身谢了就找帷帽戴，宝钗笑着与薛太太福了福，便带了她往厢房去。片刻之间打点好，果然又去磨了薛蝌带上几个丫头子前后簇拥着便往外面去。如今乃是芒种前后，春耕正忙，院子外面围着的乡里媳妇子早散了家去做事，田里也尽是青壮赶了牛，或不是人自己在前头拉了犁走来走去。

    上辈子宝玉抛家舍业走了以后，宝钗曾经服侍王夫人避居乡间过一阵子。薛蝌宝琴又曾是在外面走动过的，因此倒无人大惊小怪。只是跟着服侍的婆子不叫姑娘们往田边去，生怕撞上正在做活的农人衣衫不整不方便。

    既是如此，薛蝌便护着两个妹子随意走了走。春耕正忙，庄子上佃户们家家户户大门紧闭，少有几家开着门儿的门口石板上坐了四五老妪围着，手里边做针线便大了嗓门说些旁人家闲话。一见东家姑娘路过，老妪们纷纷压低声音小心嘀咕，生怕漏出去哪句粗的叫主子听了不舒坦，这一季的租子就要遭殃。

    因是自家庄子，婆子们便捡了个地势较缓土层干燥的小丘扶着姑娘们慢慢儿走上去，两边野花野草生得泼泼喇喇，踩过去也不见死，便是折了枝子说不得还能继续开。宝钗宝琴沿着缓坡往上走，走到顶上再往底下看，只见田地葱茏，杂花迷眼，颇有些许气象万千之慨。走了一会子，婆子便劝道：“两位姑娘，咱们且得回了，仔细晚上腿肚子疼。”宝钗也不与她为难，笑了点头，一行人又朝原路走回去。回了院子里，薛太太还坐着听那来打秋风的婆子讲古，婆子带的小孙女叫旁的媳妇子领在外间吃果子。

    薛太太听见两个女孩儿回来了，笑着喊她们坐近前道：“这是咱们庄子上一个积年的姥姥。”宝钗宝琴起身福了福，那赵婆子如何敢受这个？忙跳将起来避过去满口道：“了不得、了不得。老么咔嚓的怎么敢受姑娘们的礼！两位姑娘别是天上来的仙女儿投胎，神仙娘娘行礼且不敢接。”一篮子话说的薛太太眯了眼笑：“你别打那些花胡哨，她们年纪小，是该给有岁数的人弯弯腰，值当甚么。”宝琴又上来娇滴滴扶了婆子，赵