关卓凡请他们喝酒，一来是表示感谢，二来是想借这个机会，看一看手下这几个哨长——人在酒后，往往会露出自己真实的一面。

    那个额世保，纯粹是个拍马屁的货，多半没什么真本事。张勇这人，胆识是有的，只是亦有些匪气，若是用对了地方，也自有他的长处。而那个姓丁的哨长，虽然不太会来事儿，但人敦实稳重，劲气内敛，反倒是关卓凡最看好的一个，惭愧的是，他把别人的名字给忘掉了。

    正在心里这么评判着，雅座的帘子一掀，跑堂的头儿进来了，点头哈腰地陪笑道：“干喝酒没意思，张老板吩咐了，叫小棠给几位爷伺候两首小曲儿。”回身把帘子打起，道：“请进来吧。”

    进来的是一位手抱琵琶的姑娘，向几位客人行了个万福，浅浅一笑，见得唇红齿白，额上一抹刘海，乌黑齐整。几个哨长的眼睛都是一亮，张勇更是笑道：“关千总，这又是你的面子了，棠姑娘轻易不出条子，这回咱们有耳福了。”

    关卓凡心知，这小棠必是附近哪个清吟小班的歌ji，为张老板所请来的。他本来就是个乐盲，更不要说这个年代的小曲了，只是不想扫了大家的兴头，心说那就跟着胡乱听几首吧。

    谁知琵琶声一起，真如清泉叮咚，珠翠环响，立时便将众人的笑声压了下去，就连关卓凡也停杯不饮，听得入了神。小棠起手这一段弹过，朱唇微启，正要开唱，却听隔壁传来一声喝彩：“好！”

    这一声好，大煞风景。小棠脸上微微变sè，纤纤五指在弦上虚虚一按，琵琶声便攸地断绝。

    大凡在酒楼之中，请歌女献唱，多是为了助兴。旁边的客人如果听得高兴，喝起彩来，做主人的不但不会着恼，而且会觉得是很有面子的一件事。但喝彩也有喝彩的规矩，总要等一曲告终，才好出声。而方才的那一声彩，就好像在别人蓄势待发之时当胸一拳，不止是不通，简直就是在喝倒彩了。

    关卓凡还没说话，张勇已经扬声骂开了：“王八蛋，懂不懂规矩？”

    隔壁的人似是自知理亏，不吱声了。

    “得了，别跟他计较。”关卓凡劝住张勇，“棠姑娘，甭理他，咱们重来。”

    “是，我换首曲子好了。”小棠收起那一份不快，凝神想了想，皓腕轻挥，一套轮指起手，急如密雨，瞬间便把众人的心思唤回了曲子当中。前奏弹完，大家都莫名地紧张了一下，生怕隔壁再冒出一声“好”来，直到小棠起唱，才都松了一口气。一群武夫，听着她一口吴侬软语，糯糯地唱出江南小调，不由骨头都酥了。

    谁知才唱到第三句“最撩人sè是那柳下花前”，隔壁那人，忽然嚎啕大哭起来。

    这一下，连关卓凡都怒了——这不是成心搅场子么？断喝一声：“把他给我提溜过来！”三个哨长早就等着千总这句话，哗啦啦推开椅子，冲了出去。只听隔壁想起一阵呼喝怒骂之声，跟着帘子一掀，张勇和那个丁姓哨长一左一右，架着一个人走进来，将他往地上一顿，额世保跟着也进了来。

    “就是这家伙，”张勇恨恨地说，“一个人喝酒，还不老实，来扰爷们的清兴！”

    关卓凡细看，见这人三十来岁年纪，身材瘦弱，衣衫不整，挣扎着从地上爬起来，醉态可鞠，嘴里却还在嚷嚷着：“我是举人，你们不能动粗。”

    “妈的！”张勇往地上啐了一口，将他当胸一扯，“京城里的举子成千上万，也不少你一个落第的穷酸！”扬起手来就要打。

    “哎——”关卓凡听他说是个举人，止住张勇，逼视着他说：“你既是读书人，应当知道礼法，为什么大呼小叫，滋扰别人？”

    “我骤闻乡音，触动乡愁，此乃真xing情也，何曾有违礼法？”那举人梗着脖子不服。

    关卓凡说不过他，又好气又好笑：“乡愁乡愁，riri思乡不回乡，在京城做什么？下一科的会试，只怕还早吧。”

