巷子。

    灯笼少了，光线乍暗，水洼遍地，三人提起衣摆，踩着水依次进去。

    徐冉终于等到一个能怼得顾二无从还口的机会，哪有放过的道理：“说不准今年天天有架打，顾二真不让人省心。”

    程千仞顺着她的话说：“是啊，作死的顾二。还是徐大你省心。”

    谁知徐冉不好意思起来：“其实我也……唉，家里遭祸，五十八口人，只活下我一个，天下虽大，强仇更多。我在家乡无处栖身，才来了这里，往后要是摊上什么麻烦……”

    她说着有些忐忑。程三跟他们不一样，以前苦怕了，还带着个孩子，好不容易过上现在的日子，只图个安乐顺遂。

    果然，程千仞气的甩袖便走：“我真是倒了八辈子横霉！遇见你们两个！”

    他走了两步，见没人跟上来，回头不解道：“都站在门口干嘛，一碗馄饨能吃饱？我去煮锅面，你俩顺便商量下怎么打。”

    推门前又叮嘱道：“动静轻点，逐流在夜读。”

    他没想到，逐流已经为他煮好了暖身姜汤、烧好了沐浴热水、备好了干净衣服。

    ***

    虽然回来的晚，但该做的课业，该读的书，一样也不能少。程千仞二更天才睡，第二天还是起了个大早，喝一碗浓茶提神。

    雨停了，却不见日头，天空铅云密布，说不准什么时候又要下一场。这种天气，最容易让人觉得胸闷气短。

    出门前逐流将那本《梅花易数》交给他：“抄完了，哥哥还回去吧。”

    按这里的借阅规矩，只要不盗印，抄录是允许的。

    “这么快，是不是等我睡了，你又悄悄起来抄书？这本不是在藏借的，晚一天还不会被罚钱。”

    逐流立刻乖得不得了：“保证没有，我是只抄了对我有用的部分。”

    他要是敢说晚睡，绝对有一套‘睡觉的时候才长个子，小孩子熬夜长不高’的道理等着他。

    这书程千仞读来似懂非懂，无法交流什么有用没用，只好说：“有不明白的地方吗？我去问先生。”

    “没有，书上写得条理清楚，想来著书者思路顺畅。”

    程千仞：“……”

    我们可能看的不是同一本书。

    昨晚实在太耗精神，浓茶也续不了命，早课是枯燥的数术理论，程千仞把胳膊掐青，也没把自己掐清醒。他被徐先生叫起来回答问题，连错两道，学舍里一片窃笑。

    终于挨到下课，先生却叫他去瀚海阁一趟。在同窗们惊讶或幸灾乐祸的目光中，程千仞收拾东西跟出去。

    南山学院依山而建，瀚海阁是这里的先生们办公的地方，在地势相对平坦处建造。由五座阁楼组成，楼间有木桥相连，山泉环绕，苍松青翠，充满自然野趣。

    石阶砌的比寻常山道更平整宽阔，随处都有打磨光滑的木质扶栏。

    徐老先生却根本不扶，一路上背着手，健步如飞，偶尔停下与相熟的先生打招呼，程千仞默默跟在他后面，不断见礼。

    上了阁楼，推开算经科的门，屋里好几位先生正谈天说地，徐先生往自己的桌案前一坐，立刻有执事给他端茶。

    他喝了一口，似是才想起带了个学生进来：“你去报名今年的‘双院斗法’吧。”

    程千仞怔了：“学生可能……力有不逮。”

    皇都的北澜学院，与他们南渊学院，作为大陆两大高等学府，每年轮流做东，举行切磋交流的盛会，分为文试武试。

    去年是北澜做东，而程千仞第一年入学，这事轮不到新生上场，只听说去皇都的四十余位师兄，拿到名次的不足十位。

    今年他已是老生，具备报名资格。

    先生叹了口气：“去试试吧，前三甲可得符法器、孤本古卷还有五百两做添头。就算入不了三甲，前二十名也能得三百两。若整日为生计劳碌于市井，太耽误学业。”

    这位学生的情况他也知道些，悟性原本可在算经一道出类拔萃，现在只能落入中上之流，可惜。

    果然，一说到‘五百两’‘三百两’，程千仞眼睛明亮起来，像是有光。

    先生也很无奈啊，跟别的学生总是谈‘争荣誉’‘搏声名’‘做圣贤’，跟这位，只能谈钱。