，屋里又说不清楚事体，琴姐儿去了只有受苦的。当日父亲定下他家幼子只是想着读书人家规矩大，轻易不肯磋磨儿媳方才允了，若是因此叫女孩儿受屈也必是不乐意的，断了便断了，总之琴姐儿年龄小，再过一两年再寻一个更好的便是！”

    沈玉在旁边悄没声儿听了好一会子，方才把心放进肚子里去，原来这说亲的乃是薛家的养女——说是养女，实则是先薛老爷兄弟家的一对儿遗孤，论来亦是嫡亲兄弟姊妹。他又抬眼看了薛蝌一眼，心下暗道这薛蟠怕不是抱来的吧？怎地连带堂兄妹里头也是独一份儿的“与众不同”。

    这会子嚷嚷要出去“打死梅氏子”的薛蟠还怂着，自打宝钗喊了“站住”，他就果真动也不动站着，连身儿都没敢再转过来。直到薛太太终于反应过来笑出声儿，薛蟠才“哎呦”一声坐回椅子上不敢出声儿。薛太太笑了会子，冲女儿嗔道：“还有客人在，恁厉害作甚？好在沈家哥儿亦是自己人，不然脸面丢到地上拾都拾不起来。”宝钗忽的想起外面还有那姓沈的锦衣卫同知在，一时之间怒极攻心竟将此事抛之脑后，顿时羞红了脸再不言语。

    沈玉忍笑轻咳一声与宝钗描补道：“薛大妹妹做事爽利，爱惜姊妹，不必想那么多。若有甚需要的尽管差人把信儿传给我，只要不是触犯刑律或辜负皇恩的，必与你办得妥妥帖帖。”宝钗又羞又臊且不做声，旁人都赞沈玉仗义，只薛蝌听了一愣，但见薛太太并薛蟠俱无他色，便也放开手不再往心里去，又朗声对宝钗道：“琴姐儿之事还麻烦大妹妹好生与她说道说道其中利害，免得她年轻叫人面皮给骗了去。年下庄子铺子俱要报账，我且去整理一番，回头再请大妹妹参详，这边先去了。”宝钗勉强“嗯”了一声儿，薛蝌拱拱手自去查账，又想着从坊市里寻些新鲜玩意儿讨好妹妹不提。

    这头沈玉见状也起身欲告辞而去，哪想叫薛蟠缠上，非要留人吃饭谢其帮了大忙。沈玉这会子也顾不上客气了，屁股离了椅子大概一寸便又坐回去，宝钗羞红一张脸甩手就往厨房走，再喊也不应声儿。薛太太又笑了几声转头说薛蟠：“今儿也不怪你妹妹恼火，连我听了都来气。梅家真真儿是太岁头上动土，也不掂量掂量自己分量。琴姐儿父亲在世时候也是个人物，走南闯北甚么没见过？只怕也是留了后手的。先不说这些，只你这脑袋一热就要出门打人的毛病几时能改来着？是不是配与你两个长随两个小厮还不够？要不然再劳烦万先生整日跟着？”

    薛蟠叫吓得大气不敢喘，忙拱手哼唧着“再不敢了”，还是大管家回来回话方才叫他瞅着机会拉着沈玉往外跑了避开。大管家行了礼站定对薛太太道：“禀太太，依大姑娘方才的意思，伙计已经安排好，眼下便可拿了路引出门往甘陕道赶，争取能在年三十儿前赶回来。去是不去？”薛太太冷笑一声道：“去，为甚不去？那梅家都把我们薛家脸皮踩在地上了，不给他点子厉害都不知道四王八公缘何在京里立了这么些年。去拿了人证物证回来，管叫带了护院打上门去叫他好看！竟当我寡妇失业的好性儿由着人欺负。给先那伙计二十两银子盘缠，告诉他，若是事情办得漂亮，管叫回来我再赏他。”大管家躬身应下，急忙退下去办事。

    另一头，宝钗安排好厨下便无甚是可做，又怕去正院儿再撞上沈玉，索性回了院子寻宝琴说话。此时苏嬷嬷已将这后宅里头勾勾缠缠之事尽数讲与她，又说明白这里面厉害之处，宝琴正红着眼圈儿抹眼泪呢。宝钗一进来就看见她坐着拿帕子擦眼睛，坐下抱起早先黛玉赠的兔子顺了顺毛道：“行了，有甚可哭的，又不是你的错，是那梅家斯文败类、恬不知耻。旁的且不说，只梅太太在外面放利钱这一点这家人便嫁不得。这驴打滚的利滚利，一个月便能逼死一家人，因着一点子恩惠就追得人无立锥之地，岂是磊落君子所为？梅太太这么做了十几年，梅翰林岂会不知？可见无非沆瀣一气、蛇鼠一窝，如今早早发现了端倪，总好过将来泥足深陷不可自拔。”

    宝琴抽搭了两声道：“我见那梅氏子生得如此模样，内里竟这般不堪，枉费许多年思量。”宝钗往她肩膀头摩挲两下又道：“你如今且是怎么想的呢？若要依势硬逼梅家提脚卖了梅氏子房里的妾，再把两个庶子送人也不是甚难事，只将来这日子该怎么过，可就说不定了。”宝琴擦擦眼睛，思索一会子最后摇头道：“何至于如此？早年我跟着父亲四处云游，色色.女子都见得不少。有一年在西海沿子见过一个真真国的女孩子，头发是黄的，眼睛是绿的，高鼻深目，言行举止全不是天.朝制度，大防之礼亦与我们不同。有通译上去攀谈，说是海外有小国女子亦可当家作主、执掌朝廷，诸大臣也未有疑义。想我煌煌上国，岂能不如弹丸之地？不闻‘燕雀安知鸿鹄之志哉’，无非一男子耳，便由他与自家丫鬟你侬我侬相亲相爱去吧。”

    宝钗听她如此说，忙先去看苏嬷嬷。只见苏嬷嬷亦看了宝琴满目赞许，便也放下心道：“妹妹放心，必想个万全之策叫你干干净净离了梅家这个火坑。”宝琴又掉了几颗金豆子方才向宝钗道谢，又得了姐姐一番好生温言抚慰，顿时心中不平之意便也就去了十之□□，