吃食、布料、药材与万老娘, 这才有心思坐下来想女儿的婚事。

    老话说得好, 这儿女都是债，小时候操心吃穿学问, 大了又要费力张罗嫁娶。薛太太虽说是个糊涂的, 但爱子之心愈盛，她一想起先前之事就难受, 也不知道姐姐家是怎么管教孩子的，甚么话都敢往外出，弄得如今宝钗不上不下, 又不比林家姑娘有个厉害老爹在后头撑腰, 亦不知这街坊里的流言何时才能散了。过了二月宝钗虚岁都满了十五了, 按道理讲，这姑娘及笄开始相看正是时候，再大就不好，可如今连个上门拜访的女眷都没，京里人家们的态度再明显不过, 难不成还得回去求姐姐？好歹是宝玉捅得篓子，可不就合该叫他收拾么。可又一想那孩子的毛病，便犹豫起来，这等不会往里抿的男子，将来跟了他也操不够的心，哪家乐意把亲姑娘给人做老妈子的？

    她这里正百爪挠心的难受呢，岂知宝玉又闯出件祸事来，这回不比寻常，乃是闹了人命官司，王夫人身边之大丫鬟金钏好好儿的竟跳井就死了。贾府下人嘴松，少不得有流言说是二房太太嫡出的公子哥儿轻薄了母亲身边的婢女，致其羞愤自尽。这逼□□婢可是大不孝，说出去打死都不算冤枉他的，薛太太少不得去信儿道恼。谁知等回来的下人又说是两下里弄叉了，轻薄人的乃是姨娘出的庶子，空口白牙诬赖在嫡子头上。其中林林总总说得有鼻子有眼儿，管教人听了就信。

    只这事儿，唬得了旁人唬不了宝钗。宝玉素日天真烂漫且又举止轻浮，见了丫鬟们动辄闹着要人唇上的胭脂吃，若他还是个毛孩子，人见了最多笑说娇宠过甚。可眼下其虚岁已过了十四，急一些的人家这个年龄已是开始相看了，他还在后宅里缠着丫头子前擦后蹭的，旁人看着都替他难为情。且那金钏儿素日也顽皮活泼，少不得两人一拍即合玩闹在一处，言语行动间或有出格之处叫姨妈王夫人撞见了，这一肚子气少不得尽数出在丫鬟头上。宝钗是知道这件事儿的，当初金钏儿没装裹还是自己将旧日衣裳匀了一套出来与她，上辈子因此还专门想了种种话儿出来为姨妈宽心，只道说不得是金钏独个玩儿呢脚下一滑误打误撞掉下井里，实则早有下人嘴快将实情吐露得一干二净。

    贾家子弟上下极少有务些正业的，多半要么搁家里与姬妾们整日吃酒作乐，要么去外头暗娼门内聚众饮宴，多有不堪，是以不少正经人家都不许孩子与其来往。传得难听话儿亦无人有心告诉主母们，只就亲戚间或知道一两耳朵匆忙递过去方能好生找补，外头多得是人家且等着听他们家笑话下饭。

    当日王夫人撞上儿子与自己贴身丫头调笑，一时气愤上去打了金钏儿两耳光又叫婆子拉着撵了家去。这事儿怨不得谁，哪家当妈的见孩子不学好还不来气的？偏金钏儿现了眼叫抓个正着，不拿她做筏子杀鸡给猴看又拿谁呢。然那金钏儿乃是贾家的家生子，这叫一撵出去又没名声又没出路，且还没了脸，家里整日听老子娘念叨催逼着去闹宝玉，亦不愿这么着与人做小，气性上来一头就奔井口下去了。待其老子娘听说有个仿佛是大女儿的姑娘叫从井里捞上来，急急忙忙奔过去一看果然是金钏儿，立时哭得天昏地暗，追悔莫及，只有肿着眼睛带回去收敛装裹。上头主子听得消息，不过发送了二十两烧埋银子出来便打发了，就这还叫传话的婆子给克扣了五两去，老两口亦不敢出声，只能硬生生咽了这口恶气。

    这事儿本来到这里也就完了，偏生叫赵姨娘所出的环三爷知晓，冷不丁寻功夫一状告在贾政案头，少不得立时抓了宝玉过去问话。恰恰好一早儿五皇子府的管事上门给了贾二老爷好大没脸，说是宝玉拐带了人家私养的戏子，数罪并罚下来，宝玉又挨了一顿叫他老子给打个臭死。王夫人只顾抱着儿子哭，回头就听妹妹传话外头已把宝玉说得如同色中恶鬼一般，赶忙叫周瑞家的出去又打听一番，果然比薛太太告知的更不堪十倍。愤恨之下抓了几个下人一通审问，这才审出这里头有庶子的事儿，恨得牙都痒了，狠心做个套儿给了周瑞家的一百两银子去做事，第二天街面上不肖的畜生就成了贾环。不管怎么说，因着宝玉从这事儿里摘了出来，薛林两家也长出一口气，这祸胎被人念叨得越少，自家姑娘被牵连的便越轻，一时间也顾不上谁是叫冤死的谁是叫坑死的。

    就这么着过了两三天，街面儿上突然戒严起来。薛家出去采买的下人回来只道五城兵马司并锦衣卫齐齐出动，不少朝中大人家的宅子叫围得水泄不通，上至主子下到家生子，统统一条锁子拉出来分了男女拖走，也不知道关去甚么地方。一时各家各户纷纷关紧门户，生怕人犯有逃脱的混进来招来了破家阎王。

    薛蟠从林如海处见了邸报，把消息带回来，宝钗这才知道当日那送上去的账本子原是应在此处，且咬牙切齿恨了一番那些敲骨吸髓的外官——河堤叫修得跟豆腐似的，怪道今年家下淹了那么些庄子。据说薛家这还算是好的，庄子大多地处较高，也就减些田产，主家又仁慈早早说了免租之事，那些低洼之地合家都有叫洪水卷了去的，怪不是沦为流民四处作乱。

    一家人提心吊胆了几日，忽然一天一早出去