清客 作者:贼道三痴

    翌日早饭后，严绍庆的母亲曹氏派人来请曾渔去她居住的牡丹苑有事相商，曾渔心知严绍庆把他劝其暂不进京为官之事禀知其母曹氏了，曹氏当然要问个清楚了。

    曾渔跟随曹氏派来的那两个仆妇、婢女来到牡丹苑外，严绍庆先迎了出来，说道：“曾先生，家母jiù shì 想问那件事。”

    曾渔点头道：“理应向令堂解释明白。”

    曹夫人已经在二门小厅等着曾渔，隔帘与曾渔说话，先是感谢曾渔这些日子对绍庆的用心教导，绍庆学识明显长进了许……

    说了通客气话后才转入正题，曹氏问：“妾身听闻曾先生劝绍庆暂勿进京荫袭中书舍人职，不知曾先生是出于何等kǎo lǜ ？”大明朝官员讲究资历，早日为官就日资历的积累，中书舍人虽是七品小官，但供职于内阁，绍庆的祖父还是内阁首辅，提携下是情理之中，若过两年再赴任，少了两年的资历不说，绍庆的祖父年过八十了，焉知两年后还能不能jì xù 做内阁首辅呢？

    曾渔对曹氏的这些心思了如指掌，说道：“绍庆公子为其祖母欧阳老夫人守孝尚未期满，今年进京恐不hé shì 。”

    曹氏道：“到今年年底就守孝期满了，明年入内阁供职岂非正好。”

    有些话曾渔不想说得太明白，但面对曹氏的yí wèn 他又不得不解释，说道：“夫人有所不知，晚生在外风闻严侍郎因为守孝未满就进京已招致言官弹劾，所以晚生才会劝绍庆公子暂勿进京。”

    受严世蕃狂妄自负的影响，曹氏没把言官弹劾当回事，道：“大官人去年回京是因为绍庆的祖父年老，皇帝特许我家大官人返京尽孝。”

    曾渔道：“但言官们会围绕这孝道大做文章，京中定然不安宁，夫人可以先写信问问严阁老和严侍郎，是否要绍庆公子今年进京？”又道：“晚生与绍庆公子情同手足，岂有不希望绍庆公子早日为官、早日升迁之理，只是目前时局颇为复杂，绍庆公子此时进京恐惹是非，所以晚生以为还是以观望为上策。”

    旁的严绍庆道：“母亲，曾先生是肺腑之言，真心为我前程kǎo lǜ ，孩儿已答应曾先生暂不赴京了。”

    曹氏却是急着回京与她的大官人严世蕃相聚，不能落在严绍庭之母柳氏后头啊，清明前大官人寄信来说内阁次辅徐阶有意把孙女许配给他们严家呢，就不知是许配给绍庆还是许配给绍庭，所以曹氏着急啊，若绍庆能娶到徐阶的孙女为妻，以后有松江徐家这么个强大的戚族为援，绍庆就不会老是被严绍庭压头了，她作为母亲也可扬眉吐气，她觉得zhè gè 曾渔颇有计谋，教导绍庆也的确很用心，也就毫不隐瞒地把这份心思向曾渔道明。

    曾渔暗暗摇头，心道：“徐阶老奸巨滑，城府之深实在罕有，去年与婴姿议亲未成，今年又要把孙女嫁给严嵩的孙子，徐阶这般巴结分明是有意麻痹严嵩、严世蕃啊，倒严的主谋不jiù shì 徐阶吗！”问：“严侍郎的家书可曾召绍庆公子入京？”

    曹氏道：“那倒没有，毕竟还在服孝中嘛。”

    曾渔道：“这jiù shì 了，绍庆公子即便要进京，也须先征询严阁老、严侍郎的意见啊，贸然入京适逢其怒岂不是糟糕。”

    曹氏点头道：“曾先生说得是，那就依曾先生所言，让绍庆先给京中写信，问清楚何时适合进京，这样可好？”心想大官人肯定是希望绍庆早早进京赴任的。

    曾渔道：“这样最好。”略叙数语，便即辞出。

    严绍庆跟在曾渔身后默默走了段路，见zuǒ yòu 没有其他人，便出声道：“曾先生是认为我分宜严氏将遭厄运是吗？”

