狱莲记 作者:DNAX

    第一回

    暮春三月，江宁南郊路边一株大树下，青帘酒旗高挑，过路行商旅人都在此歇脚。酒肆主人是个姓张的老头儿，年逾花甲须发皆白，手脚却十分麻利，送完酒水便坐在门槛上与客人闲聊唠嗑。一个肥胖商人擦著汗向他问路，老人摇著蒲扇道：“沿这条路一直往前是陈家集，镇上有客栈投宿，客官若立刻上路，天黑前便能到。”胖商人道：“倒也不急赶路，晚一些无妨。”

    老人摇了摇头道：“客官可瞧见远处有个大宅子麽？”众酒客听他一说，纷纷抬头望去，山林中果然有一座大宅，相隔虽远却也可见飞檐列栋，建构恢弘。胖商人好奇道：“这是甚麽人的宅邸，怎的建在前不著村后不著店的山林野地？”老人道：“那是姚家庄，老庄主是个大英雄，江湖上名号快剑姚，年轻时仗剑江湖行侠仗义，晚年因喜得千金，才金盆洗手退隐山林，在此建了宅院，过清闲日子。”

    胖商人道：“老丈，我方才说不急赶路，你为何摇头？”老人道：“客官有所不知，陈家集地处偏远，却是来往行商必经之地，早年常有响盗劫商，自打姚家在此落户，姚庄主吩咐家丁护院巡山护林，方圆百里的贼人才渐渐销声匿迹。唉，可这半年不知怎的，巡山的事懈怠了，或许是姚庄主家里出了甚麽事，顾不得这些。前些日子道上出了几个拦路抢劫的剪径贼，所以依小老儿看，天色实在已是不早，客官可要赶紧了。”

    胖商人听了顿感焦急，大口喝完茶便带著仆童上马赶路。其余酒客有的轻装简从身无长物，也有的同行人多并不惧怕，因此不著急走，不少人反倒对姚家的事颇有兴趣，聚j会神催老头儿快往下说。

    老人正要开口，忽见一骑快马飞奔而来，转眼到了跟前。这马浑身黝黑，四足踏雪，一声长嘶停在酒肆门外。马上之人二十来岁，青衣劲装，背上负著个长形包袱，勒住缰绳右腿往前一抬跃下马背，身手矫健引得众人不禁暗暗叫好。

    年轻人下了马，见酒铺早已客满，便在方才胖商人空出的桌边与人合坐，对老人笑道：“老伯，给我一碗水喝。”老人瞧他眉清目秀一表人才，说起话来又彬彬有礼，不禁心生好感，忙沏了热茶送来。年轻人把包袱解下放在桌上。那包袱长七尺有余，置於桌上压得榫木松动“咯吱”作响。众人心知是兵器，便不敢再随意打量他，各自低头喝酒聊天。老人端了茶来，又坐回门槛边接著闲话。座上有好事之人笑问道：“姚庄主晚年得女，不知姚小姐芳龄几许，嫁人没有？”

    那年轻人原本只想休息片刻，喝完茶就要赶路，但听他们说起姚家庄的事，便也端著茶碗细听。老人道：“姚小姐年方二八，花容月貌待字闺中，你敢去求亲？”众人哈哈大笑，那人道：“我倒想去，可惜一无才学二无武艺，去了自讨没趣。”老人又道：“姚庄主择婿极严，若非文武双全的青年才俊，绝不肯将女儿轻易嫁人。”有人道：“姚小姐生得美不美，你是见过还是信口胡诌？”老人道：“姚小姐大家闺秀哪有这麽容易见著，可小老儿开了二十多年酒铺子，瞧见去姚家求亲的少年英雄多得很，若姚小姐是个丑八怪，怎能教这麽多人神魂颠倒。”

    过客中倒也有些常在江湖上走动的，一人道：“快剑姚穆风少年时得了个了不得的宝贝，你们听说过麽？”众人纷纷摇头，那人颇为得意道：“这宝贝是朵血玉莲花，据说萃天地灵华，世上独有一支，能起死人r白骨。”老人起身给两旁客人添了些酒，笑道：“这样的宝贝怕只有神仙才能有。”那人道：“江湖传言虽不实居多，可空x来风未必无因，就算血玉莲花不能起死回生，也是件价值连城的宝物。有了这嫁妆，姚小姐美不美那也不打紧了。”老人道：“唉，只是不知姚庄主家中究竟出了甚麽事，怠惰了巡山不说，往日纵然瞧不中求亲的人，那也是客客气气请进去喝壶茶好生招待，再让家丁送下山去，这会却连大门都进不了就被赶出来。”

    “老伯，这是几时的事？”那骑马来的年轻人一直未曾开口，忽然问起话来众人均有些意外。老人道：“有半年了，去年我到陈家集赶集路过姚家，见庄园大门紧闭静得出奇，好似无人鬼宅一般，早几年姚小姐尚幼时，小老儿赶集经过倒还能隔著高墙听见她和丫鬟们嬉笑玩耍。”

    年轻人点了点头，将茶喝完便起身又将包袱缚在背上。他向老人告辞，翻身上马，双腿轻轻一夹，马儿轻嘶绝尘而去，转眼不见了踪影。老人收拾桌子，抬头看了眼沙尘滚滚的小路道：“这小哥生得倒俊俏，说不定也是慕名去姚家求亲的，只盼他别碰了一鼻子灰回来才好。”座上众人笑道：“要你担甚麽心。”老人道：“小老儿在山下住久了，虽未见过姚家小姐，总盼她能早日觅得佳偶，有情人终成眷属，也是一件美事。”酒客们说说笑笑，见天色不早，便都散了各自赶路。

    秦追离了酒肆，仗著胯下好马健足如飞，不出片刻已来到山中大宅前。他将黑马牵到人迹罕至之处，放它独自吃草喝水，自己却不进庄，反在一块巨石后躺下闭目休息。此处荒郊野外，姚家庄建在山林之中却楼宇巍峨，气势恢宏，只不过近日疏於打理，杂草丛生略显得有些荒凉凄楚。

    秦追将包袱解下搁在山石边，周围静谧异常，只闻微风拂草，虫鸣鸟啼。黑马“乌雪”也不走远，吃饱喝足便在他身旁站定。一人一马等到日落西山，天色转暗，秦追翻身起来，见姚家庄内仍一片漆黑，并无人掌灯，心中好生奇怪，但也未作多想，解下马鞍上的行囊换了身黑衣，以黑巾蒙面，将七尺长的包袱缚上马背，又捡起一柄短剑c在腰间。准备停当，他伸手在乌雪脖颈上轻抚几下，低声道：“乖乖等著，可别让人瞧见了。”乌雪打了个响鼻，权作答应。秦追飞身上树，兔起鹘落已到了姚家大宅高墙上。墙内花树成荫，亭台楼阁美不胜收，却不见有人走动，黑漆漆一片十分y森诡秘。他瞧了一会儿，轻轻往前一跃，穿过几株花树，落在主宅屋顶上，脚尖轻点没发出一点响声。

    秦追来到檐边横梁，倒挂金钩吊在檐下，伸手轻轻推开窗户，双手抓住窗框闪身进屋。屋子里空无一人，他关了窗到床边，掀起被褥在床沿索。了一会儿，忽觉手下一轻，找到一处暗格，低头细看，暗格中放著个红木小匣，匣盖j美绝伦，雕著朵含苞待放的莲花。秦追小心取出匣子，见有玲珑锁将匣盖锁住，便不急著打开，将小匣塞进怀中，重新铺好被褥，回到窗边听了听外面动静。

