后宫·如懿传【全六卷】 作者:流潋紫

    溢滑落，渐渐天色亦昏暗下来，那血亦成了枯涸的血痕，黑红黑红地黏在了天边。宫中林木蓊蓊郁郁，无数宫鸦黑羽纷腾，如乌云遮蔽月色，回旋于天际，映着这昏沉天空，像是融入了这无尽的黑暗之中，唯有“啊啊”哀戚鸣声层层遥遥散落，悸动阴气渐深的宫阙。

    到了戌时刻，远远听得鼓钹齐鸣，佛号喧天，如懿知道是宫中中元节水陆道场放焰口的仪式了。因着太后笃信佛教，宫中分别请来法源寺的僧人、白云观的道人和妙应寺的喇嘛举行法事做道场，表慎终追远，追念故人之意，以平息亡魂，祈求宫中安泰。不仅是宫中嫔妃，连宫人们也可参与。便在昨日，如懿折了叠纸莲花，趁着凌云彻当值时送给他烧了追念亲人亡魂，云彻倒也十分感激。

    往年此时，如懿也会在嫔妃之中放荷花灯表达故人追思。而今时今日，她便只能在院子的廊下偷偷地烧点纸，寄给九泉之下早逝的父亲。冷宫中的人半疯疯癫癫，或是早已浑浑噩噩，平日里住得远，自是无人来理会她们。倒是吉太嫔过来取饭食的时候看见，冷笑着几声道：“果然是活腻了，居然偷偷找纸钱来烧。如今太后那老妖婆个人在宫里，她可最忌讳这些。你可仔细着点。”说罢也不理会，便自顾自走了。

    如懿蹲在那堆烧着的纸边，火光暖烘烘地熏在她身上，才觉得暖和了好些，不像父亲刚去那几日，她总觉得冷津津的。

    惢心道：“这些纸钱是好不容易送进来的，说是海贵人的意思，给小主略表哀思的。”

    如懿点点头：“难为她了，塞在送饭的门洞里送进来的，神不知鬼不觉。”

    惢心道：“小主放心吧。嫔妃们都不在宫里，太后肯定去看法事了，没人会察觉的。”

    话音未落，只听得外头声尖利的冷笑道：“真没人察觉么？你们也太胆大妄为，无法无天了！”

    如懿骤然听得声音，手中握着的纸霍地全掉进了火堆里，火越发烧得高高的，差点烧到了她的衣角。还来不及反应，冷宫的门霍然开启，只见太后身边的成翰公公领头进来，趾高气扬道：“真是群不要命的东西，宫中严禁焚香上供烧纸钱这三大样，你们居然还敢躲在后宫里偷偷烧纸钱！真是罪该万死！”

    如懿和惢心陡然见了成公公进来，吓得脸色都变了，只懂得跪在旁，默不吭声。

    成公公正呵斥着，只听把女声慈蔼道：“冷宫是宫中禁地，她们烧纸钱固然是不对，可成翰你在冷宫喧哗，也未免太不懂规矩了。”

    成翰听得这声，忙吓得弯腰守在路边，伸手搭住只保养得宜、戴着各色珠宝戒指的手，诚惶诚恐道：“冷宫污秽，皇太后仔细足下。”

    皇太后扶住他的手缓缓踱进来，淡淡笑道：“想本宫年轻的时候，也不是没有来过冷宫，就当故地重游罢了。”她目光宛然瞥：“宫中有人向哀家举报，中元鬼节，居然有人敢擅自在后宫烧纸钱违禁，实在是大胆。”

    如懿与惢心久未见太后，只觉得她气色越发好了，袭绿纱绣夔龙牡丹金团寿镶领纱氅衣配着满头赤金与和田玉的钿子，显得她精神奕奕。

    如懿见了太后，那份畏惧之色尚未从脸上褪去，倒先含了满眼热泪，仿佛就是不见人烟的孤魂骤然见了故人，双眼只落在太后面上，俯首叩了三个响头，道：“奴婢被关在冷宫时，太后是第个来看奴婢的人。虽然奴婢明知要受太后责罚，但见太后精神旺健如旧、切安好，奴婢便愿受任何责罚。”

    太后见她如此情真意切，也不免生了几分感慨：“你这孩子，在冷宫里居然还这么惦记着哀家。”

    惢心伏在如懿身边，大着胆子道：“回皇太后的话，我家小主虽然身在冷宫，心中却无时无刻不在挂念太后，每日必临窗祝祷，祈求皇太后身体安康，福寿延年。”

    太后微微滞，眼中闪过丝动容，继而环视着四周道：“哀家还以为你安安分分待在这儿了。既有这份心意，怎么竟然敢违反宫中禁忌，在这儿烧纸钱这么晦气。”

    惢心吓得凛，忙道：“太后息怒，太后息怒。小主的阿玛，乌拉那拉家的那布尔老爷过世，到今日正好的头七了，小主不是有心冒犯宫规的。还请太后体谅小主片孝心。”

    太后的神色看不出点端倪，仿佛平静的湖面，波澜未惊：“孝心是私，宫规为公。怎能为了私心而枉顾公理。成翰，按照宫规，该当如何处置？”

    成翰扬了扬嘴角，皮笑肉不笑道：“擅自烧纸钱，有违宫规，该赏步步红莲之刑。”

    太后慢慢拨着手上的赤金嵌和田玉护甲，沉声道：“宫规大如天，那就赏吧！”

    所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜抽到脚心，顿责打下来，脚心脚背没有块好肉，筋骨尽现。受刑之人双脚自此便废了，被扶起行走时骨头触地，踩下血红痕迹，宛若红莲绽放，乃是慎刑司七十二酷刑之。

    如懿听，不免冷汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖颈处，濡湿了领子。

    惢心差点没昏厥过去，忙拼命磕头道：“太后，太后娘娘，求您饶了小主，饶了小主。”

    太后微微摇头，淡然道：“凡事旦做下，必得承担后果。你接受便是吧。”

    041 玉镯（）

    太后声令下，成翰努了努嘴，便有几个小太监取过铁蒺藜，边个按住了如懿和惢心。

    如懿满头冷汗，像是无数的小虫子从皮肤的缝隙间点点钻出来，慢慢地爬行着，又痛又痒。那几个小太监力气极大，按得她动弹不得。

    太后在成翰搬来的紫檀椅子上坐了，慢条斯理道：“哀家也不想动用酷刑。可是如今皇帝和皇后都不在宫里，只剩下哀家人掌管着偌大的后宫。若是眼皮子底下出了这样大的事都不顾，旁人少双眼睛盯着，还以为哀家这个老婆子不中用了呢。少不得你自己做下的事情自己担着了。”

    成翰扬了扬下巴，拖着太监特有的尖细嗓音，道：“事有主次，就从乌拉那拉氏起，打到皮肉脱尽为止。”

    那铁蒺藜上有数十根寸许长的铁刺，刺尖上闪着锈黑色的光泽，让人不寒而栗。小太监下正要下去，如懿忙伏在地上道：“太后！太后明鉴！奴婢烧的不是纸钱，不是纸钱啊！”

    太后扬扬脸，福珈便侧身过去，捡起枚还未来得及烧的纸张展开看，浑圆的纸片上画着万字不到头的图案，中间却是句藏传佛教的六字真言。

    福珈忙双手捧过给太后看