观棋道：“婢子就该蠢！”

    众人皆笑了。

    张谨言忙道：“你才多大？”

    观棋再次道：“我很吃苦的，一天当两天用。”

    张谨言：“……”

    他想说他表哥也很吃苦。

    王壑拉住他，说“观棋姑娘天赋过人，又专攻棋艺，乃我平生少见的对手。弟不可小觑。”

    张谨言不说话了——能得他哥一句赞，这丫头就值得他尊重，应该是有真本领的。

    李卓航看看观棋，再看看王壑，眼中竟有忧色，之前面对潘织造、面对简繁也没这样。

    简繁早注意少年和少女们之间微妙，也悄悄观察了火凰滢，见火凰滢看戏般，虽看得兴趣盎然，却并不被一帮俊美少年所吸引，遂放下心来。

    所以说，火凰滢是不同的。

    她不像情窦初开的少女，身上有着对人世浮生的沉淀积累，唯有自己这般年纪的男人才压得伏她。

    简繁上船，众人也纷纷向李家父女告辞，唯有王壑跟李家父女辞别后，另冲观棋拱手道别。

    双方身份地位太悬殊。

    众人都看得一怔。

    观棋笑吟吟地蹲身还礼。

    张谨言忙也对观棋挥手，“明天我也来看你们下棋。”

    李卓航道：“世子能来，李家蓬荜生辉。”

    方逸生等人见此情形，也都跟观棋道别，都想：这场选婿下来，这丫头可要出名了。

    方砚和黄县令将简繁送至驿馆，才各自回家。

    方家画舫上，方砚在舱内歇息，方逸生三人在船头赏月，一面低声议论今晚——不，是昨晚的事。

    方逸生对王壑道：“贤弟竟调戏起丫鬟来了。”

    王壑忙道：“别胡说！”

    方逸生道：“你那时候跟她走在后面，悄悄说什么，两人都笑得那样？别是觊觎人家吧？”

    王壑尚未回答，张谨言接道：“这我听见了，不是表哥调戏那丫头，是那丫头调戏表哥。”

    王壑：“……”

    回想起来，还真是。

    方逸生“哈”一下笑出声来，打破黎明前的黑夜，生恐被他父亲听见了，急忙用掩住口。

    过了一会，几人轻声低语：

    “依贤弟看来，钦差大人会如何处置潘织造？”

    “他不会直接处置的，只会上报朝廷和皇上。”

    “唉，接下来就看京城局势了。”

    ********

    李家别苑主院上房内，李卓航父女也在秘议：

    “瑶儿，你认为钦差大人会如何处置姓潘的？”

    “这要看潘家和陈家博弈结果。若这样都不能将潘贵妃拉下来，说明潘家气数未尽。”

    “那你打算怎么办？”

    “爹爹不必替女儿担心。她风光鼎盛时女儿都不怕，打折了她一条臂膀后，难道还怕她不成！”

    “但咱们该早作防备。”

    “最好的防备就是不断壮大自己。女儿准备拿下兴宇等五家工坊，暗中扩充李家实力。”

    李卓航惊问：“怎么拿？”

    李菡瑶道：“钦差大人纵查明了潘织造的罪行，也不敢轻易处置他，只会上奏朝廷，请皇上决断。但兴宇等五家的工人，他必须做好善后，安抚民心。这是潘织造隐匿的产业，会罚没以充国库。最快的处理方式就是拍卖。京城和朝堂的事女儿鞭长莫及，这江南的商场却任由我驰骋。女儿定要拿下兴宇等五家！——那些机器都是最好的；工人的手艺也都个顶个的好，被潘家当牛马压榨，简直暴殄天物！”

    这件事，李卓航并不知道。

    长江后浪推前浪，面对女儿连番出击，和果断无畏的斗志，李卓航忽觉自己老了。

    “这要多少银根，你算过吗？”

    “算了。已经在筹了。”

    “从何处调集？”

    “景泰府三婶婶那，还有徽州府大伯父那里。”

    “你大伯父……”

    李卓航想起李卓远，有些心沉。

    十年之约就在眼前，可是李卓远这些年竭尽所能地敛财，太让他失望，他几次要处置，又狠不下心。

    年纪越大，越心软了！

    外面已经有了晨光。

    江玉真对李菡瑶道：“天就亮了，别回去了，就在西屋睡吧，省得走来走去还耽搁时候。”

    李菡瑶忙答应。

    西屋原本就是江玉真为女儿起居预备的，方便他父女议事之余，作为女儿小憩之所，所以一应的陈设和妆奁用具都是齐全的，分里外两进。

    听琴对观棋道：“观棋，你陪姑娘在床上睡。我和鉴书睡在外间。”

    观棋含糊应道：“是，琴姐姐。”

    那眼皮子都睁不开了。

    听琴忙扶住她送到床边，低声笑道：“就困的这样！”

    ********

    简繁尚未审理此案，更未透露要如何处置潘织造，但潘织造已经给自己安排好了结果。

    卯初，潘家一婢女给潘梅林送衣物来了。

    潘梅林在霞照的权势很重，况且他是半夜被押进牢房的，很多人都不知怎么回事，还不到人走茶凉的时候，所以，婢女顺利地进了大牢，来到他面前。

    木栅栏内，潘梅林闭目端坐在地上，强忍着蚊虫叮咬，维持冷静，听见脚步声在前面停下，又有开锁声，才掀开眼皮向外看过去，看见婢女，眼光一亮。

    婢女给那牢头一个大银锭子。

    牢头道：“快些！”便转身走了。

    婢女解开包袱，将几件衣物露出来。

    潘梅林问：“东西带来了？”

    婢女轻声道：“带来了。”说罢从衣下摸出一个带螺盖的瓷瓶，双手递给潘梅林。

    潘梅林接过去，凑在眼前细看。

    “好精致的瓶子！”他喃喃道。

    忽抬眼，看见婢女目露恐惧，手一顿，将瓶子滑入袖中，端正身子，道：“本官都不怕，你怕什么？”

    婢女含泪道：“大人！”

    潘梅林道：“那可是你的旧主子。除掉本官，你不为你的旧主子感到高兴吗？”

    婢女拼命摇头，不敢吭声。

    潘梅林道：“李菡瑶！四五岁就敢跟一条蛇拼命。本官已经够重视她了，谁料还是小觑了她。”

    他像是自言自语，又像是对那婢女说，并不理会婢女能不能听明白，自顾自地说：

    “……本官真的很重视她。再强势，她也是一个女子！为此，本官特地研究了梁心铭的崛起之路：梁心铭刚入仕时，很谨慎的，连中三元的状元，却自请到徽州最穷的潜县任县令。整整蛰伏了三年，步步为营，心思何等缜密。三年后才趁势崛起、捅破了天……”

    “本官想着，李菡瑶不过一介商女，无权无势，她再厉害，大面子上也要伏低做小，怎敢跟本官对抗呢？把她弄进大牢还不是轻而易举的事？谁知竟错了！”

    “她竟如此大胆、嚣张！”

    “本官是万万没想到啊！”

    这是反省，亦是总结。

    反省总结过后，他露出笑容，意味深长道：“本官宦海沉浮几十载，若她将本官当贪官，只会搜刮民脂民膏，那她可就错了。但本官希望她这么想。”

    他忽然凑近婢女，在她耳边低语道：“本官要送她一桩好姻缘！”

    婢女嗫不由自主问：“什么姻缘？”