    屋外静得犹如坟墓，秦追等上片刻才越窗而出翻身上房，正要离去时，忽见后院小楼中有一点灯火。他心中微动，又有几分好奇，便窜上屋檐往亮灯处掠去。

    一路来到小楼窗下，烛光忽明忽暗，屋内却静悄悄不似有人。秦追纵身上楼顶，轻轻揭开瓦片往下瞧。小楼中一老一少，老者白发苍苍，虽看不清面貌，却有龙锺之态。少者十六七岁，是个妙龄姑娘，穿著鹅黄衣衫，正坐在那里嘤嘤哭泣。

    秦追瞧了几眼，老者一声叹息，对少女道：“云儿，此事尚有转圜之地。”少女哭道：“爹爹何必骗我，那些出门报信求援的家丁可有回应？定是走到半途已被人杀了。这半年家中仆役丫鬟死尽死绝，偷偷跑了的隔几日尸首被人送回庄外，女儿虽不懂事，也知道大祸临头，只盼能多陪爹爹一刻。”秦追听父女俩谈话，心道莫非这是姚庄主和姚小姐，却不知惹了甚麽大祸，逼得早已金盆洗手的姚穆风晚境凄惨至此，竟连家仆爱女都保不住，父女二人在家中垂泪等死。

    姚穆风叹气道：“你娘卧病在床多年，行走不便，让她留下陪我就是。你年纪还小，尚有许多日子可过，何必枉送x命。兴许他们见你年幼又不会武功，放你一条生路。”姚小姐哭道：“那些人连婢女小童都不放过，怎会饶我x命。女儿舍不得爹娘，要死也死在家中。”姚穆风见女儿哭哭啼啼不肯走，甚是烦乱，将桌上包袱塞进她手中道：“还不快去，再不听话，我便不认你这女儿。”姚小姐闻言，扑通一声跪在地上啜泣不语。姚穆风将女儿扶起，父女二人抱头痛哭，不忍分离。秦追不知来龙去脉，正暗自思忖，忽听远处一阵脚步声响，连忙盖上瓦片，翻身下楼。

    姚家庄早已是空宅，半夜三更怎会忽然有这麽多人走动。秦追下了楼顶，投入楼外大树上，隔著树枝往远处眺望。夜色中几十人手持火把闯入庄中，片刻便将整个姚府照得通亮。小楼上姚家父女听见动静，立刻吹灭了蜡烛。秦追与姚家本无瓜葛，今晚受人之托原想取了东西就想走，但见事有蹊跷，当下藏身在树上观望。不一会儿，这数十人已将后院小楼团团围住，当中一人越众而出，对著楼上喊道：“姚穆风，我家主人已让你多活半年，今日再不把东西交出来，定叫你全家犬不留。”

    秦追向他望去，那人身穿黑衣，也以黑巾蒙面，虽是夜行人装束，却手举火把明目张胆地乱闯，不知是甚麽来历。黑衣人喊了几声，不见有人答应，便冷笑道：“原来当年叱吒江湖的快剑姚穆风老了也是个缩头乌g，有人叫阵都不敢出来应战。姚大侠，你家夫人身子孱弱，经不得夜露风寒，你要是还不下楼来，冻死了她可别怨我。”秦追在树上看得分明，一个只穿亵衣的妇人被两个黑衣人架著来到楼下。那妇人面色憔悴形同枯藁，眼眶深陷双颊瘦削，隐隐已显濒死之态，被人架著，手脚无力甚是可怜。

    小楼中仍未有动静，领头那人抽出匕首抵著姚夫人的脸颊道：“既然姚大侠不念夫妻情份，我便送夫人一程罢。”说著匕首就往姚夫人脸上刺落。秦追略一皱眉，见小楼中一道寒光穿窗而出，疾风吹过处树叶狂旋乱舞。他微微一惊又再沈住气，这瞬息间，姚穆风已狂风骤雨般刺了七八剑，剑光逼退了围在楼下的几个黑衣人。姚穆风正想将妻子夺回，却听身旁有人冷哼一声。他往后一退，险险避开刺来的一剑。那领头人的剑法瞧不出路数，但招招狠辣，一剑紧似一剑，竟比以快得名的姚家剑法更凌厉几分。

    姚穆风退隐多年，功夫虽未搁下，可毕竟年老体衰，此刻又关心则乱，一心只想救出妻子，几次往前进逼都被道道剑光拦下。再瞧姚夫人在那两人手中不知是死是活，姚穆风心有顾忌，剑招愈发凌乱，黑衣人出招却越来越快，嗤嗤两剑刺在他x前肋下，转到身后抬起一脚踢中他后心。姚穆风一声痛哼跪倒在地，黑衣人眼疾手快，已将长剑架在他后颈上，冷笑道：“江宁快剑不过如此，人老了须得服老，还不快说东西在哪，我好送你夫妻二人一个痛快。”

    姚穆风见大势已去，忍痛道：“事到如今说不说都是死，你真想要，自己去找就是。”黑衣人道：“如何死法千差万别，世上多的是让人求生不得求死不能的法子，你都想试试？”姚穆风傲然道：“我活到这把年纪死都不怕，难道还怕你酷刑折磨。”黑衣人见他不肯就范，又怕他自尽，便伸手点他x道。这时小楼上窗棱轻响，黑衣人立刻转身一纵，轻轻落在窗外。姚穆风脸色突变，苦於x道被制不能出声。黑衣人破窗而入，秦追在树上听见窗内一声惊呼，那人已抓著姚小姐跃下楼去。

    姚穆风之女姚翦云出生不久，父亲就金盆洗手退隐江湖。姚小姐自小只研琴棋书画，丝毫不会武功，此刻被人拽住飞身下楼，吓得花容失色浑身打颤。姚穆风见女儿也被擒住，登时老泪纵横。姚小姐哭著要去爹娘身旁，却被黑衣人拦住道：“令嫒花容月貌，仙女模样，这般年轻就死了，岂不可惜。”

    姚穆风硬挺著身子，见那人伸手在爱女脸上了一把，气得目眦尽裂。姚翦云喊了声爹爹，也被黑衣人制住，提到姚穆风跟前道：“我再问一次，你还不答，便将你女儿送给这些兄弟享乐。素闻姚小姐心灵手巧能歌善舞，不知床上功夫是否了得。”此话一出，树上秦追不禁暗自皱眉，再听“嗤”一声响，那人已将姚小姐左边衣袖撕下半幅，露出里边一截雪白手臂。姚翦云失声惊呼，伸手掩住臂膀，黑衣人哈哈一笑道：“你爹不肯说实话，待会儿你这身衣裳都得撕烂，看你怎麽遮掩。”

    姚翦云几时听过这等威吓，吓得眼泪不住往下掉。黑衣人将她手臂拿住，有姚穆风掌上明珠在手，料他不敢自尽，便解了x道等他回话。姚穆风欲言又止，见女儿脸色惨白，原本想说了，又知这人心狠手辣，即便说出实情也难逃一死。自己死了，爱女仍旧免不了受人折辱。这般思来想去，黑衣人等不及，又再伸手去扯姚翦云衣衫。姚穆风正想喝他住手，忽听女儿一声尖叫，自己往那人手中长剑上撞去。姚翦云这一撞众人始料不及，黑衣人本以为她弱质纤纤经不住吓，便没防备。姚翦云一下撞在剑上，长剑穿x而过，血溅了一地。姚穆风见女儿惨死，跪坐在地，一句话也说不出来。黑衣人也深感意外，未曾想到小小弱女如此刚烈决绝，愣了片刻才抽出剑在姚翦云衣上擦净，将她尸身抛在地上。

