看，小声和小青说：“就是个玩物儿，大嫂吃亏了。”

    一众人没一个站在那大嫂同一边，她登时傻了眼，醒悟过来知道自己真是上当了，当即捂着脸嚎啕大哭。

    “天杀的！来坑我的钱，我得削多少荸荠才能攒下三吊……我闺女眼瞅着大了，我还答应她给她置办一份像样的嫁妆呢！我可没脸活了！”

    那位大嫂一面痛惜银钱，一面痛惜自己的发财梦就这样破碎，更加对不住女儿，因此哭的越发止不住。众人也不好再追着说什么，只都低声安慰她。

    大嫂哭了一阵抬起泪眼看向白素贞，“白娘娘，我若早一日知道要多想想为什么，也不会轻易被人骗了去！”

    白素贞也只好安慰着她，同时想起早前和青儿讨论过的：人间什么最苦。当时青儿说求而不得最苦，她说一成不变亦苦。如今看这位大嫂，求财不得，往后还得日日加倍削荸荠换钱，两样苦楚加在她一人身上，看在眼里当真替她难过。

    “青儿……”白素贞悄悄从人群中退出来，正想开口让小青取三吊钱来，小青却笑着跟她说：“我知道姐姐所想，我却有个更好的法子。”

    小青走到那位大嫂跟前，问她可还记得那位“大兄弟”的长相。

    大嫂说仿佛身量不高，虚胖，她说到这儿又自嘲一句，“当时还以为他是饿的浮肿了……”说完后她忽然想起要紧的一点，“他右边儿嘴角有一串燎泡！”

    “行！”小青点点头，心中已有计量。而后还是忍不住敲打她几句。

    “大嫂，我活了这么多年，真没见过天上掉馅儿饼的好事，你往后真该多想想是为什么！”

    小青又道：“他跟在你摊子后面，是看你手中有多少银钱流转；等你到天黑，是怕你看清镯子的成色；把价钱夸大到二两银子，是为了让你起财迷心；说和你有缘是为了让你放下防备！”

    小青说完心道：好一个密不透风的惯骗，待姑奶奶找到你，定打得你亲妈也不认识！

    皓月跟着站起身，道：“所以我大嫂说的在理，咱们往后遇事真的得……”

    众人齐声答：“得多想想为什么！”

    本是要讲道家养生法，最后离题万里快要拐到孩子姥姥家，白素贞有些哭笑不得，但也深知其中意义深重。同时她想：想要解这位大嫂的困局，单是帮她找回那三吊钱也还不够。

    “荸荠能做什么？”白素贞问。

    有人笑了，“白娘娘想是不知道，荸荠生吃也行，蒸熟了蘸白糖吃也行！”

    “剁碎了掺在饺子馅儿里，解腻又利口儿！”

    白素贞听了略微摇头，心道单是这样也还是不够。

    皓月道：“荸荠又叫马蹄，能做点心，那马蹄糕不就是荸荠做的？”

    皓月的话使白素贞眼前一亮，人群中也有人响应，白素贞请她细细讲来马蹄糕、马蹄粉的制作方法，而后对那位大嫂道：“大嫂，你左右是削马蹄，每日余下卖不出的，不如照方才那位大姐所说，焙干了磨成粉末，那马蹄粉可是比你卖荸荠挣得多多了！”

    大嫂听完一抹眼泪，道：“这是个法子！这是个法子！”

    这日因横生许多枝节，因此比白素贞预想的时间多花费了近一个时辰。待好生将这群人送出济安堂后，白素贞真觉得有几分疲惫了，坐回凳子上有些不想动。

    “姐姐的心思不白费！”小青安慰她道。

    不久后，人们就发现每逢艳阳高照的好天气，街上的小贩，乃至采买的婆妇都在练习一种养生功。早晨是坐下按压小腿，下午是背着身捶打后腰，间或有模有样的搓搓手，一时间成为一道风景在苏州城中传扬开来。当然，这是后话了。

    入夜后小青还不得闲，她独自出门，过一个时辰才悄悄回来，正遇见白素贞下楼。

    小青向白素贞邀功，“明天那三吊钱就会物归原主！”

    “你找着那骗子了？”白素贞奇道，她没想到小青手脚这样利落，跟着又紧张，“你没把他怎么样吧？”

    “没有！”小青抬腿比划两下，“就是一顿拳打脚踢，那人本来就做贼心虚。”

    “青儿真是能干！”白素贞听了在她鼻子上刮一下。

    “姐姐快想想怎么犒劳我吧！”

    “给你蒸马蹄糕好不好？”

    两人说笑着，挽着手到小青房里继续说体己话，独剩许宣一个人待在黑摸摸的卧房里。

    许宣从未受过这样的冷落，他自知从醒来后就对妻子刻意保持冷淡，但躲在房中，外面热热闹闹的说笑声时不时的传到他耳中，到底心里不是滋味儿。

    挨到第二日天明，许宣正想着怎么给自己寻一个台阶下，白素贞已先开了腔。

    “官人，我看你气色恢复的不错……左右今日无事，不如你上街去义诊？近来天气炎热易生疫病，你到城中几个粥棚那里看看可好？”

    自从药王菩萨诞辰集会那日筹得善款，加上府衙的支持，苏州城中开设了五六处粥棚。城中乞讨者及流民大多聚集在