杨坊那里，不负所托，很快有了下文，派人送了一封信过来：华尔愿意接收关卓凡的邀请，不过希望在事情定板之前，见一见关卓凡，地方就在杨坊的府上。

    这算是合理的请求，关卓凡也欣然应允，到了下午，便再一次乘轿登门。杨坊在门口亲迎，待到进了客厅，见到沙发之前，站着一名二十七八岁的年轻洋人，身形笔挺，穿着一身燕尾服，衬领雪白，皮鞋铮亮，向他伸出手来。

    “关大人，很高兴见到你。”

    关卓凡心想，华尔的仪容说得上是一丝不苟了，没想到他的中国话也说得这么好。微笑着伸手一握，说道：“华尔先生，我也是慕名已久，请坐。”

    等到彼此都在沙发上坐下，杨莺从门外进来了，亲自端了一个jing致的托盘，放在关卓凡的面前。

    “关老爷，请用茶！”杨莺的脸上红红的，带着一丝羞涩的表情，说完了这句话，照例远远地坐在了一边。

    这个小丫头真有意思，关卓凡心想，她第一次见我时，大方得很，这一回倒害羞起来了，难道是情愫暗生？

    不过现在有正事要办，不是想这些的时候。华尔这名美国人的xing格，非常爽朗，关卓凡几乎没花多少时间，便把洋枪队的薪水、饷源、枪械、驻地等一应事情，跟他全都敲定下来。洋枪队原来的两位副手，福瑞斯特和白齐文，华尔也已经征询过他们的意思，都表示愿意加入。谈得这样顺利，两人在不知不觉中，都改了称呼。

    “逸轩，你邀请我替你组建一支部队，我很感谢。可是仍然有一个问题，我需要你的澄清——为什么只允许我招募不超过两百个外国人，而要使用五百名中国士兵？”

    “这是因为在上海，也许没有这么多合适的外国人，供你招募。”

    “怎么没有？”华尔不以为然地耸了耸肩膀，“关大人，我想你可能不清楚，租界里曾经打过仗的人，就有很多，各国兵舰上的水兵，只要有合适的薪水，愿意来的也有不少，还有菲律宾人，印度人……”

    “我清楚得很，”关卓凡接过了话头，不再客气，“我还知道，去年你就因为私募英兵太多，几乎被英国舰队司令何伯逮捕。”

    华尔一时语塞，惊奇地看了关卓凡一眼，自我解嘲道：“军事上的事情，总会有风险存在，现在早就没事了。”

    “华尔，今天的事情定下来，我就要向朝廷上折子，替你请一个四品都司的官职。你的洋枪队，朝廷会当成一支经制的武力来使用，再不会像原来那样，打完一仗就解散，因此要做长远的打算。”关卓凡平静地说，“我希望你能多招募一些有经验的军官，而不是只会放枪的士兵，更不是那些只知道泡酒馆的兵痞和酒鬼。至于英法兵舰上的人，不是说不可以招，但我们中国有句老话，叫做‘过犹不及’，做得太过分了，人家就不免就要对付你，那就不是我的本意了。”

    这一番话，有理有据，华尔不能不服，然而——

    “中国的士兵，战斗力不行。”华尔的话，亦说得很坦率，“又不会使用枪械……”

    “你说的那是原来的绿营兵！现在这五百名新勇，都是千挑万选出来的，不但都能吃苦耐劳，人也不笨。”关卓凡又拦住了他的话头，“华尔，我听启翁说，你是最善于带兵的人，我相信你一定可以把他们训练出来！”

    “那也要看是带谁，”华尔争辩道，“我在克里米亚的时候……”

    “你在克里米亚的时候，带了四个连的新兵，连续从俄国人手里抢夺了两个渡口，又帮助法国人守住了埃松高地。”关卓凡第三次打断了华尔，漫不经心地说，“在君士坦丁堡，你的部队纪律最好，几乎没有酗酒和梅毒的现象发生。在墨西哥，你替沃克训练佣兵，几乎以两千五百人，就攻占了尼加拉瓜全境。”

    “我……”目瞪口呆的华尔，再也说不出一句话来，转头去看杨坊。杨坊却也只能一脸讶异地摊开双手，表示对这些话，闻所未闻。只有坐在一旁的杨莺，听了关卓凡的话，崇拜地看着华尔。

    明明应该崇拜我才对嘛！关卓凡心说，如果哥不是学历史的，又怎能把这个洋鬼子的底细，摸得如此清楚？

    “现在在中国，我相信你也一定能把我交给你的这一营兵，训练成一支劲旅。”他微笑着对华尔说。

    “好吧，我答应了！”华尔站起身来，对关卓凡伸出了手，“逸轩，不管你是怎样知道这些的，我佩服你！我非常不喜欢你们的文官，但跟你打交道，非常痛快。”

    “咳咳，我也是文官......上海知县。”关卓凡提醒他。

    “你是皇帝陛下身边的侍卫，是军人。”华尔很认真的说。

    “那我父亲呢？”一旁的杨莺，涨红了脸，又气又急地瞪着华尔说道。

    “哦……哦……”一直很严肃的华尔，面上居然现出了一丝忸怩的神sè，慌乱地说道：“杨道台……是例外……”

    纳尼？关卓凡看看杨莺，又看看华尔，终于恍然大悟——我真是一头自作多情的猪！

    不好，不好，他心中大呼道，这个娇滴滴的小姑娘，要落在洋鬼子手里了。

    *

    没有想到的是，到了第三天，杨坊忽然亲自来了县衙。

    “逸轩，事情有变。”刚在签押房坐定，杨坊便皱着眉头说，“洋枪队的兵费，只怕有麻烦。”