    姚穆风痛失爱女，妻子眼见不活，自觉了无生趣，便也心中一横飞身扑去，捡了地上失手掉落的长剑往脖子上抹。黑衣人提剑去挡，姚穆风再无牵挂，出手不留后路，竟似疯了一样。黑衣人剑法虽高，也架不住他一心求死，尽往自己要害上招呼。两人转瞬间过了五六招，黑衣人急於将他擒下，一剑刺他肩头，迫他弃剑。这剑递出招式已老，姚穆风不躲不避，反而迎著剑尖向前猛撞。“扑”一声，剑入r里。姚穆风牙关紧咬须发散乱，伸手抓住剑锋往自己肩上一推，将黑衣人拖到跟前，右手长剑举起，拼死要将他劈成两半。黑衣人连拽数次无法将剑抽回，眼见剑光劈到，急忙撤手退去。他动作虽快，却已被剑尖撩中，x前黑衣破了道口子，再退得迟些，险些就被剜出心来。

    姚穆风一剑未能得手也不追击，右手横剑在颈间一刎。秦追一惊，折了g树枝朝他手上掷去，虽明知会被发现，可方才未能救下姚小姐，心中已是懊悔不已，此刻再不敢犹豫。姚穆风腕上一痛，手中长剑跌落地上。秦追正等黑衣人往自己这边瞧，谁知他竟浑没觉察有人暗中出手，反而抬脚踢起地上长剑，朝姚穆风颈中刺去。这一手更叫秦追不及反应，一剑就已刺穿姚穆风喉咙，黑衣人随即冷笑一声，脚踩肩头将剑拔出。姚夫人本已病危，再经此惨祸，顿时晕了过去。黑衣人伸手探她鼻息，一剑将她x命了断。秦追见他如此心狠手辣，心中愤懑，可这时现身实在不是明智之举。

    黑衣人将姚家三口全部杀死，便令手下退去。秦追心想，这人方才追问姚穆风一件东西下落，唯恐他自尽，现下尚未问出眉目却又干净利落将他杀了，实在不合常理。但这些人来得快，去得也快，一转眼已不见了踪影。

    秦追等了片刻，不见有人折返，便从树上跃下。后院夜风飒飒，剑气削下满地树叶被风吹散，更显y冷凄清。秦追去看三人尸身，忽听姚穆风低低哼了一声，竟未断气。他忙将人扶起唤道：“姚前辈。”姚穆风要害中剑必死无疑，也只剩一口气在。他睁眼瞧见秦追黑巾蒙面，还当是方才那黑衣人，一时回光返照，伸手猛掐他脖颈。秦追一惊，用力挣开，两人纠缠片刻，姚穆风终是气尽，手一松便死了。秦追掰开他手掌，轻轻放下，见黑衣人的长剑扔c在姚穆风肩上，伸手拔了一下，剑身嵌在骨中纹丝不动。这剑极为普通，寻常铁铺随处可买，只在剑锷上有一方小印，几不可见，刻著“善德主人”四字。

    秦追疑心更甚，那黑衣人蒙面夜行分明是不想让人瞧破身份，却又如此大意将佩剑弃之不顾。这善德主人是谁？佩剑之人、铸剑之人还是幕后主使之人？秦追百思不得其解，瞧著一地死尸，姚穆风年逾花甲，姚夫人身患恶疾，两人身死倒也罢了，姚小姐碧玉年华惨死家中，才是可怜之至。秦追见四周无人，想将三人带去后山葬了。正在这时，忽觉一股劲风自背后袭来。秦追忙向左侧闪避，一道寒气擦过脸颊，是柄j钢百炼的长剑。

    他暗暗心惊，来人轻功高明，人已到身后，他竟丝毫没察觉。那人一剑未中立刻收回，紧跟著又刺一剑。秦追在地下一滚，险险避开。他本道是黑衣人去而复返，不料转头一看，持剑之人是个与自己年纪相仿的年轻人，一袭青衫，剑眉薄唇，却满面怒容，眼中似要喷出火来。秦追不欲与他相斗，避开剑锋挺身起来，退开几步转身往院外飞掠而去。

    青衣人见他想跑，提剑便追了上来。二人一前一后跃出姚家大宅院墙外，往山林中去。秦追在前飞奔，听身后树叶轻响，始终甩不脱那青衣人。他奔至前方一株大树，脚尖在树枝上一点，突然转身往来时方向飞去。身后青衣人正追得兴起，忽见他一个转身向自己扑来，人已在半空，四下无处落脚，只得挥剑抵挡，借力往后一跃，落在远处树枝上。秦追被他一挡，也是借力后翻，一下便将距离拉得远了。他向青衣人看了看，一言不发，转身继续往树林奔去。那青衣人甚是锲而不舍，又再追上，他轻功比秦追还高上几分，渐渐追近。秦追一声呼哨，将姚宅外的乌雪唤来。马蹄声渐近，秦追落下枝头，正要上马，却听脑后急响，忙侧首躲过，一支雪亮银镖擦过耳旁，“夺”一声钉入前边树干。这镖刚躲过，下一镖跟著便到，秦追怕飞镖无眼伤了乌雪，只得轻轻一拍它屁股，令马儿去前面等著。

    青衣人转眼已到跟前，手中长剑挥起，抖了个剑花向秦追刺来。他剑法与姚穆风颇为相似，只是更为凌厉狠辣，一剑刺出就断了后路，似要与人拼命。秦追瞧他剑法，便知他与姚穆风颇有渊源，更不想和他生死相搏。可青衣人长剑越舞越快，剑光纵横竟似织成一张大，令他无处可逃。秦追手中短剑不趁手，只是夜行启门防身之用，眼下被青衣人缠住，立刻左支右绌，险象环生。他苦思脱身之法，青衣人剑势一顿，伸手朝他面门袭来，要揭他面上黑巾。

    秦追往后一仰躲了过去，一把抓住他手腕，青衣人下盘却极为扎实，被他提住手腕寸步不移。秦追就势一脚踩在他膝盖上，松手向后退开半尺，离了他剑势范围再往乌雪奔去。青衣人哪肯作罢，也紧追而上。秦追来到爱马身旁，却不上马，心知他定会追上，一伸手，从马鞍边抽出包袱中的兵刃，拿在手里一抖，是杆七尺银枪。

    第二回

    青衣人见他亮出兵器，也是一愣。原想眼前这人夜行衣靠黑巾蒙面，行事定然鬼祟，因而一直防他暗箭伤人，却未料他抖出兵器却神威凛凛光华夺目，嚣张得很，不由冷笑一声。

    秦追被他逼得亮了兵刃，枪尖直指他心口，也不再奔逃，压低嗓子问道：“你跟著我做甚麽？”青衣人道：“你心里清楚，姚家与你有何仇怨，为何要杀他满门？”秦追这时方能仔细瞧他，见他身材高挑眉目俊俏，手执长剑立於林中，竟从未见过如此齐整标致的人物。转念再想他为姚家老小出头，心中顿生好感，不欲再与他相斗，便开口解释道：“人不是我杀的。”青衣人冷笑道：“既不是你杀的，你跑甚麽？”秦追道：“你上来二话不说拿剑乱刺，我若不跑，岂非早被你杀了。”青衣人听他分辨，就道：“如此说来，倒是我的不是了。”他长剑一指，厉声道：“你半夜三更，一身黑衣，又不敢以真面目示人，说姚家三口不是你下的毒手，要我如何相信？”

