如春。

    一段时间不见，钟十六原先苍白的脸色变得红润，虽然还是不说话，眼中呆滞已褪去大半，显出符合年龄的青涩稚气。

    程千仞看见他夹菜时露出一截伶仃腕骨，心想这也太瘦了，平时怎么拿剑的。

    “你要多吃一点。”

    钟十六小声道谢。

    徐冉给他夹了一筷子肉片：“好说，以后你叫我一声妈，我拿你当亲儿子。”

    钟十六明显的僵硬一瞬。

    顾二：“你连小十六的便宜都占，你还是人吗？！”

    徐冉摔筷：“靠，谁昨天骗人家喊爸爸。”

    林鹿非常努力地向少年解释：“你不要听他们瞎说。”

    与此同时，程千仞离开学院的消息传出南渊学院、传遍大陆。

    很多人撕毁虚情假意的道贺信，招呼手下拿出刀剑法器，气势汹汹地走进寒风中。

    腊月里大事扎堆，北方皇都的世家权贵们焦头烂额，因为首辅决意代帝择太子，党争平衡被打破。南方宗门则盯着南渊学院的选举大会。

    “那群学生疯了。”他们气急败坏地说道。

    ***

    酒足饭饱时分，程府迎来一位客人。

    客人轻车从简，风尘仆仆。取下白色斗篷的兜帽，露出一张娇美的少女面容。

    竟是温乐公主。

    “殿下？！”

    温乐竖起一根手指，“嘘”了一声。

    程府众人赶忙将人迎进门，面面相觑。

    “没时间解释了，你跟我来。”

    温乐示意要与程千仞单独说话。

    大厅里火锅还未收拾，一桌子狼藉，毕竟受过小公主恩惠，程千仞很不好意思怠慢她：

    “请偏厅稍座，我给您倒茶。”

    小姑娘见没有旁人，拍手跳起来：

    “你果然没当院长！我就知道是你，从小到大，只要你不愿意做的事，没人能逼你，五哥。”

    程千仞愣怔：“什么？”

    “你真的不是我哥吗？”

    程千仞认真道：“我不是。”

    温乐脸上笑意消失。渐渐露出小动物般绝望的眼神：

    “就算你不是，你应我一声，我带你回皇都啊！谁敢截杀我的马车？”

    小姑娘今天没有穿宫装，一身女官服，不施粉黛。想来是从返回皇都的路上匆匆赶来，李代桃僵，仪仗队的金凤车里坐着她的某位女官。

    程千仞不知道是不是因为自己即将远行，人变得格外感性。对上她的目光，忽生莫名亲切感。愧疚与担忧接踵而来：

    “您这样很不安全，快回去吧。”

    温乐瞪着他，不说话。

    程千仞叹气：“别硬撑，想哭就哭吧。”

    怀里突然撞进一个人。

    片刻之后，带着哭腔的声音响起：“你走之后我过的好辛苦，父亲脑子糊涂，大哥三哥皇叔都想做皇帝。我来南央城游说胡先生，他还训斥我不该假传皇姐旨意，真是没脸见人了。我有什么办法嘛，又没人教过我要怎么做呜呜呜呜。首辅跟我们不是一个姓，我不怎么信他……”

    “我想大家都好好的在一起，像我小时候一样。”

    程千仞忍不住伸手揉她脑袋：“莫哭了。”

    温乐哭得上气不接下气：“你抱我干嘛，你又不承认你是我哥呜呜呜呜。”

    程千仞心想，嗨呀你这个丫头，是你抱着我啊。

    你哥死了，我弟弟……也算死了吧。我们也算同病相怜。

    他轻声道：“你莫怨胡先生。”

    温乐哭了很久，渐渐平静下来，抽噎道：“我明白，先生万事以南渊学院利益为先。”

    她从程千仞怀里钻出来：

    “我来时得到消息，有人要在南央城外东五十里的白霜林伏杀你，很多人猜测你会回东川，一路天罗地网，你不要往东。”

    程千仞：“好。谢谢。”