    “怎么？”关卓凡吃了一惊，“是一时募不足款项么？”

    “倒也不是募不足，只是那边……”杨坊用手往东的方向指了指，“让我把募款的事，先停一停。”

    东面，自然指的是县城东大街上的道台衙门了。这么说，吴煦在洋枪队的事情上，有了变卦。

    “原来是这样。”关卓凡有一桩好处，就是每逢大事有静气，当下不动声sè，轻声问道：“启翁，可知道是为了什么？”

    “听说，是在上海的林下大老们，对洋枪队这件事，有不同的想法。”

    关卓凡明白了。林下大老，是杨坊一个委婉的说法，本意是指退休的高官，所谓“退居林下”的意思。眼下滞留在上海的大员虽然不少，但大多却不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述职的途中，道路为战火阻断，不得不暂居于此，有的是做官的地方，为长毛所占，只能无事闲居，更有的是丧城失地，从长毛的兵锋底下逃到这里来的。他们的手里虽然一时没有实权，但影响力极大，吴煦只是一个四品道台，对他们的意见，不能不有所顾忌。

    关卓凡在心里盘算了一会，知道这件事还是得先见过吴煦，把情形弄清楚了，自己才好有所主张。于是送走了杨坊，坐上官轿，直奔道署。

    吴煦自然知道他的来意，延入内室，没说话，先叹气。

    “唉，逸轩，这是真正想不到的事情。”他摆出一副痛心疾首的样子说，“在上海的几位大老，都觉得用洋人来打仗，于理不通，于礼上亦有悖，是万万不可行的事。”

    关卓凡心中冷笑：到了这种时候，还在纠缠理和礼，倒不如请他们去到长毛的军营，讲理讲礼，看看能不能说得李秀成“放下屠刀，立地成佛”？

    这话不能直说，只是淡淡地问了句：“吴大人，不知是那几位大老？”

    “反对最力的，是原任的江督何桂清何大人，奉旨接任江西学政的彭大人，还有已经致仕的礼部侍郎孙大人，其他的人，也以他们的马首为瞻。”吴煦无奈地说，“逸轩，守上海，是以你为主，可是何大人的话，咱们做属下的，也不能不听。我不是跟你过不去，实在是夹在中间，为难的很！”

    吴煦这话，听上去是两面都不想得罪，但话里却露了马脚——既然停了杨坊的募款，便等于说是宁肯得罪关卓凡，也不愿拂逆了这班大老的意思。

    “吴大人，”关卓凡提醒道，“何桂清早已经革职，属下不属下的，好像也谈不上。”

    “逸轩你说的虽然不错，不过咱们江苏的薛抚台，到底还是何大人提拔的——”

    何桂清是云南人，道光十五年的进士，翰林出身，官运极红，四十一岁就当上了两江总督，风头一时无两。然而太平军攻破和的江南大营时，他在常州坐拥重兵，见死不救，可等到太平军开始逼近常州，他却又怕了，借口要到后方去筹饷，意图先行离城而走。常州的耆绅，攀辕跪香，不让他走，他的亲兵小队居然开枪，共打死了一十九人，到底还是出了城。

    等到常州一破，咸丰的圣旨也到了，何桂清“革职，交部议处”。

    照例，既然被革了职，应该自行回京，听候勘察，可是何桂清知道，自己的行为太过卑污不堪，这一进京，必获严谴，于是跑到上海，待在英租界里，找了种种借口，延宕时ri，以待转机。浙江巡抚王有龄和江苏巡抚薛焕，都是何桂清的人，一边替他在京里活动，一边把他在上海供养得好好的。偏偏这时遇上英法联军进城，咸丰皇帝北狩热河，这个案子，也就拖了下来。何桂清在上海又渐渐开始对时局指手划脚，干脆以士林领袖自居了。

    吴煦的意思是说，连本省的巡抚薛焕都要听何桂清的话，而这帮大老们对“洋枪队”又有所指责，他一个四品道台，不得不顾及到他们的观瞻。

    这样的想法，关卓凡不能同意——军情火急，已经到了一ri都耽误不得的地步，何暇去考虑他人的观感？于是放缓了语气，温和地说道：“国家的官员办事，例有定规，不能为私人的意见所挟制。这些大老，既然身在林下，就不能干预地方上的事务。这上头，请吴大人一定想清楚，千万不可自误。”

    语气虽然和缓，话里的意思却极为凌厉。官场之上，讲究“圆融”两个字，关卓凡虽然身份不同，但品级上到底只是一个七品的知县，竟对上官说出这样的重话来，公然告诫他“不可自误”，这让八面玲珑的吴煦，面子上也觉得挂不住，始而愕然，继而不悦。

    “逸轩，你这个话我可承受不起，原封璧还。”吴煦拖长了声调。

    关卓凡见吴煦打起了官腔，倒不便再继续说下去了，低头想了想，终于下定了决心。

    “有一件事，原拟等这一次打退了长毛再办，”关卓凡沉吟着说，“现在看来，只得先办一办了。”

    “嗯嗯，什么事啊？”

    关卓凡没答话，先站起身来，把官服略作整理，才从容地不迫地说道：“吴大人，我奉有皇上的密谕。”

    吴煦茫然地看着他，胖胖的脸上，两只小眼睛乱眨，过了好一会，才霍然醒悟，慌忙离座，双膝向地上一跪，磕下头去。

    “臣……吴煦，恭请皇上皇太后圣安！”

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