    秦追入庄取物确是迫不得已，暗中了怀里，小匣仍在，便道：“信不信由你。”青衣人道：“要我信你，先把黑巾揭了再说。”话音一落，立刻举剑刺他要害。秦追应变奇速，“当”一声，剑枪相交。秦追往后退了一步，青衣人第二剑又已到眼前。他攻得快，秦追挡得也快，可招招都是防守，并无攻敌之意。

    青衣人道：“还不还手。”说完剑势一变，尽往刁钻之处攻去。秦追横枪抵挡，见他出招狠绝，避无可避，於是侧身使一招苍龙摆尾，枪尖朝下往青衣人脚下撩去。这一下拨草寻蛇使得中规中矩，毫无奇特之处。青衣人料他武功不错，已暗自提防，没想到这一枪使得平平无奇，不禁大失所望，心想义父无论如何不至死在此人手中，定是他使了甚麽卑劣伎俩这才得手。想到此处怒上心头，瞧见枪尖到了脚下，后退几步，一闪身又转到秦追身旁挺剑刺他肋下。这一下动如脱兔，秦追长枪回转不便，想撤回已是不及，眼见就要被刺个窟窿。青衣人恨他滥杀无辜，连弱质女流都不放过，下手更不容情，定要将他重创剑下。秦追枪尖点地，借力跃起翻过青衣人头顶，手腕一伸将长枪拖回，便往后飞奔。青衣人以为他又要逃走，想也不想，提剑追去，哪知秦追奔了几步，猛地回身一枪刺来，犹如毒蛇出洞，一扫方才的平庸，枪势迅疾，锐不可当。青衣人一惊，这回马枪使得实在出人意料，隐隐有雷霆之势，情急之下往后一仰已滚倒在地。秦追枪尖刺穿他衣襟，留了三分余力，也不追击，几个纵跃人到丈外，翻身上马飞驰而去。

    青衣人自地上起来，想要再追，但山林幽暗难辨方向，那马儿又脚力惊人，这一会儿工夫已听不见马蹄声，不知跑去了哪里，只得作罢转身返回姚家。

    秦追骑马走了半路，身后已无动静，便拉了缰绳让乌雪慢慢走。他找了个僻静之处，将夜行衣换下，手到怀中忽然一惊，那红木小匣不知何时已不见踪影。秦追细想片刻，定是方才打斗时掉了出来，却未曾察觉，遗失在树林里，不由心中懊恼，忙转身去寻。怎奈那匣子小巧玲珑，林子里又不见光，找了半天也没找著。眼看天就要亮，心下焦急万分，却也毫无办法。

    回到爱马身旁，秦追见银枪在马鞍上横著，夜色中闪著银芒，心想这回露了兵刃，在外走动更需多加小心，以免旁生枝节，於是将银枪用布裹起，放在鞍边，换过衣衫上马往陈家集方向而去。

    这一路走得心事重重，日出时分才到镇上。忙了一夜，到头来竹篮打水一场空。秦追心中郁闷，来到客栈外，将乌雪交与店伙照料，自己进店要些吃的，稍事休息。天已大亮，客栈中客人起床，小二忙著送水伺候。秦追略坐一会儿，听见掌柜朝门外喊道：“去去，一大早刚开门，没剩饭剩菜给你。到别处去，过了晌午再来。”秦追一瞧，客栈外倚著个跛子，胳膊下撑著拐杖，手里拿个破碗，正欲乞食。掌柜嫌他邋遢，怕他弄脏店门吓到客人，便叫小二来轰他出去。跛子饿得面黄肌瘦扒著门不肯走，秦追瞧他可怜，就叫小二拿两个馒头给他，记在自己帐上。小二应了，拿了馒头放他碗里道：“是那边那位爷赏你的，还不谢谢。”跛子抢过馒头往嘴里塞，不住弯腰向秦追磕头道谢。

    掌柜想叫他走远些吃，又碍著秦追面子不便呵斥，只得低声叫他吃完就走。跛子吃了一个馒头，j神略长，将另一个藏起不舍得再吃，又去问小二要水喝。小二不似掌柜那般势利，听他央求，就从厨房舀了瓢清水在他碗里。跛子喝得啧啧有声，半晌才道：“可算活了，当真倒了大霉。”小二道：“这是甚麽话？你一个跛子，无财无貌，好赖这麽活著，再倒霉又能如何？”乞丐道：“你怎知我无财，我以前可也不是这模样。”小二道：“你以前甚麽模样与我无关，若吃饱喝足趁早走了，省得掌柜骂我。”

    乞丐将碗中清水喝了个干净道：“小二哥再借我个纸笔。”小二奇道：“你还会认字？要纸笔做甚麽？”跛子擦了擦鼻尖道：“我写封家信，找你这店中过往客人捎回家去。”这回连掌柜也听得希奇，问道：“你是半道遇上坏人，将钱财抢了去，才这样落魄麽？”跛子点头道：“半月前我出门办事，路上走得慢，错过宿头，瞧见那边山中有座大宅，便想去借宿。”

    掌柜道：“那定是姚家庄了。”跛子道：“天色已晚，我正往山上赶，忽见迎面有人下山。荒郊野外，我怕遇上歹徒，便躲在路边草中等他过去。那人走近了，我一瞧是个小姑娘，就放下心走出草丛。那姑娘见我突然钻出，吓得魂飞魄散张嘴便叫。我顿时慌了神，忙道‘姑娘莫怕，我不是坏人，不会伤你。’”

    小二嘻嘻笑道：“你这模样，人家姑娘见了怎的不怕。”跛子道：“我早说过，原先可不这样，脚也不跛。那姑娘听我说话，便不叫喊，只是神色慌张，急急往前赶路。我本想向她打听山上大宅里住著甚麽人，好去投宿，可她睬也不睬我，我只得作罢。谁知刚走几步，那姑娘一声惨叫，我回头一瞧。”小二被他吊起了胃口，连忙问道：“怎样了？”跛子道：“那姑娘竟被人当x一刀穿过，刀尖从背后穿出就这麽死了。我吓得魂飞魄散，也没瞧见行凶的是谁，连滚带爬跑了半路，被一人挡住去路。”

    小二听得入神，掌柜过来催他干活，又骂跛子道：“谁教你在这胡说八道，大清早的刚开门就说甚麽死人，晦气。”说著赶他走，跛子唉声叹气，一瘸一拐拄著拐杖走了。秦追听说事关姚家命案，便立刻结账追出了门。

    跛子走了一会儿，在路边坐下。秦追到他面前，跛子抬头见是方才给他馒头吃的恩人，连忙又要道谢，秦追道：“我想向兄台打听些事，不知方不方便？”