    曾渔不想让这少年早早的就忧心忡忡，宽慰道：“绍庆公子言重了，我只是说朝中政争步步荆棘，不希望你早早踏入其中，你依令堂之言，先写信征询令尊大人的意见，不要轻举妄动。”

    严绍庆点头道：“曾先生我向你保证，我日后为官定做到洁身自好。”

    能听到这样的话很难得了，也许很即将步入仕途者的初心都是如此，但官场是个大染缸，正如白袍客说的那样入鲍鱼之肆久而不闻其臭，不过严绍庆怕是没有那样的机会了，严世蕃虽然狂妄自大，如今面对六科给事中、诸道御史的弹劾，只怕也是焦头烂额，应该不会在zhè gè 时候让儿子进京。

    ……

    七月半中元节的前日，曹氏带着严绍庆回到城里的友竹居，暑气已消，不必待在冷清的象湖庄园了，曾渔自然也起回城了，今科江西道乡试总裁官的人选已经水落石出，正是五年前丙辰科的榜眼浙江人陶大临。

    曾渔对于白袍客的消息灵通并没感到么震惊，没有顾虑重重，陶大临就陶大临吧，乡试考卷都是要弥封、誊录的，总裁官想要枉法不是那么容易的，而且白袍客党应该也不至于这么小题大作就要来整他。

    七月半过后，曾渔去东湖北操场边上那家“春风楼”问了下，掌柜说到二十日应该能腾得出八间客房，曾渔就想早早搬过去，严绍庆竭力挽留，说等曾先生的朋友们到了南昌曾先生再搬出去不迟。

    七月十八日起，曾渔在老洲码头雇了个脚夫，每有广信府方向来的船，这脚夫就会上前问问有没有上饶城来赶考的吴相公、郑相公，若接到吴春泽、郑轼行，那脚夫就会飞奔至高升巷向曾渔报信——

    曾渔与春风楼客栈的掌柜说好是二十日开始入住，到二十日这天，八间客房已经空出来了，可吴春泽他们还没有到，曾渔就又去了趟春风楼客栈，加付了两银子订金，客房钱照样从二十日开始算，料想吴春泽他们也jiù shì 这、两天就会到。

    七月二十二日午后，老洲码头那个脚夫满头大汗跑来了，向曾渔报告说广信府的吴秀才他们到了，曾渔大喜，赏了脚夫八十文钱，让脚夫先回码头请吴秀才他们稍等，他随后就到。

    严绍庆听曾渔说要搬出去，很是不舍，与母亲曹氏商议了下，捧出五十两银子相赠，曾渔惊道：“如此厚赠如何消受得。”执意不肯收。

    严绍庆道：“这是学生的拜师礼金，曾先生定要收下，绍庆得遇曾先生这样的明师，实为有幸，先生若不收这份贽礼，学生就不放先生出门。”

    曾渔摇着头笑，严绍庆也笑了起来。

    曾渔道：“那我就收下了，你我年师生，终生为友。”

    四喜早已将行李收拾好，牵着马驴在后门边等候，门子和两个严府家丁与个中年士人立在门外株梧桐树荫下说话，过了会，严绍庆送曾渔出来了，却见那门子叉手禀道：“大公子，这位汤监生已经来过几次了，jiù shì 想见大公子面，大公子——”

    那中年士人趋步上前，满脸堆笑，正待向严绍庆施礼，严绍庆恼道：“不见不见，让这人赶紧走，没看到我正在送曾先生吗。”受曾渔教导，严绍庆般不见这些人。

    曾渔从四喜手里接过马缰，道：“绍庆公子不必送了，我急着去接朋友，有暇我就会过来看看，日常功课你莫要荒废。”

    严绍庆恭恭敬敬道：“是。”

    曾渔踏蹬上马，举手说声“再会”，策马而行，四喜也手脚麻利地翻身骑上驴子黑宝，跟着少爷“得得”出了高升巷。

    主仆二人赶到老洲码头，郑轼、吴春泽群生员已经下了船，在码头附近个茶亭喝茶，见曾渔赶到，自然是大喜，纷纷见礼不迭。

    这次随吴春泽、郑轼结伴来省城赴试的有上饶的四名生员和贵溪的两名生员，都是曾渔的旧识，揖让寒暄之际，曾渔突然看到个商人打扮的青年对着他微笑，不禁讶然道：“这不是袁公子吗！”

