事情过了，她叙述的口气不再恐惧，而是惟妙惟肖好像说书一样，带听者身临其境：

    “我被装在麻袋里背着，到地儿歇息吃饭，‘扑通’一丢，摔得我骨头都散了。”

    “吃的倒不差，用我家的银子买的。”

    “走了十几天，才到青华山。”

    “他们要我当丫鬟，叫我煮饭。”

    “那是毒蛇，叫五步倒！”

    听到胡齊亞把毒蛇倒在她面前时，江如澄和落无尘也变了脸，心揪了起来。

    落无尘发狠想：等见到那小子，小爷定要将他摁在水里，灌他一肚子水，再挤出来；再灌他一肚子水，再挤出来；不淹他十次，小爷就不姓江，改姓海！

    落无尘也想：用毒蛇吓唬一个才八岁的姑娘，这胡齊亞太无耻下作了，枉为男儿！日后，我定要会一会他，叫他见识比毒蛇更可怕的手段。

    李菡瑶说到自己逼得胡清风两次签卖身契，不由自主露出笑容，小心眼里隐隐自豪。

    江如澄夸道：“妹妹真坚强勇敢！”

    落无尘也道：“李妹妹机智过人，知道留后手。”

    李菡瑶笑靥如花道：“我也觉得自己蛮机智的。”

    两人见她如此童真，都笑了。

    正在这时，王妈妈来叫吃饭。

    三人方起身，往正院来。

    李卓航虽经历了这次劫难，但他想：大难不死必有后福。再者，他父女失踪期间，岳父和舅兄的表现均没有让他失望，江如澄也不错；落霞父子更是患难见真情，竟赶来湖州帮他稳定家宅，所以他心情很好。

    江老太爷得知落霞只是个账房，但李卓航却当他好友一般，甚为尊敬，不免觉得奇怪，等看见落无尘跟江如澄和李菡瑶一起过来，他更吃惊了。

    李菡瑶再小，也是女孩儿，江如澄是她的表兄，他表兄妹之间可以不避忌，落无尘凭什么？

    江老太爷心生强烈危机感，担心落霞跟李卓航结亲家，不论是落无尘娶李菡瑶，还是入赘李家，都是他无法容忍的。

    酒席上，江老太爷经过观察，断定落家父子都不是那曲意逢迎之辈，心中便有了计较。

    饭后，李卓航歉意地对落霞道：“贤弟远道而来，想也累了，再者愚兄刚回，有许多俗务要处置，就不陪贤弟了。明日再与贤弟畅谈。”

    落霞忙道：“小弟正要歇息。”

    李卓航便叫管家送他回竹院。

    江老太爷忙自荐道：“女婿你忙，我送落先生回去。落先生人品不凡，正要与他亲近呢。”

    李卓航道：“这更好了。现在睡觉早了些，岳父不妨领落贤弟在园子里逛一逛，消消食。”

    江老太爷满口答应，请落霞出来。

    当时，墨管家带人在前引路，江老太爷和江玉行陪着落霞缓缓慢步，江如澄和落无尘在后，一行人穿过一重又一重廊院，一边游玩，一边向竹院行去。

    江老太爷与落霞闲话，把落无尘好一顿夸，随口问：“令郎仪表出众，年少聪慧，可说亲了？”

    落霞道：“尚未说亲。”

    又问：“江少爷定亲否？”

    江老太爷正等着他呢，若他不问这一句，还要想法子把话题往这上面引，听他问了，正中下怀。

    因叹道：“尚未定亲。原本要与他表妹亲上做亲的，只是李家子嗣艰难，目前只得外孙女一个，若不能再添嫡子，外孙女恐怕要招赘婿、撑立门庭。澄儿乃我江家嫡长子，断无可能入赘李家。可惜了！”

    说完，悄悄地关注落霞。

    落霞果然一怔——

    李家竟要招赘婿？

    这倒出乎他意料。

    想想又在情理之中，李家这么大一份家业，不可能说丢就丢，总要寻个继承人……

    李卓航看上了无尘吗？

    这不行，无尘怎能入赘呢。

    落霞并不惧世俗言论，若是落无尘娶李菡瑶，哪怕被人笑话他攀附富贵，他也不会介意，因为他很欣赏李卓航为人，对李菡瑶也很喜爱；但若是让落无尘入赘李家，则万万不行，这真是卖子求荣了，他还有何颜面！

    落霞心下转了几道弯。

    等等，李卓航不是刚认了庶弟吗？

    李卓然是没指望了，但听说李天华资质不错，有了这个侄儿，还要女儿招赘做什么？

    落霞疑惑地看向江老太爷。

    江老太爷冲他一笑。

    落霞忽然明白江老太爷刚才这番话的意图：怕是阻挠他和李家结亲，故而用招赘的话吓唬他。

    可是，江老太爷就没想到李天华？

    不，他想到了，但他并不认为李卓航会将家业交给这个来路不明的侄儿，这侄儿还有那样一个爹。

    落霞跟江老太爷的看法相反。

    以李卓航为人，除非李天华不能成大器，否则，他定不会因为记恨李卓然，而打压这个侄儿。

    想通后，落霞心里轻松了。

    一家养女百家求，江老太爷越阻止他和李家结亲，更激起了他的争胜之心，岂肯相让！

    花落谁家，各凭本领！

    落霞也对江老太爷微笑。

    江老太爷觉得他这一笑有些意味深长，不知为何，心里有些不踏实，又不知如何再说。

    说话间，他们来到莲花塘。

    李家园内所有的亭台楼阁、假山流水，都有个雅致的名字，这莲花塘原本并不叫这名，叫菡萏瑶池。

    李菡瑶的名字便由此而来。

    起了这个名字后，李卓航要避女儿的名讳，省得下人张口“菡萏瑶池”闭口“菡萏瑶池”，听着不尊，便要另改名。因李家在黄山脚下，遵循山里人的叫法，他将这荷花池更名为“莲花塘”，带些乡野的意趣。

    菡萏院就在瑶池的北边。

    此时已是深秋，莲花塘荷叶衰败、莲蓬挺立，几只水鸟在莲塘上低飞，莲塘四周岸上的杨柳也凋零了。

    众人顺着莲塘岸边小径慢步。

    走了一圈，江如澄见莲塘水甚清，对落无尘道：“落兄可有兴趣下水一游？”

    落无尘一呆——这个天下水？

    他歉然道：“在下不会游水。”

    江如澄道：“那太可惜了。”

    他在落无尘目瞪口呆中，脱了外衣，“跐溜”一声蹿入莲花塘，没影了，好半天不见浮上来。

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