    “方便，方便。”跛子对他感激不尽，忙不迭应道，“爷有话尽管问，我定然知无不言，言无不尽。”秦追道：“兄台方才说的那些是真的麽？”跛子道：“哪些？”秦追道：“就是姚家大宅的事，那姑娘长甚麽模样，作甚麽打扮？”跛子想了想道：“小姑娘生得白白净净很是俊俏，瞧衣著打扮当是个颇体面的丫鬟。”秦追暗想定是姚府婢女，不知是逃命还是求救，又问：“那小丫鬟死了，后来又怎样？”

    跛子一个激灵，想起当日之事心有余悸，左右瞧了瞧道：“我见死了人，心中害怕，就慌不择路地跑了，哪知被一个黑衣人拦下。”秦追问道：“那人可有蒙面？”跛子道：“那倒没有，这人长了一张麻子脸，手握钢刀，刀上还淌血，想必是那姑娘留下的。我哪敢细瞧，直趴在地上求饶。”秦追道：“那人被你撞破杀人，怎麽竟饶你x命，不杀你灭口？”跛子道：“怎麽不杀，我没命求饶，那人钢刀一挥要朝我头上砍，我骇得坐倒在地，抓了一把泥土草g就往他脸上掷去，将他阻了一阻掉头就跑。跑了几步，听身后嗖嗖声响，回头一看，那恶鬼追了来，提刀往我后背砍。我吓得腿软，扑通一声又栽倒在地，他刀砍在我脚上，我疼得满地乱滚，这一滚便滚下山涧去了。喏，就是这条腿，伤口有这麽长。”跛子抓过跛足在小腿上比了比，又拍拍x口道：“若非这一滚，我早被他当场砍死了。那几日在山中我吃野菜野果度日，挖些草药治伤，挨了半月才勉强能走，一路乞讨至此。”

    秦追听他说得可怜，又取了些银两给他做回家的盘缠，跛子千恩万谢地去了。秦追越想越怪，听跛子叙述，黑衣人绝非寻常盗匪，倒像是昨晚在姚家庄瞧见的人。姚小姐曾道家中丫鬟仆人死尽死绝，报信或逃跑的也都不得幸免，由此可见姚家早被人盯上，庄外必定有人日夜守著。可怪就怪在他昨日长驱直入，却并未受阻碍，不知是何甚麽缘故。秦追想了半晌仍无头绪，只得返回客栈，打算取马赶路。

    他刚到客栈外不远，听见有人在问店伙道：“这黑马是谁的？”

    乌雪在客栈门外马桩边立著，与那些拉车驼货的驽马并列，姿态倨傲鹤立群。秦追闪身躲在墙边瞧了一眼，见昨夜与他相斗的青衣人正在询问伙计。秦追暗自寻思，这人脚程倒快，一会儿工夫也到了镇上，真是冤家路窄。青衣人从怀中取出锭银子交给伙计道：“若这马的主人回来，你即刻叫人来告诉我，另有赏钱。”伙计接过银子，拿在手里喜不自胜，问道：“公子在哪落脚？”青衣人道：“镇上可有棺材铺麽？”伙计道：“前头不远就有一个，走几步就到，要不要我带您过去？”青衣人摇头道：“不必，你在这守著，我一会儿就回，那人来了，你想法留住他，别让他走。”伙计连声答应，目送他离开，将银子在衣襟上擦了擦，这才揣进怀里。

    秦追听得明白，这时便不好回去，又想青衣人必是去购置棺木安葬姚家三口，瞧他行事为人颇有情义，绝非奸妄之辈，若不是姚家这桩命案与他有些误会，倒可结交一番。他等人走远，避开伙计眼目，到远处打了声呼哨。乌雪听到主人唤它，立刻扬蹄人立而起，一声长嘶，摆头将绕在桩木上的缰绳挣开。客栈伙计以为马惊了，伸手去拉缰绳，乌雪不认生人，往前一跃将他甩开。伙计吓得跌坐在地，乌雪却越出马厩回头高声嘶鸣，似在笑他狼狈。伙计呆若木，忘了起身追赶，等他回过神来，马儿早已跑得不知去向。

    秦追在街角待乌雪奔近，抓了缰绳飞身上马，拨转马头往镇外而去。策马跑了一阵，见没人追来，这才放心，心想那青衣人竟就这麽盯上他，也怪乌雪太扎眼，於是走到半路下马，用溪水和泥，将爱马四足雪蹄抹黑，又在马身上擦了些泥。乌雪虽是黑马，这番打扮下来，东一块西一块，像是生了疥癣一般其丑无比，想来再不会引人注意。秦追拍了拍乌雪脖颈道：“下回再到镇上，可别这麽神气活现。”乌雪却仍是趾高气扬，还颠了颠蹄子，想将身上泥污颠落下来。秦追拿它无法，只得笑笑，随它去了。

    一路马不停蹄，不日来到一座宅邸前。大宅门外青石铺路，貔貅瑞兽对立，高墙内红杏争艳，门顶牌匾写著“未寒山庄”四个金漆大字。秦追下了马，上前叩门，不出片刻有个垂髻小童出来开门。小孩儿见是秦追，脸上立时露出笑容道：“秦爷来了，我家主人等得好苦，每日叫我去庄外候著呢。”秦追道声：“有劳。”将乌雪交给他，不解行囊踏步进了庄里。才走到院里便有人出来相迎，来人一身锦衣，相貌堂堂，约莫三十来岁，虽满脸堆笑，却掩不住愁容，出来拉了秦追双手道：“秦弟你可回来了，快坐，为兄等得好心焦。”

    秦追心中有愧道：“小弟这事办砸了，对不住大哥。”庄主段已凉听了，脸上顿时转不过颜色，呐呐道：“你武艺这般高强，还有人能挡得了你。”秦追拉他坐下道：“倒不是有人阻拦，我本已得手，可半路与人闹出点误会，打斗中想是不小心，东西却是我自己弄丢的。”段已凉虽然心焦，仍关心问道：“你受伤没有？”秦追摇头，向内厅瞧了瞧，问道：“嫂嫂身子如何？”段已凉凄然道：“仍是疼得死去活来，我一边等你消息一边又差小九去找大夫。自螓儿得病，这方圆百里的大夫都已找过一遍，我本以为无望，谁知前几日小九竟真带著个面生的郎中回来。我想死马当活马医，不如让他瞧瞧，治不好能让螓儿少受些苦也是好的。那郎中诊完脉思忖片刻，说这病他救不得，倒可开一剂止痛续命的药，或可多活半月。我瞧了方子，也瞧不出个名堂，心中犹豫不决。当夜螓儿疼得死去活来，我实不忍心她受苦，便连夜让小九去药铺抓了药让她服下。这药方当真有用，螓儿服了药，这几日疼痛略减，气色也好了些，只是郎中走时说此药治标不治本，若想药到病除还需另觅良医。我算著日子，最多再有十日，还没有灵药怕是不行了。”秦追安慰道：“大哥别急，我定想办法救治嫂嫂。”

