“竟比先时长了好些……”语音未落便泪如雨下。

    此时尤氏、凤姐上来启道：“筵席齐备，请贵妃游幸！”众人簇拥了复入园中入席，此时园中筵席大开，元春上坐，贾母等侧坐相陪，尤氏、李纨、凤姐把盏持羹侍奉。席间元春命人备了笔墨，择方才游览之处几个最喜欢的亲自赐名下去，赐此楼为大观楼，这省亲的园子便名大观园。又点了几处写毕，向诸姊妹笑着令个人就这些亭台楼管之景自己选了喜欢的赋一或律诗或绝句者。

    此间种种宝钗上辈子尽是经历过，这辈子只安安分分写自己的，带了黛玉宝琴站在一旁且不去给宝玉兜底作弊，一时之间各人皆得了一首。唯宝玉一人抓耳挠腮实是凑不出三首，自有下面人为贤德妃娘娘的亲弟弟解忧，少不得出些急智描补过去。元春看过姊妹们一展长才，点了薛林二人的魁首，又赞宝玉进益，分赏了席间琼苏、金脍下去与他和贾兰，顺口问了句贾环便抛开不提。此时家下采办的十二个小戏子装扮了上来歌舞做戏，各个穿金裂石，舞似天魔，元春喜得赏了宫缎荷包金银等物，然后撤宴。将方才未到之处，复又一一游玩一遍，题字恩赏不提。如此又是数盏茶后便有太监跪启赐物齐备，元春过目后将东西分赏下去，时已丑正三刻。执事太监再三催促，元春方才含泪上舆而去。

    阖家上下这才得空回去东倒西歪的歇了。

    薛太太看了这一出，旁人都睡得唯她睡不得，一心只想着要让女儿也当个人上人享一番如此富贵。先前选侍自家女孩儿那是皇后娘娘也没挑出甚错处的，不过被出身耽误罢了。当初自己待字闺中的时候想得简单，先王老爷只说兄弟姐妹间当守望相助须得她去拢住薛家这个钱袋子，她且听了便信，等真下嫁入了商户人家才知悔之不及。金陵城里略有些头脸的官家娘子都敢在薛家席上甩袖子走人，哪里如在娘家时那般尊贵？虽说后宫不大好进且不去想了，可这四王八公俱也是勋贵里头中上等的人家，挑挑拣拣也就宝玉见着脾气温和举止有礼，生得亦找人稀罕，心里已是十成十的满意。少不得等姐姐歇过来了要去同她说合，大不了舍了京里铺子都与女儿做陪嫁，不信贾家不供着财神爷。

    她翻来覆去想了又想，直到天光大亮亦未曾合眼。自元春回宫后，贾家上下人人力倦、各个神疲，十七头里林如海就派人接了女儿回林府，只说上元开宴时再送来和小姐妹耍，仅留了薛家一家住在梨香院。薛蟠每日里早早出去上衙门打杂，贾琏等贾家诸子弟寻了他几次未曾寻得，心生一计且约了王家的王仁并其他四王八公几家游手好闲的公子哥儿攒出一个帖子递进来。薛太太见了还当是儿子在外头结交的朋友，高高兴兴做主应下，只待薛蟠归来说与他请假出去消散消散。

    那薛蟠，大半年功夫，吃着老大夫开的消肿化瘀药，又天天早出晚归勤谨跟了林如海打杂，竟是跟泄了气的球儿似的瘪下来，先前贤德妃娘娘省亲时贾政见了这外甥颇为惊讶，只当他读书读的辛苦病了呢，这会子换了衣服走出去竟也颇能入眼，就只依旧呆里呆气。晚间儿从外头回来拜见了母亲，薛太太把白日里收的帖子给他看道：“我寻思着，你能在京里结交些朋友也是极好。咱们薛家是买卖人家，少不得要靠了哪条路子呢，在外头手脚莫拘着，千万大方点儿！”说着让家下人去账上支了一百两银子给他出去吃酒会账，便哄了忙的一脑子浆糊的儿子去洗漱了用饭。

    如此过了两三天，贾家方才将省亲动用之物一一收拾过，这日薛蟠果然跟林如海告了假在家等着贾琏诸人，薛太太带宝钗宝琴去王夫人处闲聊，因见着探春在外间绣一副慧文，就让两个女儿同去找她说笑，自己带了丫鬟婆子与王夫人坐在东侧小三间儿里磨牙。

    宝琴年龄小，因见廊下花池子里有点点鹅黄乍破，便叫小丫头去折了一支迎春花儿进来赏玩，宝钗逗她玩儿呢，取了块白绫子用绣箍崩好迤迤逦逦画了幅疏阔的残雪迎春图做花样底子。探春侧过身来看了两眼笑道：“这个好！琴妹妹整好与宝姐姐一齐扎出来，少不得下个月二姐姐生辰做礼送与她。”宝琴便笑着闹她，三人挤在一处嘻嘻哈哈，看得内室两位太太亦眯着眼睛笑。

    王夫人此时才叫个志得意满、意气风发，女儿总算在宫里出人头地，儿子也在家学里进学了，亲戚又扶持，真真是荣国府中除贾老太太外再无人是其一合之敌。因薛家建园子出了大力，是以其对这个妹妹很有几分尊重，每每寻了空就去请薛太太过来坐坐，此时见了外间的热闹便赞道：“宝姐儿果然是个好的，带着姊妹们也叫人放心，再不像我们家里的几个孩子，羞手羞脚的。”

    薛太太转头就赞起宝玉：“还是宝玉看着齐整，又孝顺又知礼且还进了学，将来少不得为娘娘之左膀右臂。”夸了又夸，极尽赞赏之词，王夫人便知道她话里什么意思。然此时贾家如鲜花着锦，烈火烹油一般，自然对儿媳妇更加挑剔。黛玉有个二品大员的父亲在其眼中尚且看得淡淡的，宝钗家里顶着个皇商之名，纵使之前千好万好，现在用不上了也就那样。

    是以王夫人就笑着只当甚也没听懂，随便喊了身边金钏道：“去我库