李卓航听后松了口气，不是他年纪大了絮叨，实在是女大不由爹，他真怕李菡瑶在关键时候出人意表。他如今辩不过女儿了，又舍不得打骂，只能商量着来。

    还好，瑶儿还是体谅他苦心的。

    他对江玉真道：“歇息去吧。这里交给他们。明日来的人必定多，有的操劳忙碌呢。”

    江玉真点点头道：“正是。”

    于是夫妻相携回房。

    一夜无话，次日一早，杏花巷就热闹起来，车马辚辚，络绎不绝而来，把巷口都堵住了。

    墨管家、李卓望等人守在门口，对来人验证身份——总不能什么人都放进来，须是李家故交亲朋，或者江南有名望的人家，细致盘查，也不必一一细数。

    第一个到达的是江家兄妹。

    马车进了院，江如蓝下了车，吩咐道：“把我的箱子送去观月楼。我跟哥哥去拜见姑母。李姑娘问我，就说我回头就来。”一面脚下不停地往正屋走去。

    早有丫鬟报给江玉真了。

    江如蓝进门就叫：“姑姑。”

    江玉真起身，拉了她手道：“我的儿，这们早？”一面又拉住江如澄，满脸的喜悦。

    江如蓝娇憨地抱怨道：“还早！我们原想着今年没什么大事，就没早来。谁知瑶妹妹弄这么大事！我们下了船，也没去别苑，直接就来这了。——真是的，怎不早说呢？我也好早来帮忙。”说的没她到场，李菡瑶就选不到女婿一样。

    江玉真忍不住笑了。

    长大的江如蓝，比儿时更鲜艳，且多了明媚之姿，站在人前，令人感受到鲜花绽放的生机和春意。

    江玉真最盼多子多福，然膝下只有一个女儿，因此每每见了侄儿侄女，都喜欢的跟什么似的。

    她低声道：“这是临时起意的。”

    江家兄妹对视一眼，一齐收了笑容，看来这件事背后另有隐情，看姑姑的神情，不是好事。

    江玉真没有再说，问起娘家近况。

    江如澄已经定亲了。

    江家长辈经过这些年，看清一个事实：不论李菡瑶招赘与否，都不可能嫁给江如澄。她根本无意于表哥。而随着李菡瑶越来越强势，在终身大事上，李卓航夫妻想要通过父母之命来强逼她，恐怕难以如愿。

    江老太爷当机立断，替江如澄选定一门亲事，是纺织商吴家长女——吴佩蓉，已定了年底成亲。

    对此，江如澄倒没什么说的。

    他一直弄不清自己对李菡瑶到底是兄妹之情，还是男女之情。若说是后者，瑶妹妹不愿嫁他，他好像也没怎么难受，并不想强迫她，所以痛快地答应了吴家亲事；若说是前者，听见瑶妹妹要选婿，他心便悬了起来，急忙便赶来了，要亲眼看见瑶妹妹选什么样的人，才放心。

    寒暄一阵，又有客人来了。

    第二个来的是落无尘。

    江如蓝忙告退，去观月楼找李菡瑶。

    江如澄便充当主人陪客去了。

    落无尘昨天便到了霞照。

    自从他去青山书院读书后，他父亲落霞便跟李卓航到景泰府，母亲也一道跟去，在那边置办了宅子。

    霞照这里却是没宅子的。

    落霞也住杏花巷李家别苑。

    落无尘昨天到后，没去杏花巷拜见父亲和李卓航，乃是因为靠近李菡瑶，便有些情怯。

    他与李菡瑶的亲事不成，落霞非常奇怪，明明见他与李菡瑶颇为相知，李家为何拒亲？

    他才告诉父亲，李菡瑶立志招赘婿。

    落霞恍然大悟，唏嘘不已：李卓航不舍得利用女儿，李菡瑶却偏要招赘。可惜了，若是个男儿身……

    只是这一来，苦了落无尘。

    落霞知道儿子心都在李菡瑶身上，不敢逼他娶亲。好容易他学业有成，连举人都考了，金榜题名迟早的事；若用一门不合意的婚事拴住他，倘或颓废了，终身止步于此，岂不令人痛惜？因此一拖就到二十岁。

    “子安兄，别来无恙！”

    “之瀚兄，一向可好？”

    落无尘微笑着躬身施礼。

    江如澄觉得，一身白衣的落无尘，只能用清风朗月四个字形容，其他或赞誉或贬低的词语都不合适。就像第一次见他一样，江如澄心里依然有些酸，又见他眼神恍惚，又同情起来——他们是同病相怜的。

    两人并肩向正院走去。

    落无尘轻笑道：“还未恭喜之瀚呢。”

    江如澄道：“等我成亲时再恭喜不迟。子安兄还是先顾眼前吧。我怕你今儿是白来了。”

    落无尘问：“此言何意？”

    江如澄道：“子安兄与表妹相交多年，难道不知她的心意？你既不能入赘，她便对你绝了心思——不，是从未起过心思。而你不死心，竟盼她改主意。”

    落无尘不知不觉脚下慢了。

    江如澄也陪着他慢下来。

    落无尘轻声道：“这次……”

    江如澄抢道：“以我对表妹的了解，这次姑父恐怕是白操心了。你若不能入赘，趁早放手！”

    落无尘停步，呆住。

    江如澄虽不忍，有些话却定要替表妹说出来，因而转身与他面对，道：“你有你的家族要守护，她有她的家族责任要承担。表妹的心意一直很明确，也很坚定。你这样徒劳等待，若为此误了终身，可不能怨怪她。”

    趁早放手？

    落无尘看着近在眼前的正院大门，第一次想他和李菡瑶的结局，难道真的要就此放手？

    就没有别的办法了吗？

    他的心忽然痛起来。

    落无尘还是进去了。

    他们才喝了半盏茶，跟李卓航寒暄几句，第三拨人就到了，是方逸生；然后是潘子辰、刘嘉平……

    短短一个时辰，来了几十人。

    其中，大多是江南富豪子弟，除了方逸生，还有郭家、严家、沈家、韩家、刘家、欧阳家、吴家……

    先说说大靖纺织界的格局。

    百年来，大靖纺织界局势大变，当年的十大锦商已经所剩无几，其中：

    谢家、卫家、曾家彻底败落。

    方家、郭家、严家因在官场，顶着皇商的名头，受朝廷监管，不敢扩张，反不断收缩规模。其中方家有忠义公府撑腰，虽不能扩张也不至败落；郭家靠着郭织女的名头撑着，也还算不错；严家则大不如前了。

    沈家原是大靖首屈一指的富豪，家族买卖涉及纺织、瓷器、海上贸易。其中纺织一项最弱，原是他家钱财多的没处使，才涉足这一行的。沈家子孙繁茂，后辈为争家产内斗不休，纺织这块便败落了，最后只得停了工坊，单做海上贸易，从各大纺织商进货，贩卖到海外。不过，瓷器这行依然如日中天，是景德镇大瓷器商。

    韩家和高家也都退居二流。

    原本在十大锦商中位于最末的刘家和欧阳家，近十几年来却雄起了，和李家齐头并进。

    再回到眼下，李家选婿。

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