    段已凉唉声叹气，秦追又道：“那日我见大哥心急如焚，便急著去取药，也不曾问嫂嫂这病是怎麽生的。大哥仔细说给我听，咱们再想别的法子。”段庄主道：“我也说不太清，前几月好好的，有一日螓儿带了丫鬟去庙里烧香，回来就喊腹痛。我请大夫来看，连请几个都说古怪，连方子都不肯下就走了。我束手无策，每日看她剧痛难熬，到今日已瘦得不成样子。上月有个独眼癞子在庄外敲门，小九去开门，那癞子说‘你家女主人病了，我有法治’，我听了连忙请他进来。这癞子瞧了之后说螓儿身中剧毒，虽不会片刻就死，却要痛上百日，最后是活活痛死的。他问我有没有与人结怨，你知道愚兄为人，怎会去结甚麽怨。癞子道，这毒很是厉害，若非深仇大恨，断不能下此毒手。我忙问他有甚麽法子可治。癞子道，我给你个方子，只是药引难寻。世上有种奇花，是用各种毒物之血浇灌养成的一朵血莲，此花为引，世上百毒都可解。我问他何处能得此物，癞子先不肯说，我百般央求他才道江宁快剑姚穆风家中正藏有此物，只是血莲稀有，明著去要人家定然不给，要想救人只好从权，言下之意竟是我要去盗取，且悄悄告诉我东西藏在何处，说是他也肖想已久，只碍於姚老侠客威名不敢造次。我病急乱投医，带了小九赶去姚家求药，没想还未上山就被赶了下来，说甚麽也不让我进庄见老庄主。我苦求几日无果，心中惦记螓儿，赶忙回来，正巧你来找我，螓儿x命已在旦夕，我才有这不情之请，求你去姚家盗药。如今虽未取得药引，想必也是天意如此不能强求。”他嘴上说不强求，眼却瞧著秦追流露恳求之色。

    秦追知道他爱妻心切，这事又是自己办得不好，当即道：“大哥稍安勿躁，我总觉这事大有文章。嫂嫂得病突然，那癞子不请自来也透著古怪，血莲既是稀世珍品，怎会让我如此轻易得手。暂且信他说的，眼下嫂嫂吉人天相又延得十日时限，我快马回趟师门找我师兄。他j通药理，又爱钻研药草，天下奇物没有他不知道的，纵然不能为嫂嫂解毒，至少也学那郎中缓上一缓，到时我再去寻药引，总不见得世上只此一朵血莲，再也没了不成。”

    段已凉面露喜色道：“竟忘了你师兄这位神医，你既去找他帮忙，那还有甚麽可担心，只是马不停蹄连著赶路辛苦了你。”秦追道：“救人要紧，小弟这就启程，乌雪脚程虽快，来去也需得六七日，大哥在家等我消息。”

    段已凉不肯让他这麽就走，硬拉他吃过饭，又塞了盘缠给他。如此千叮万嘱，一直把他送到山庄外，看他上马走远才依依不舍地折返。

    秦追路上丝毫不敢耽搁，乌雪又极为神骏，不出三日已到了师门山下。秦追自幼父母过背，被师父捡去收做关门弟子，天玄宗师陆天机开宗立派，却又不喜广招门徒，只收了五个弟子便没了心思，把门派交给大弟子看守，自己四方云游行踪难觅。未曾想师父一走，大弟子万啸风反倒将门派打理得井井有条。秦追这掌门师兄年纪与他差了五十来岁，早已是古稀老人，却喜欢钻研药草医经。秦追入门时，陆天机问他要学甚麽，秦追年纪尚小，於武学一窍不通，便问：“我想学甚麽，你都能教麽？”陆天机是个武学奇才，一生所学甚杂，当即点头道：“只要你想学，为师没有教不了。”秦追道：“那我先瞧瞧哪个好看，就学哪个。”陆天机爱他天真无邪，便唤来大徒弟刀枪棍b挨个使给他瞧。秦追见师兄长枪舞得虎虎生风，就道：“这个好，威风得紧，我学这个。”陆天机本不喜枪法，嫌这兵器累赘，可小徒儿爱学，就悉心指教，比别的徒弟都用心几分。秦追天资甚好，练完枪术，闲暇时也学师兄们舞刀弄剑。陆天机见了更是倾囊相授，愈加对小徒弟喜欢得不得了。

    秦追虽不及师父随x，倒也时常下山游历。一日在郊外，见一身怀六甲的少妇走在半路忽要临盆。秦追青年男子不敢逾礼，正不知如何是好，正巧遇上段已凉与妻子经过。段夫人赵氏便帮忙在野地将孩子接下，又命仆人将母子二人送回家中静养。段已凉见秦追少年侠客，人品出众，起了金兰之意，段夫人查知丈夫心意便请秦追到庄中做客。段已凉名中带凉，为人却绝不凉薄，每逢严冬便将无家可归的孤儿寡老接进庄中避寒。秦追敬他乐善好施，段夫人一提结拜，便立刻应了。如今段家有难，秦追自然义不容辞，为义兄四处奔走。

    这回来到天玄，秦追下马步行上山。陆天机x好清静，天玄派建得极好，山上云烟袅袅风景如画，人间仙境一般。秦追下山已有些时日，这趟回来只觉一草一木分外亲切，一路来到山门外，守山弟子有的刚入门，还没见过他，客气地将他拦住。

    秦追道：“掌门师兄可在山上？”小弟子听了一愣道：“掌门师伯正在闭关，你……叫他师兄。”他心想掌门年逾七旬，哪来这麽小的师弟，怕是胡说骗人，就不敢让他进去。秦追又道：“你师父是戴君逢戴师兄麽？”守山弟子听了，心中更奇道：“正是，你怎麽知道。”秦追笑道：“四师兄素来做事仔细，除了他谁还会派弟子守山。”他话音刚落，就听见有人唤道：“小师叔，你怎麽来了？”

    第三回

    守山弟子回头一瞧，恭恭敬敬地喊道：“阮师兄。”阮云之一脸喜色，走下石级拉著秦追的手道：“真是小师叔，可想死我们了。”说罢对那小弟子道，“还不快来见过师叔，回头你师父知道你拦著师叔不让他进门，定要重重罚你。”守山弟子脸涨得通红，委屈道：“没人说过师叔要来，怎麽怪我。”秦追道：“他没见过我，难怪不认得。”

    阮云之笑道：“快来，师兄弟们知道你回来一定高兴，二师叔三师叔都在，四师叔下山办事去了，明天才回。你这次来了别急著走，多住些日子，指点下师侄们的武功。”阮云之年纪与秦追相仿，从小和他一起长大，论同门情谊最亲不过。今日见他回来自然高兴得很，一路上话说个不停。

    阮云之道：“小师叔，你下山这麽久，有甚麽趣闻说来我听听。师父闭关，我又出不了远门，天天在这里教师弟们练功，可闷坏了我。”秦追问道：“师兄闭关多久了？”阮云之道：“你下山多久师父就闭关了多久，每日只许人送些饭菜，诸事不问，我们也不敢去扰他。”秦追奇道：“师兄向来不喜练功，怎麽忽然如此勤奋。”

    阮云之见左右无人，凑近他耳边悄声道：“你下山后师祖回山了一趟，你知道师祖的脾气，甚麽事想到就说，从来不顾旁人脸面，忽然x起，当著全派上下考较师父和师叔们武功。师父平日就爱钻研医术，功夫自然比不上几位师叔。”秦追笑道：“师兄喜欢医术又不是一日两日，师父做甚麽这时候回来骂他。”阮云之道：“可不是，师祖骂了几句又给师父一本医经，说是云游时偶得，送给他钻研。师父哪是闭关修行，分明关上门读书去了。后山药草多，在那闭关岂非正合他心意。”秦追道：“你倒懂你师父心意。我这趟回来有急事找师兄帮忙，非去见他不可。”阮云之道：“师父说谁也不见，可没说不见你。只是你闯进后山去见他，千万别说是我出的主意。”

