“你能来找我，想是信得过我，我必不辜负你！今日我先叫小青陪你回家去，你可千万别露马脚，待三日后自有分晓！”

    珍珍下拜，“多谢夫人！我不能再多留，这位青姑娘也不必送我回去，反倒惹他起疑心，我自会小心应付的。”

    珍珍出门后，白素贞向小青使了个眼色，小青悄悄跟上去。许娇容坐在凳子上连连叹气，白素贞略安慰她两句，心里不停盘算着这件事该如何办才最妥当。

    不一会儿小青便回来向白素贞和许娇容禀告后情。她说方才那珍珍所说大部分属实，她确是米店老板与原配的女儿，也确实嫁给了昔日店里的一名长工。夫妻感情好不好外人不得而知，反正街坊很少见珍珍出门，有时白天出来她也戴着头纱遮面。米店关门后，珍珍的丈夫有几个月闭门不出，最近仿佛是阔绰起来，有人见过珍珍好几次傍晚出去买酒买肉。至于私盐一事外人就不清楚了。

    小青补一句，“珍珍身上有药酒的气味，挨打想必属实……”

    白素贞点点头，“父母俱亡，后母改嫁，珍珍即便从夫家脱身而出，也难以谋生……”

    小青又道：“何况她已心如死灰……”

    许娇容却叹道：“青儿，这才多大会儿功夫？你竟有这般敏捷的好身手……”

    “这个……”小青愣了一下，正想解释，许娇容又替珍珍叹息，“你们说的我都懂，但凡她有个依靠，心里能有个指望，也不会想到厌世……”

    “依靠？”白素贞眨眨眼。

    “姐姐想到了什么？”小青忙问。

    白素贞解释：“若是济安堂将她招进来做工，她不就能有个活路，有个依靠了吗？”

    小青却觉不妥。

    “姐姐，咱们济安堂招牌小，珍珍夫家想必不会放人，说不定还会疑心珍珍跟我们说漏了什么！”

    “那得看官人怎么去跟他夫家谈了！”

    “对！”许娇容也跟着道：“我这就去找李公甫，先把贩私盐一事查清楚，若那珍珍所言属实，她不就能脱身了！”

    她三人正商量着，就听见外面许宣回来了。许宣一进门先打了个大大的喷嚏，刚揉揉鼻子，忽然被人从身后扯了一下。

    “姐夫？”

    许宣回头一看，是李公甫气喘吁吁的拉住他，刚站定也打了个喷嚏。

    许娇容见状笑一声，“果然不能背后说人！”

    “公甫，你来的正好！”

    白素贞也道：“官人，你回来的正好！”

    许宣一头雾水，“什么正好？”

    李公甫见一家人齐聚，也道一声正好。

    “这真是奇了……”许宣正纳罕，李公甫急急开口道：“汉文，快跟我去一趟衙门！”

    许娇容一听也急了，她连忙挡在许宣身前，高声喊：“去衙门做什么！”

    “不是……”李公甫说话大喘气，“不是去衙门，是去县太爷家里……正巧你们都在，你和弟妹也去！都去都去！”他说着就要带几人出门。

    许娇容再度阻拦道：“你先把话说清楚！”

    “哎呀来不及了！边走边说吧！”李公甫似是急的刻不容缓，强行拉着许宣他们往外走。

    路上大家才得知，原来是余杭县的县太爷秦志远家后院起火，李公甫这是带着家眷前去“灭火”，所以才十万火急一般。

    余杭县知县老爷秦志高年刚四十，背靠祖荫一路上来能混个县太爷当当，官运也算到了头。他肚里没几两墨水，却有几分自知之明。他自觉不是混官场的好材料，于是也不去费心巴结上峰，他甚至认为当个地方父母官的日子蛮好——他生来福运好，所辖的地界一直都是太太平平。内外相加，秦志高索性放飞天性，整日游山跑马自得其乐。若这样算起来，李公甫的福运也不错，摊上这样一个大大咧咧的老爷，和他有几分臭味相投，他才能跟着做到捕头。

    秦志高不好诗文、不好钻营，若说还有什么嗜好的话，那一为酒，二就为女色了。

    今日秦志高后院起火，坏事就坏在女色上。

    秦志高原配夫人张氏和他结发情深，可惜张氏走得早，也没有给他留下一子半女。秦志高原还只是偷偷在外面金屋藏娇，等到张氏一走，他把这群女眷接到家里，结果一下便炸了锅。整日里三天一小吵、五天一大吵。众妾室姨娘明争暗斗的根源不外乎为了县太爷夫人之位。

    “一个县太爷夫人就值得争破头？”小青撇撇嘴，很不以为然。

    “三年清知县，十万雪花银！”许娇容解释道：“你年轻不懂，哪怕不为钱，也还有那正室的名分呢！别的不说，县太爷的妾室可给他添了好几个庶子庶女，就算为了孩子的前程，也得争一争！”

    “姐姐，县太爷仿佛是有夫人的呀！”白素贞明明记得听李公甫在家说起过。

    “要说现在这位秦夫人，那才真是个奇人！”许娇容压低声音道：“不是高门大户的女儿，甚至连家世清白的农家女都不如……她……她出身草