    青年商人正是袁忠之子袁三立，见曾渔认出他，赶紧上前见礼。

    吴春泽道：“袁大官来省城贩布，与我们同路，雇船的银钱都是袁大官付的，路叨扰不少。”

    袁三立忙道：“能与诸位相公同船，是小人的荣幸，有相公们坐镇，沿途也没有江痞水霸和无良皂隶来骚扰，算起来倒是小人赚了。”

    众人大笑。

    曾渔道：“客房我已预计好，在东湖边上，躺在床上都能看到湖对岸的贡院，我们这就去吧。”

    袁三立作揖道：“曾相公，诸位相公，小人先告辞，城里有我的店铺，改日再来拜访诸位相公。”问明曾渔是住在靠近北操场的春风楼客栈，便告辞而去。

    四喜去雇了辆大车，将众人的行李都装上，曾渔大声道：“这里去春风楼客栈大约七、八里路，诸位是步行还是乘轿？”

    诸生纷纷表示步行，正好借此机会熟悉熟悉南昌城的路径，顺便观览沿途风土人情，于是行二十余人便朝广润门行去。

    将近广润门时，吴春泽问曾渔定了几间房，他写信时只要求曾渔预订六间，可现在连同曾渔在内总共有九名生员，各自都还带着、两个仆人，六间肯定是住不下——

    曾渔道：“我订了八间客房，每间有二张床，不够住的话那家客栈应该还空房。”

    三年次的乡试，数千名考生四方云集，还有其奴仆随从，总计不下万人，南昌的商户们抖擞精神zhǔn bèi 大赚笔，酒肆青楼生意尤为红火，就连街头小贩的叫卖声也分外来劲。

    曾渔行九位生员只有两人以前参加过乡试，其他人都是第回，当然是格外新鲜有趣，且行且看且流连，个个兴致勃勃，黄昏时才来到东湖西北端的春风楼客栈，岂料兜头盆冷水浇下：掌柜说已经没有空房，要把二两银子的订金退还给曾渔。

    吴春泽这些秀才们时间也懵了，他们不清楚当初曾渔是怎么与这家客栈商洽的，怎么事到临头却反悔了，所以个个都看着曾渔。

    曾渔沉着脸，让四喜把那张书契找出来，对那掌柜道：“我半个月前就与你订了契约，前日又加付了两银子的订金，房钱从二十日就开始计算，哪点亏了你，今日我朋友们都到齐了，你却说没空房了，看来是要找个说理的去处了。”

    郑轼、吴春泽诸生听曾渔说得明白，又有契约在手，就都义愤填膺大声鼓噪起来，有那年轻力壮的仆人攘臂瞋目，作势要揍那掌柜。

    掌柜的看着这么群气忿忿的秀才当然害怕了，连连作揖道：“诸位相公，诸位相公，请听小老儿解释，不是小老儿违约不讲诚信把那客房给了他人住，实在是那伙客人来头大啊，秀才好几个就不说了，其中有位还是举监老爷，很快就要进京铨选知县的，昨日来看店见有空房，就强行搬进去住了，小老儿哪里得罪得起。”又低声下气道：“小老儿有连襟也在这附近开店，小老儿可以带几位相公住到那边去，也不远，也不远——”

    吴春泽、郑轼等人简直要气炸了肺，个举监就能这么霸道吗，把他们这群秀才都不放在眼里了，真是岂有此理，鼓噪着要那举监出来论理。

    正闹纷纷间，从客栈里走出几个衣着光鲜的青年，其中个瘦高身材的恶声恶气道：“谁人在此喧哗，打扰我xiōng dì 们的文思，该当何罪！”

    曾渔看，此人眼熟啊，不jiù shì 去年在临川遇到那个想要以四文钱买他四幅画的恶少罗上翔吗，是这家伙抢占了客房吗，这还真是冤家路窄啊！

    曾渔走上几步，叫声：“罗公子，别来无恙？”

    罗上翔见这群广信府口音的秀才中居然有人认得他，不免有些惊诧，待看清楚曾渔容貌，脸上表情由惊诧转为愕然再jiù shì 愤怒，涨红了脸大叫声：“jiù shì 他！”简直要仰天长啸，唱上句“天堂有路你不走，地狱无门你偏进来。”

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    2014过去了，2015就要到来，小道在这里祝书友们在新年里身体健康、事事如意。