难道还不足以令他下定决心？”

    “是，他今日即便与太子说要废掉他，也仍是恫吓，父皇年岁越大顾虑越多，这也是他有时候做事前后矛盾的缘由。再就是，父皇对太子也存舐犊之心，那父子情也并非全是纸糊的。我早就发觉了，父皇近几年越发念情，约莫越是上了年纪，越是孤寂。”

    “所以我说，原本以为还要好些时日。但而今出了这等事，就不好说了。”

    顾云容托腮看他：“你把陛下看得这么透，还坐在太后宫中说道，就不怕……”

    “我早把闲杂人等遣走了。”他说着话上前来，拥了她，与她额头相抵。

    “即便父皇废储，往后也还有很长一段路要走，”他语声愈低，“辛苦容容与我携手联袂，一道走下去。”

    顾云容舒臂拥住他，偏头倚在他肩上，温软道：“我当然是答应你了，还能如何。”

    两人耳鬓厮磨时，顾云容将太后适才问她的那件事说了一说，问他觉着当初宗承掳人之事是如何泄出去的。

    他听罢，面色微沉：“胆大包天之人可真多。”

    顾云容一愣。

    “有两种可能。一是，那件事根本没有泄露，是有人妄自捏造，瞎猫逮了只死耗子碰上的。二是，沈碧音透出了当年之事，被有心人捅到了太后那里，说成是你被掳。究竟情况如何，还要查过了才知。”

    他安抚了顾云容一番，亲自将她安置到床上躺好，这才踅身出殿。

    他仔细嘱咐拏云一通，话锋陡转：“那边可有音信？”

    拏云知殿下说的是倭国那边，躬身道：“暂无。”

    桓澈攒眉。

    他既答应了顾云容帮着寻周学理，自然忠人之事，可周学理这个人仿佛消匿人世了。

    兴许也确实不在人世了，落入海寇手中自是凶多吉少。

    周学理的死活原也不关他的事，他并不关心，只是担忧顾云容会因此作难。

    翌日，因着搜捕刺客未果，皇城竟日封锁。

    福斯托也被困在了宫中。他因当时正在跟皇帝陛下宣讲他们的圣教，几乎目睹了整个惊险的遇袭经过。

    也因此，他几次三番被禁军头领叫去盘问。幸好有他的翻译在，不然那些头领火急火燎的，两边怕是要因着语言不通打起来。

    福斯托叹气，他的汉语何时才能学好。

    再又一次被锦衣卫指挥使叫去问了半晌之后，福斯托在回来的路上遇到了一位贵人。

    他隐约记起，这位好像是皇太子殿下。

    他照着天朝的礼节行了礼，殿下盯视他片刻，忽道：“你说你当时看到那几个蒙面刺客身材矮小？还用了吹针？”

    福斯托听了翻译的转达，点头，依旧用母语道：“那种吹针很像是日本国的间者常使的。我远航而来，也曾跟日本国人打过交道。”

    他本想试试自己新近学来的汉语，但想想还是作罢，他的汉语实在不流利，说起来像个结巴，他看皇太子殿下如今脸色不太好，还是不要考验他的耐性比较好。

    太子殿下听了他那番话，失魂落魄，脸色明显更难看了。

    太子又问了他一些旁的细节，便领着一众随从往东面去了。

    福斯托昨日被安排在外廷的文楼暂歇，正要往那边去，又见一内侍前来传话，说衡王殿下找他。

    殿下将他宣召到了一座观景楼上。

    福斯托觉得衡王殿下也是来问他昨日细节的，谁知殿下见到他之后，便开始问他终日行船海上，是否熟知海寇那头的事。

    福斯托大致说了说，就见殿下蹙起了眉。

    “这样说来，”桓澈转头看他，“一个流落海外，又很可能已经落入海寇之手的人，很难生还？”

    福斯托终于鼓足勇气，说起了自己那口蹩脚的汉语：“不一定，海寇都很狠毒，他如果融入他们，适应了，说不定有一段奇遇。”

    说着话，他忽兴奋道：“殿下是不是认得宗承？我听说以前他就是从一个都没有，到现在站在好多人上面，他一个人拿着好多贸易命脉，我的主啊，这是可以写一本传记的！”

    桓澈面上神色一言难尽。

    这西洋人约莫是想用成语，一时间又想不起，激动起来达意全靠拼词。

    “但宗承只有一个，不是每个人都能成为他，”福斯托亢奋道，“天朝上下几千年的历史，不也就出了这么一个海上霸主？”

    桓澈冷声道：“什么霸主，他就是个海寇头子。”

    想了想，思及顾云容跟他说西洋人的想法跟国朝这边不太一样，便不打算跟他辩这个问题。

    他问福斯托可是认得宗承，福斯托道他从前曾跟宗承手下的人做过交易，后来宗承搬到平户，他们便也跟去做过几笔大买卖。

    福斯托跟他说，平户因宗承的到来而硬生生繁荣成了日本国的西都，问他为何不让宗承回国，借他打开国朝这边委顿已久的对外海陆商贸，他手里掌握着无穷的海外商贸资源，平户