    二人一路说笑到了偏厅，阮云之又命人去知会两位师叔。不一会儿，二师兄杜笑植，三师兄薛兆都来到厅上，见了秦追，师兄弟久别相逢好一番亲热。杜笑植肥头大耳，挺著个肚子，不似习武之人，倒像店铺掌柜，上来便对秦追道：“你这小子，去了这麽久也不见回来，我还当你死在了外面，正想撺掇你三师兄下山替你报仇。”薛兆三十来岁年纪，一张长方脸膛不怒自威，弟子们都颇有些怕他。

    薛兆见了秦追，脸上便松动了，只是他常板著张脸，突然一笑，反倒令人倍觉怪异。薛兆对杜笑植道：“你也是当师兄的人，怎的说话这般没分寸，师弟刚回来，你却说他死在外头。”杜笑植道：“你早知我要胡说，怎麽不拦我。我是高兴，你还不去把掌门师兄叫来，后山有甚麽好玩，他竟待了半年。”薛兆对掌门师兄十分敬畏不敢造次，说道：“师兄闭关，我不去扰他，要去你去。”杜笑植道：“师兄怕已成了野人，你去后山喊小师弟来了，他听见定会出关的。”薛兆仍是摇头不去。

    秦追道：“待会儿我自己去找他，师兄若要怪罪也怪我就是。”杜笑植点头道：“也好。小师弟一路回来十分辛苦，先将包袱解了，咱们设宴为你接风洗尘。”秦追道：“二师兄，我回来是有急事求大师兄帮忙，即刻就要下山去。”杜笑植问道：“甚麽事这麽急？”秦追将段夫人中毒之事说了一遍，又将自己在姚家庄见到的怪事和盘托出。杜笑植听后，也觉其中大有问题，说道：“你去姚家取药，可有打开匣子看了里面的东西？”秦追道：“那匣子上的锁十分j巧，我见一时难开，就先放在怀里。本想著救完人后再回姚家请罪，姚老侠客有天大难事也定当照办。可没想到他一家三口瞬间惨死，我不及援手追悔莫及。”杜笑植道：“那些黑衣人逼问姚穆风某样东西去处，行凶后却又不翻找，岂不古怪？”秦追道：“想必是庄中早已翻找过多次的缘故。”

    杜笑植想了想又道：“那个追著你的青衣人，他也使姚家剑法麽？”秦追道：“是不是姚家剑法我也不不能确准，只是他剑法奇快，比姚老侠客还快几分，拆起招来不要命似的，我被他逼得没法可想，连银枪都亮了出来。”杜笑植道：“你还记得招式，使给我瞧瞧。”秦追道了声“好”，从身旁天玄弟子腰间取了长剑，回忆当日青衣人的剑法一招招使来。他为求形似，一招一式清清楚楚，比青衣人慢了许多。这剑法本就求快，他记x好悟x又高，虽慢上一些，仍比寻常剑法迅疾凌厉，一时厅上剑光点点，耀眼夺目。杜笑植看完道：“不错，这分明也是姚家剑法。那青衣人年纪与你相当，定是姚穆风早年未娶妻时收的义子，名叫江轻逐。姚穆风将自己的快剑绝学倾囊相授，此人剑法不在其父之下。奇怪，姚家灭门，你去取药，他半夜到庄中，如此凑巧倒像有人安排好的。”薛兆知道他生x多疑，猜来猜去心中颇为不耐，说道：“甚麽巧不巧，师弟与他们素无瓜葛，本门又从不问江湖事，你尽胡思乱想，扫了大家的兴。”

    杜笑植道：“你说得对，我是想多了。姓江的小子不坏，师弟没让他瞧见面目，下回再见，也不失为可结交之人。”秦追苦笑道：“他虽未瞧见我相貌，乌雪已被他盯了去，若再见我银枪，一眼就能认出来。”杜笑植道：“你这人就是实心眼，既然去偷东西，怎麽还如此马虎，兵刃也不换，又大喇喇骑了乌雪去，不是摆明了让人认你麽？”薛兆哼道：“谁像你一肚子鸣狗盗，师弟行事光明磊落，自不会考虑那麽周全。”

    杜笑植哈哈一笑，不与他争辩。秦追坐久了，就说要去后山见掌门师兄万啸风，阮云之一直在门外等著，见他出来就道：“小师叔，我去给师父送饭，你正好和我一起去。”秦追道：“好。”阮云之走在他身旁道：“师父吩咐每日把饭菜放在后山道上，他自会来取，待会儿你在山石后等著，我可要先走了。”秦追问道：“你怕甚麽？”阮云之道：“他见我不如见你这麽开心，说不定要骂我，我还是避过的好。”秦追道：“你是他开山门大弟子，他自然对你严些。”阮云之笑道：“也是，我师父也是师祖开山门头一个徒弟，师祖见他一次便骂一次，要我选还是像你一样做关门弟子好，老大不如么儿，上上下下都喜欢你。”

    秦追一笑置之，二人不知不觉已到后山，远远一望山林苍翠，云雾环绕，林中还有座茅屋，真如世外桃源一般清静宜人。秦追心想掌门师兄在此闭关，那是隐居享清闲来了，难怪一闭就是半年。阮云之将食盒放在路上，对秦追道：“我先走了，你别说是我带你来的。”秦追笑道：“知道了。”

    阮云之走后，秦追又等了片刻，见一白须黑袍的老者从山道上下来，手中拿著g木棍，背后背著竹篓。若非秦追认得他，几乎要以为是个采药人。那老者来到近前，手中木棍还在路边指指戳戳，翻著草丛。秦追等他走近，突然从山石后跳出喊道：“大师兄。”老者虽没料到有人叫他，但一惊之下仍然神色自若，定力也甚是了得。万啸风瞧了秦追一眼，脸上已有喜色，却不急不缓道：“你怎麽来了。”

    秦追道：“我今日刚回来，听说师兄正在闭关，可又有急事相求，所以就闯了后山，师兄不怪我吧。”万啸风瞥他一眼，假装不悦道：“有急事就能硬闯麽？我说过谁都不见，你也不能例外。”秦追笑道：“我可没硬闯，师兄只说谁也不见，又没说谁也不许进后山。”万啸风一样最宠这小师弟，知道他平日最懂规矩，没事绝不会乱闯，就引他到茅屋里小坐。秦追见茅屋虽简陋，却十分干净整洁，伸手提了茶壶倒上杯茶给万啸风道：“师兄，我有件事想问你。”万啸风喝著茶道：“没事你也不会回来找我。说罢，甚麽事？”

    秦追将前因后果说了一遍，万啸风沈吟半晌，蹙眉不展道：“听这症状，段夫人中的毒应当是森罗冥蕊，此毒发作时剧痛难当，中毒之人死后尸骨带毒，若不焚尸扬灰，等尸身腐烂，毒气还会祸及活人，后患无穷。”秦追皱眉道：“这毒除了血莲为引，难道就没别的法子可解？”万啸风笑道：“血莲药引我只听人说过从未见过。百种毒物之血日日浇灌养成，能克天下所有奇毒，是不是？”秦追道：“是。师兄笑甚麽？”万啸风道：“世上毒物毒x各不相同，相生相克，哪有甚麽灵药能解所有奇毒，如此万能之药，恐怕只能是天上掉下的仙草了。我看准是江湖郎中道听途说，诓骗段庄主。”秦追道：“师兄可有办法解毒？”