    那举人见关卓凡虽是个武官，谈吐却并不粗鲁，望了他一眼，长叹一声：“唉，有家不能回啊。”

    额世保不耐烦了，说道：“大人，不用跟他废话，先把他提回去关上十天八天的，再交给顺天府的学政拉倒。”

    一直抱着琵琶缩在旁边的小棠，听额世保这样说，忽然上前一步，向那举人问道：“先生是苏州人？”

    那举人点点头：“正是。棠姑娘，你这两首曲子，弹得好，唱得更好。”

    小棠怔怔地咬着嘴唇，忽然转身向关卓凡一跪：“大人，小女子求您，饶过了他。我们苏州，五月里被长毛破城……他必是喝糊涂了，才冲撞了您……”

    她这么一说，不独关卓凡，连张勇几个也听明白了，一时都默然无语，只有那举人，嘴里还在嘟嘟囔囔：“不必跟他们多说，他们知道什么……stupid！”

    嗯？

    关卓凡站起身，走到他面前：“你敢再说一遍？”

    几个哨长大为奇怪。苏州被太平军攻破之后，城内死伤甚惨，既然知道他是苏州人，那谁都不会再为难于他。却不知道他刚才又说了什么，惹得千总大人忽然发怒。

    “stupid！”那举人一副“说你又怎么样，难道你能听懂？”的架势。

    “you_stupid！”关卓凡也回敬了一句。

    两个人大眼瞪小眼，忽然谁都不说话了。

    小棠见两人僵在那里，生怕关卓凡忽然发起怒来，连忙上前，强笑着说：“大人，先生，你们这是说的什么呀，我怎么一句也听不懂呢？”

    那举人说的是“愚蠢”这个词。关卓凡几乎就要问出“你是什么时候穿过来的”这句话了，被小棠这一打岔，才哑然失笑，知道自己钻了牛角尖：京城这么大，能说英语的，自然不止自己一个。脑子里转着念头，问道：“先生贵姓？住在哪里？”

    那举人却被关卓凡吓了一大跳，一个朝廷武官，张口就是洋文，这样的事，哪里听说过？心中惊疑不定，不觉便收起了那份倨傲，老老实实回答道：“我姓利，利国利民的利，叫做利宾，在右安门的法源寺里借宿。”

    关卓凡点点头，暗暗记下了，说：“原来是利先生，您请回吧。方才是误会了，我这几位兄弟有唐突的地方，请不要见怪。”又转头对小棠说：“棠姑娘，你也回去吧，下回有空，再来听你的小曲儿。”

    一场风波闹下来，曲子也没听成，几个哨长都颇觉遗憾。等到那个姓利的举人和小棠都走了，额世齐舔舔嘴唇，sè迷迷地对张勇笑道：“这个小棠，听说还是个雏儿，你那么喜欢她，何不花上一笔银子，把她给梳笼了？”

    梳笼，就是开苞的意思。张勇笑道：“我没那份闲钱！再说，人家是清倌人，也得人家愿意，打死我也不信她能看上咱这些老粗。我瞧啊，她对那个破举子倒似有几分意思，乡里乡亲嘛。”

    “嘁！”额世保不屑地一笑，“什么清倌人，两口合酒一灌，任她贞女节妇，也得变成yin娃！”

    “你说的那都是没影的事儿！”张勇根本不信，“什么合酒，都是那些吃饱了没事做，整天想婆娘的人瞎编出来的。”

    “怎么是瞎编，”额世保较上了劲，很认真地说，“城东冯德堂的少掌柜，手里就有这个方子，二十两银子还得是熟客，才能给一小瓶。”

    就这么聊着这些风月场上的无稽之事，把残酒吃完，几个哨长把关卓凡送回了家，返营去了。

    关卓凡进了门，才知道图伯和白氏都还没有睡下，图伯手里捏着几张纸，说是正在和大nainai一起清点东西。

    “哟，哪来的这么多好东西？”关卓凡走进正厅，果然见摆了一地，白氏正搬来搬去的清点着。见他回来，白氏直起身子笑道：“你走没多久，就66续续有人送来的，都说是你南营的兄弟，给你关千总的贺礼。喏，礼单在这儿，你要不要过一过？”

    关卓凡微微摇头——若论会做官，人家可是比自己强上太多，自己还需努力才行啊。;