他后背轻轻抚摸。许宣回头看她，果然眼圈儿是红的。

    白素贞的手是那样柔软而温暖，许宣心里挣扎过片刻，揽过白素贞，将她紧紧拥在怀中。

    往后每五日，许宣必定抽出一日时间前往粥棚处寻访流民。这样的情况持续了一个多月，期间府衙也不断追加人力物力，流民陆续得到妥善疏散，情势渐渐好转。

    许宣不知道的是，在这些追加的人力物力中，除朝廷拨银外，更多的是白素贞与小青的暗中支持。

    小青得白素贞的嘱咐，将济成法王那里得来的红宝再度变卖成银两。为防引人耳目，只售卖了两颗，且是分两次漏夜前往临安府及南京府进行的。同时多长了一个心眼——直接将银两购买成米面送至粥棚，总算物尽其用。

    到八月底，许宣因城中流民状况大为改观而心情大好。

    这日正巧又是许宣出门寻访的日子，他早早起床整理好药箱，备好所需的药包药丸，兴冲冲的出门去了。

    小青忙完楼下的活计，上楼找白素贞说话。

    见白素贞在做绣活，她拿起笸箩里的一团丝线，边缠边笑吟吟的说：“姑爷终于转回性子了！”

    白素贞却不认同。她拿绣花针在发髻上擦了擦，道：“看起来是正常了，但他始终不提端阳节那日的事，恐怕还有心结。”具体缘由无法直接对小青说出口：除了端阳节后“那夜”之外，许宣再未同白素贞行过房。两人成亲尚不足一年，并非“老夫老妻”，许宣也还在年富力强的时候。白素贞怕的是许宣仍有“戒心”。许宣并非藏得住话的人，能忍耐到现在还三缄其口，怕是这“戒心”已慢慢发酵成了别的。

    小青不知内情，竭力开解着姐姐，两人在楼上待到近中午时分，听见楼下刘掌柜说话，仿佛是许宣回来了。

    白素贞与小青下楼来，看见许宣站在门口并不进来，目光刚与她相接，又飞快的闪到一边去。白素贞眼中一紧——出门前她曾在许宣手上绑了一块手绣的汗巾，好教他在外面行走时及时擦汗，以免冲了风。而眼前的许宣，两手上空空如也，不知是被他不小心弄丢了，还是根本就不想戴。

    白素贞面上并未显露出不快，而是走到许宣面前，伸手要接过他的药箱，“官人快进来，日头那么大，别晒着了……”

    许宣更加一反常态，他并未将药箱除下，反而尴尬的看了白素贞两眼，道：“娘子，我……有件事我自己拿了主意……当时情况紧急，没能跟你商量……”

    “哦？什么事？”白素贞和声细语的问道。

    许宣勾着药箱带子的那只手紧握了握，好似给自己下决心一般。他向右跨出半步，侧过身体，白素贞才看到他身后还站着一个十五六岁的少女。那少女头上插着草标，穿一身灰的看不出本色的粗布裙，怯生生的低着头。

    “东家！”刘掌柜也有些反常，他高声道：“你这是……买了个人回来？”

    小青本站的离他三人有些远，此刻一听连忙赶上前去，果然见那少女一副刚哭过的样子，正合街头那些“卖身葬父”一类的所见。

    “娘子……”许宣谨慎的开口，“这是美娥，前日她父母过世了，所以她就……我是先将她送往郝捕头那里，可郝捕头说她年纪大了，善堂定不会收，所以才……所以才……”

    “夫人！”许宣正说不下去，那美娥扑通跪在白素贞面前道：“美娥命苦，幸得老爷搭救！老爷既把我买了来，我就是做牛做马报答你们！我什么活儿都能做，绝不吃家里一口闲饭！求夫人收留我……求夫人收留我！”

    又是“做牛做马报答你”，小青看她身材瘦小面黄肌瘦，唯有一对眼睛又圆又大，说话间滴流乱转，一看就不是什么省油的灯，因此她哼一声道：“你怎么不说以身相许啊？”

    “青姑娘！”刘掌柜忽然开口，同时向小青使眼色。他心想：青姑娘到底年轻沉不住气。所谓“卖身葬父”也就是那么回事儿，左右人已经买回来，这丫头以后要是生了旁的心，只要夫人忍住不松口，日久天长，有的是机会打发她。不过话说回来，夫人到现在还无所出，东家这时候买人回来，多少让人吃心。东家平日里看起来和夫人感情极好，怎会做出这样没头没脑的事情？

    小青暂时闭口不言，拿眼上下打量那美娥，心里越发肯定。

    白素贞顿了顿，看许宣总是躲着她的目光，再不肯说一句话。于是她先扶起美娥，沉吟片刻后对许宣道：“官人，你是家中主事的人，想也是看美娥身世可怜，所以出手相助。往后这种事你拿主意就好，不用与我商量。”

    许宣得了台阶下，才道：“还是应该跟娘子商量的……这事说大不大，说小也不小……总之这次是我自作主张在先，娘子……你看能不能……”

    白素贞微微一笑，回头唤小青：“青儿，你带美娥去梳洗梳洗，找件干净衣裳替她换上。”而后才对美娥说：“往后不必老爷夫人那么叫，我们济安堂里没有那么多讲究。”

    “是……”美娥矮身行礼，而后低声说了句：“多谢……多谢姐姐…