圣节这日，万邦来贺。

    顾云容跟着徐氏入宫后，就一直安静坐着，思及前次之事，连茶水都少饮。

    冯皇后今日礼服加身，翟冠扣顶，率内外命妇向贞元帝贺寿之后，便在坤宁宫大殿内赐宴。

    顾云容跟一众勋贵家的姑娘则在偏殿用膳。

    她正跟新进结识的崇山侯家的姑娘李琇云喁喁私语，忽见一宫人入内，询问在座的姑娘可有棋艺了得的。

    众女惊诧，面面相觑。

    那宫人道：“不必惶惑，此乃陛下适才使人来问的。”

    顾云容顿了一顿。她想起，她前世听桓澈说过这次万寿圣节上的事。

    倭国使团前来朝贺时，不知是出于挑衅试探之意，还是当真想要切磋，竟是带来了两个武士与一名大名家的公主，在贞元帝大宴群臣与各国使节时，公然叫战。

    至于为何会有女子，顾云容倒了解一二。国朝的围棋传入日本后，即刻引起轰动。早在平安京时代，围棋便已风靡日本贵族女子之间。日本武士里面会下围棋的，更是超过九成。

    而她的棋艺倒当真还不错，这得托桓澈的福。

    在围棋上头，桓澈自小便下遍宗亲贵胄无敌手。她久仰其名，嫁与他之后，便开始了屡战屡败与发愤图强的交替循环。

    她自认自己底子尚可，婚后不几日便端来棋盘棋笥与他约战。

    他当时抬头看她一眼，那眼神仿佛是在说，你真勇敢。

    她咬牙忍了。

    古围棋多白先黑后，座子之前，他便让她执白先下，她很有自知之明地认了。

    她下得竭尽全力，他下得漫不经心。

    她知道自己会输，但万没想到输得那么惨，尚未进入中盘，已经不剩几个活棋。

    初战告败，她不屈不挠地钻研了半月，又去找他对弈。

    他打量她几眼，应下。

    接连三局惨败。

    他几乎是炫技一样的下法，根本不给她任何活路。

    “臭棋篓子就要认，”他斜签着身子看她，“往后别总来找我下棋，我怕你哭。”

    他这般张狂挑衅的话反而激起了她的斗志，她央他授她棋艺。

    他起先不应，只道没工夫，随后思量片时，道：“欲拜我为师的不知凡几，但我一个徒弟也没收。你让我教你也成，但你要应我一桩事，权作束脩。”

    她觉着他也不会提出什么过分的要求，点头。

    他起身，片刻暂离，待到回返，手上多了一本册子。

    “你跟我试试这里面的姿势，”他将册子翻开示与她看，“我便教你。”

    她定睛一看，瞪大眼睛。

    那是一本春宫画，仅他示与她看的第一页便是一对赤身男女同坐秋千上，女伏男身，迎面相对，男握绳索，女拥男颈，上下摇荡的画面。

    她看得一抖。

    “放心，不会让你摔下来的——你不肯应也无妨，教棋之事便作罢。”

    她攥着衣袖天人交战半日，拿过那图册大致翻看了一遍，深觉自己从前见识少，那里面竟然还有马震。

    她一直以为马震只是个传说。

    她纠结许久，终究还是应了。

    后来因着种种缘由，里面的许多姿势其实都未曾施行，包括看了便令她心惊肉跳的马震。

    但他倒是践诺，教了她小半年的棋。

    教归教，他与她对弈时仍旧从不让她，于是她从未赢过他。

    有一回她输红了眼，问他棋艺完全在她之上，又是她夫君，怎就不能让她一下，好歹让她赢一局。

    他一面座子一面道：“我与你下棋从不尽全力，已是在让你。况，我如今让了你，你以为自己已经学有所成，精进之心便会有所松懈。你虽从未胜我，但能与我对弈的时候已经越来越长，输子也在减少，你该高兴。”

    她当时咬牙暗想，他从前果然是实力单身，活该打光棍！

    但也拜他所赐，她棋艺精进迅猛，在府内被他碾压，出了王府便大杀四方，就连以才名著称的英国公家出来的姑娘傅璧也不能胜她，总算小有成就。

    顾云容回忆之际，已经有几个姑娘上去毛遂自荐。

    她原不想理会这等事，但脑中蓦地灵光一现，记起一事来。

    踟蹰少顷，她也上得前去。

    那宫人一点，发现统共来了八个姑娘，作难之下，领着她们去禀了冯皇后。

    冯皇后知这关乎国朝颜面，也不敢做主，亲领她们至华盖殿旁的配殿。

    贞元帝恰来此更衣，命司礼监掌印郑宝将状况与众人说了，当下便有五人畏战退出。

    贞元帝打量了留下的三人，见有小儿子看上的那位姑娘，嘴角溢出一丝不易觉察的笑。

    在将随内侍出殿时，顾云容遽然恭行一礼：“陛下，倘妾能赢，陛下可否应允一件事？”

    郑宝皱眉，正要责她无状，贞元帝却是摆摆手，悦色道：“直言。”