之根本。今有北部西部诸多蛮夷亦虎视眈眈，内里只要一出个岔子露出虚弱之像，外敌必然挥兵南下, 界时就真招来天大的祸事了！

    想到这里，林如海急忙先行下跪请罪道：“请皇上责罚, 臣有负圣恩，于江南多年竟是未曾发现这其中的端倪！”到了这个地步, 皇帝也气不起来, 只叫他起身：“不搭卿的事儿, 你在江南主管盐政，最多协理个漕运, 这河工上下又未曾过你之手。喊你来不过是想知道些江南各地细微之事, 以便估摸一下那些失踪的金银隐匿何处，少不得要发出来以充急用。”

    林如海起身沉吟片刻道：“启禀皇上, 其中头绪还得锦衣卫的沈佥事回来问过话才能理清。只说眼下，江南必是已经起了水患，为防民变可酌情调动附近驻防待命, 另有米粮药材赈灾之物须得备齐。无论如何不能起乱子为上, 再有边军亦应加倍提防, 至于贪墨之事必然牵连甚广，慢慢查访才是要紧。”皇帝听完不置可否，应是不大满意可一时又无其他办法，只淡淡道：“卿之想法与阁老们一般无二，只这银钱从何而来？”

    一时林如海并四位阁老心里俱想着你把那些炼丹的道士都遣散自然就有钱了, 可谁也不敢说出来。今上年纪越来越大，脾气也逐渐孤拐，心里拿定了主意那是一丝儿都不带变的，就算事后觉察许是不美也要挺着面子硬杠，底下的臣子便也顺着大多愿意说些奉承话，说不出就干脆闭嘴。

    林如海顿了顿拱手道：“皇上今日吩咐六皇子之事可是与充盈国库有干系？”原本大家都想着皇帝不过随便找一闲差安排长大的儿子，现在算来说不得有甚特别心思。只这六皇子出身一般，平日亦不显眼，人说起来只有一句沉稳孝顺罢了，对皇子而言并不是甚么上评。当今膝下八子，刨去幼年夭折的，以及前头没了的义忠亲王，还活着的青壮子嗣只余四位，眼下风评呼声俱佳的乃是甄贵妃膝下所出之四皇子，比之刚刚接触政事的六皇子二者不可同日而语。

    皇帝面色稍稍好了些，虽嘴上没透出什么，但表情说明了一切，几位阁老都是成了精的老姜，自然也明白了上头的意思。便有刘大人站出来表示内造胬币采买的账目确实需要清一清，以免诸皇商家有负皇恩，又有李大人说宗亲勋贵的子弟最近很有几个在京城里惹事生非，可见也该带着他们一起“为国分忧”，越说皇帝的表情越好，最后点头道：“朕的意思诸卿必然明白了，林卿留下，其他几位先回吧。”

    阁老们俱都明白林如海曾是皇帝放在江南的耳目，依次行礼后纷纷告退，腾了地方出来。带众人退去，大太监戴权亲自守在门边往两头看，林如海这才又鞠了个躬道：“皇上容禀，若说这河工上失踪了的银子，只一处人家能帮忙寻着，不妨召体仁院总裁甄应嘉甄大人入京对奏。再者也是给老臣一个申诉的机会，方显当今宽厚仁慈。”

    河工一事林如海说不知道情有可原，毕竟不能越权，但甄家要说不知道看客们都是要笑的。金陵左右一带上上下下大大小小，甚么事儿不得甄家点头？哪怕是上京递个本子，甄家不答应保管你出不了金陵省。表面上看林如海这是在给甄家求情，实则是将甄家家主架在了火上烤。若是甄应嘉一动，甄家在江南的掌控势必削弱，那姓沈的佥事更可从容行事；可他甄应嘉也没理由拒绝上京自辩啊，难不成还真认了这桩罪证？

    先前林如海差点没让甄家暗地整死，若不是挂念着深陷贾家来信哭诉的亲姑娘说不得就玉石俱焚鱼死网破了，此时林家已是缓过气来，待他或是过继嗣子或是安排女儿招婿，总有重新生根发芽之势。既然锦衣卫把手伸进了江南，甄家迟早都得跌个大跟头，林如海毫不介意自己做那个一脚把甄家踹下去的。都说读书人含蓄内敛，你要招了他少不得也给存在心里，总有一天得找补回来要你好看。

    早先现甄家老夫人曾是当今的乳母，地位非比寻常，当今上位后数次册封，累进为奉孝夫人视如亲母，寻常人谁敢动她？又有甄家曾在江南多次接驾，从皇帝那边看一家上下着实尽忠职守用命当差，怎地不喜？是以大家都知道甄家早就有了二心亦不敢揭开口子，只甄贵妃一人娇滴滴掉上几滴眼泪儿便前功尽弃，谁又做这出力不讨好的事来！

    现如今这事儿可就不一样了，除了他甄家，林如海再想不出谁能只手遮天做了这样的事还能严严盖住，林如海这般想，旁人自然也能想到。只要皇帝信了，那甄家就相当于被掀掉了一张忠君护国的画皮，哪怕奉孝夫人尚在也无计可施。届时无论查明是谁在上头示意，伸手动了河工银子的且跑不了一顿重责，怕是至少十年内甄家在朝中子弟俱是废了。依当今的寿数，十年后皇帝早就换人做了，县官不如现管，谁还会把金陵甄家放眼里！早年甄家得罪的对头估计早就摩拳擦掌等着跳出来呢。

    正是想了这些林如海才决定将火点起来，势必要把甄家这棵参天大树一把火烧成焦炭。

    外头薛家且不知这些朝堂上的事儿，只今日内务府传出消息来说要与各采办家核对账目，薛蟠忙回家眼巴巴寻妹子讨主意，宝钗笑着让白鹭将早已盘好的账目款项及做