r 　　“不老峰那次，你真以为我们是碰巧撞上么？”青筝指尖轻轻点在宣纸上，笑意盈盈。

    “当然不是。”南既清很认真地道,“不老峰并不在回扬州的必经之道上。天音阁不显山露水,四遭动向却了然于胸，南某人佩服佩服！”

    “别商业吹捧了。”青筝见南既清拱手行礼,缓缓收起笑意,“目前来看,天音阁与南世子并无冲突，可以做暂时的朋友。我也很乐意偶尔的互惠互助。你忠你的君，我讨我的债，短期内和平共处。这点，我可以给你承诺。”

    南既清话锋突转：“倘若你讨的债要讨到主君头上呢？”

    青筝眉目间掠过一抹傲然霜雪，坦然回视：“那还请南世子祈祷这种情况不要出现才好。”

    南既清恢复唇边带笑，闲然自得：“很好！第二件事，我们达成共识了。接下来，我们聊聊第三件事。”

    待南既清离开陋室铭，已经是落日西斜。

    杨叔有些心疼看着累了一天的青筝，开口劝道：“小姐，你别太心急了。是虎是狼，等我们摸清楚了再上，也不迟啊！”

    青筝目光幽幽，淡淡地拍了拍桌上的宣纸：“与虎谋皮，有何可俱？何况，谁是虎，还不一定呢。”

    “可是……”担忧小姐安全的杨叔还待再说什么，却被青筝的目光止住。

    “都城水深，天音阁不能再像在扬州时那样隐秘锋芒。我们急需快速打入贵族圈，送上门的机会岂容放过。”

    青筝眸中刀锋般锐利的光芒，让杨叔明白，外表看上去娇娇弱弱的小姐，一旦做出决定，不容置喙。

    杨叔恭谨一鞠，退下准备接下来的大戏。小姐的指令下达后，下面的人从来不会质疑，撸起袖子就是干。

    七月的都城，有一个天家与百姓共享的盛会。今上为显亲民，在城北的太宁湖举行为期三天的万朝节。届时今上圣驾会驾临太宁湖，品鉴各地进献上来的朝贡品，观赏各大乐坊的歌舞声乐，以示与民同乐，祈愿来年天下太平安宁，盛景常在。

    七月初七这天，才近日暮时分，太宁湖畔便已人满为患。老百姓沿着湖边摆着小摊，卖糖画，卖小玩意，卖小点心，围得水泄不通。

    阮霜不太喜欢这样嘈杂的环境，隐藏的变数太多，对小姐的安全有威胁。

    青筝似闲庭散步，回头看了眼紧绷着弦的阮霜，是不是警惕地环视四周，不禁好笑地戳了阮霜手臂一下：“阮霜，放轻松。你这样在人群中太显眼了。可疑的人还没发现，就先被人盯上了。”

    阮霜轻轻吐纳一口气，放松身体，但警觉性坚决保持。

    融入在喧闹的人群里，看着百姓们只盼这三天万朝节人流聚集，赚点小本生意，青筝微叹一声。每次买东西都多给了一些碎银，乐得小摊小贩眉开眼笑，愈发热情吆喝。

    白日的光线渐渐隐没在暮色里，太宁湖上灯火辉煌。正值七夕，各式各样的的花灯紧密地挨着，挂满了湖畔的树梢，如同白昼。

    太宁湖上飘荡着数十艘花船，船舷上同样挂满了花灯，隐隐有丝竹之音飞出，伴随人语欢笑。可以想象花船上的达官贵人把酒言欢的热闹景象。

    这些热闹是百姓们无法参与的。湖畔边戒备森严，五步一名佩刀侍卫，人流中还有数十队巡逻官兵，保卫着湖中央的金贵之人安全无忧。

    青筝不急着入湖。天音阁也参加了今夜的圣驾前进献歌舞，只不过时辰还早，青筝不想过早挤入假意迎笑中。

    “小狐狸！”

    不用回头看，也知晓来人是谁。青筝假装人声嘈杂，并未听见，继续往前。

    南既明也不恼，快步拨开人流，长腿迈了几下，转眼就到青筝身侧，脚步默契一致地沿着湖畔花灯一路逛过。

    民间手艺人手工编织的花灯十分精巧，惟妙惟肖。可爱的兔子灯，娇艳的荷花灯，奔腾的骏马灯，妩媚的美人灯，在树梢上琳琅满目。

    “大哥哥，给姐姐买枝花吧！”

    一个扎着双罗髻的小姑娘怯生生地提着满篮子花，拦下了好看的公子哥，希望今晚可以卖出第一枝花。

    青筝恍若未觉，步履未停。

    南既明瞥了眼前面抬头观灯的青筝，拍了拍小姑娘的头，逗她：“为什么叫我买花？”

    “姐姐簪花更漂亮！”小姑娘见卖花好像有希望，鼓起勇气说。

    “可是姐姐好像不想哥哥送花呢。”

    小姑娘歪着头想了想，再接再厉：“我爹也常说我娘不喜欢我爹买这买那，可是每回收到我爹买的东西都偷着乐！嗯，我爹说，我娘这叫，口，口非心是！”

    南既明爽朗地笑了几声，干脆地掏出一块银子塞到小姑娘手里，不由分说拿过整只花篮，朝前方的倩影追去。

    青筝在看一只精致的重瓣荷花灯。荷花瓣的颜色上得浓淡合宜，过渡自然，连花瓣上的纹理都细细描绘出来。花形宛若夏日盛放的荷花，活灵活现。最别致的是最外层花瓣上有精细的镂空图案。

    烛光透过重重