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    “大哥说过，您登基以来看似一切顺利，其实难处很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其实有限。若还有旁的人选比我更适合，您不会找我过来的。”

    昭宁帝早年为储君就坚持革新，大刀阔斧清除旧时积弊，导致不少守旧势力对她心怀不满。

    她登基至今，背后大大小小的暗流涌动从未真正平息过，这帝位坐得半点不轻松。

    赵荞认真地回视她：“再深的道理我就不懂了。反正大哥教过，我们这些与您血脉同源的宗亲，既享了赵姓尊荣，就得担负赵姓的使命，没什么愿不愿的。”

    昭宁帝微微颔首，笑意更深：“阿澈他，当真将你们几个教得很好。”

    *****

    “阿荞，邻水刺客案的事，你知道多少了？”

    昭宁帝语气很温和地发问，却将赵荞惊得绷紧了皮：“我没违背圣谕主动打听！都是从各地坊间闲言里零零碎碎琢磨出来的，就知道一点点而已……”

    “知道你没主动打听，”昭宁帝笑睨她一眼，“否则你那归音堂早被查封了。”

    赵荞松了口气，照实回禀：“猜到刺客是怎么携带兵器进了戒备森严的邻水城。还感觉，事情似乎与利州那头的……嘉阳公主，有点关联。”

    “以往小瞧你了，你那归音堂竟不是胡闹着玩的，”昭宁帝望着面前侃侃而谈的小堂妹，满面欣慰，“那你又为何觉得，事情与嘉阳有关？”

    “从邻水摆驾回京后，您立刻派我大哥与贺大将军去了利州，”赵荞有些沮丧地垂下眼睫，“我不确定我想得对不对，我很希望是我想错了。”

    她真希望在自己有生之年，永远见不到赵家人同室操戈的惨事。

    昭宁帝轻笑出声：“猜对一半。邻水刺客案是有人做局，故意留下线索将矛头引向嘉阳。若朕真的上当，对嘉阳起了疑心先下手为强，他们的下一个目标，应当就是你成王兄。然后是你大哥。”

    可惜，那些人并不懂他们这代赵家儿女抱团开创盛世的决心。

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    话说到这里，赵荞终于有机会问出困扰了自己两个多月的疑问。

    “陛下，邻水刺客案，究竟是怎么一回事？贺渊为什么会伤成那样？金云内卫又为何遭了重创？”她眼中浮起水雾，抿了抿唇忍住颤颤哭腔，“我可以知道吗？”

    “自然是要让你知道，你要去办的那件差事，与邻水刺客案多多少少有点关联。”

    昭宁帝叹气：“对方裹着混乱奔逃的观礼百姓，将皇城司卫戍‘放了风筝’。”

    当时五十名刺客突然出现，频繁切换“化整为零’与“零合而一”的攻击队形，在人群中快速迂回变位。

    又裹了手无寸铁又惊恐四散的百姓为肉盾，皇城司卫戍既无法摆开阵型，弓箭队也因投鼠忌器而不敢轻举妄动。

    这种时候，贺渊带领擅长近身搏杀的金云内卫接手，区区五十名刺客，原本应当很好解决。可是——

    “那些刺客，服了‘斩魂草’。”

    赵荞揉着迷蒙泪眼，眉心深蹙：“那是什么东西？”

    “用长在雪山深处的几种草提炼，服用后至少六七个时辰无痛觉，只要没缺胳膊少腿没死透，任刀斧加身也面不改色再战，”昭宁帝郁郁稍顿，“利州的金凤雪山就有能炼‘斩魂草’的东西。恭远侯沐家暗部府兵世代镇守金凤雪山边境，他们的敢死前锋迎敌时，就有服食斩魂草的惯例。”

    嘉阳公主赵萦从沐家手中接过利州军政大权时，自也同时接过了“斩魂草”的秘密。

    这就是对方给昭宁帝下的套。

    “当时在场的人都不知世上有这种东西，见他们如此，只当鬼神阴兵，百姓乱成一锅粥。毫无防备之下遭遇这样诡谲的刺客，又要力保百姓不失，”昭宁帝缓缓闭上眼，沉重叹息，“金云内卫只能‘以命换命’。”

    金云内卫常规为九人一队，贺渊共带了五队人随驾前往邻水，刺客也在五十人上下，按说人数上是旗鼓相当的。况且内卫最精于近身搏杀，一人拿下三五个刺客都该游刃有余。

    就因为斩魂草的缘故，内卫最终战损近乎一比一。

    三十五人捐躯，两人致残，五人重伤。

    这是内卫建制以来最惨烈的一次伤亡。以身许国，不负君，不负民，英魂昭昭。

    “他们中的大多数都是武德五年春正式进入内卫，是贺渊一手带