    万啸风神色悠哉，秦追便知他x有成竹，心中一定道：“就有劳师兄了。”万啸风道：“我将药方写了给你，都是些寻常药草，药铺便能买的。治这毒最紧要的是先止疼，止了疼再慢慢调理，不可c之过急，切勿信那以毒攻毒之法。”说完细细问起段夫人的年纪，才提笔写了张方子，挑一些现成的药草药材给他包了，哪像个掌门，倒像寻常药铺的掌柜大夫。秦追接了笑道：“早知这毒这麽容易解，何必舍近求远夜探姚府。”万啸风摇头道：“你当这毒真这麽好解？若非师父回来一趟，给我这本药经，我又闭关通读半年，略窥一二，你拿森罗冥蕊之毒来问我，我也束手无策。”秦追道：“那我赶得巧。这事不宜耽搁，我先回未寒山庄治我嫂嫂，回头再与师兄相聚。”

    万啸风见他要走，就道：“我有事托你，正好你下山替我办了。”秦追道：“师兄有事，我自当效劳。”万啸风取出封信道：“前几日云之送饭来夹了这封信，我瞧了瞧，是扬州柳家送来的。下月初九神枪柳老爷子大寿，我正闭关，你几个师兄又都懒散惯了，推来推去，谁都不愿赶去应酬。柳舍一与师父交情颇深，不去祝寿未免失礼，再说柳家枪法独步武林，你去瞧瞧，请老爷子指点一二，他承师父情，定然不会推辞。”秦追笑道：“我替师兄去拜寿就是，哪敢肖想人家家传武功。”万啸风道：“寿礼我已叫你二师兄备下，你带著去吧。”

    秦追应了，待师兄用完饭，将食盒一并带回交与后山门外候著的阮云之。阮云之见他提了大包药草，笑道：“师父果然疼你，我去送信，他将我打出来，你去求药他倒打了个药包给你，如此偏心天下少有。我瞧在眼里，酸在心底。”秦追道：“掌门师兄面冷心慈，表面对你凶心里疼你，你岂会不知。”阮云之道：“我情愿他面上疼我。”

    秦追笑笑不与他多嘴，心中盘算著送药之事，便急急去向两位师兄道别。杜笑植将一个锦盒用布包好交给他道：“路上骑马小心些，这玉瓶经不起颠簸。”秦追道：“你故意叫我为难，送甚麽不好，偏送这些易碎之物。”杜笑植道：“就偏要你为难，谁叫你整日在外乱闯。”秦追道：“师兄这是稀世之宝，摔碎了可怎麽好。”杜笑植道：“一对玉瓶哪当得起稀世二字，等三年一回扬州翠微阁开阁，我再带你去瞧瞧甚麽才是稀世珍宝。”秦追笑著答应。

    师兄们将他送到山下，秦追上了马，薛兆忽道：“你还骑这马去，姚家庄凶案未了，我听说姓江的小子年少气盛，x子古怪，若认定你杀害他义父，又不问青红皂白对你下杀手怎麽办。不如换了坐骑，谨慎些好。”秦追道：“我问心无愧怕甚麽，人不是我杀的，他若误会我再解释不迟。”薛兆道：“只怕他不听解释，少年人身负血海深仇，行事定然狠辣刻毒。”秦追道：“我不与他斗，遇见他掉头就跑，这总行了罢。”

    薛兆说不过他，只得摇摇头放他去了。秦追告别师兄，急奔未寒山庄而去。三日后到庄里，段已凉这几日又消瘦了几分，站在门外望著道口，日盼夜盼，总算将秦追盼来。他等得心焦，听见马蹄声也不看是谁便出门相迎，脚下一绊险些跌倒。秦追飞身下马，一把将他扶住。段已凉急得说不出话，瞧著秦追发愣。秦追安慰道：“大哥安心，嫂嫂有救了。”此言一出，段已凉悬著的心立刻落了地，握著他手道：“当真？快进来说话。”秦追扶著他进门，将万啸风写的方子给他，又将药草放在桌上道：“师兄说嫂嫂年纪尚轻又未曾生养，药不可下得太猛，大哥照著药方每日一剂。这药先是止疼，慢慢再将毒x去了，需耗费些时日。嫂嫂服了药下去会有些不适，大哥记得嘱咐丫鬟仆人，平日里秽物小心清理，切勿沾手。”

    段已凉连声答应，叫了小九取药去后院熬制。秦追道：“嫂嫂怕还得再吃些苦头。”段已凉道：“都怪我一时糊涂，听那癞子胡说八道，险些误了螓儿x命。她向来爱美，如今瘦得狠了怕不好看，不知愿不愿意出来见人，我去问问。”说著进了内室，好半天才笑著出来道：“她听说你来定要坐起，也不喊肚痛，刚叫了丫鬟梳头换衣，这就出来。”秦追道：“嫂嫂身体欠佳，应该静养才是。”段已凉连说无妨，过了一会儿内室门帘响动，段夫人由丫鬟扶著出来。几月不见，段夫人面容憔悴，原本如花似玉的脸盘瘦得骷髅一般，秦追瞧著心中难过。段夫人虽是女流倒也硬气，寻常人这种疼法一月不到便撑不住，哪还能自行走动。她到椅边坐下，对秦追一笑道：“我听你大哥说，这些日子你都在为我这病四处奔波，实在辛苦你了。”秦追道：“不辛苦，倒是嫂嫂受苦。不知嫂嫂如何中的毒，我问大哥他也说不上来。”

    段夫人瞧了丈夫一眼道：“那日我与小环去庙里拜佛，求了支签，小环将签拿去解，我也正要过去，忽然有个鹑衣百结的乞丐将我拦住。我瞧他可怜便取了些碎银给他，哪知他拿钱时在我手上抓了一把，留了条血痕。我回家不久忽然病倒，三日后浑身疼痛，再后来疼到肚腹，如要死了般难受。除此之外再没别的人可疑。”秦追道：“嫂嫂安心养病，这事我慢慢再查。”段夫人道：“你今日来了不许就这麽走，好歹要住上几天。”秦追道：“师兄托我办事，初九神枪柳老爷子大寿，我要去贺寿送礼，眼看日子近了，路上不能耽搁。”

    段庄主见妻子有救，心中大定，笑道：“秦弟贵人事多，这样东奔西走也不嫌劳累。”秦追道：“拜寿又不是甚麽难事，权当游山玩水罢了。”段夫人叹气道：“你师兄托你办事我不便强留，误了大事又是我的过错。”秦追道：“等我回来，嫂嫂身体也大好了，到时我再多住几日。”段已凉对妻子道：“你别叫秦弟为难，他现下答应得好好的，一转身又忘了。再说他那几位师兄也巴巴地等他回去，秦弟行走江湖惯了，在我们这住上十天半月岂不是要把他闷死。”段夫人对秦追道：“那也不急著就走，休息一晚，你们兄弟俩聚聚，明日一早再赶路不迟。”三人坐著说了会话，段夫人身体不适回房休息，段已凉见天色不早叫下人备好酒菜，又让秦追先去换衣涤尘。

    秦追换了身青衣，不知怎的，瞧著衣服颜色便想起那晚的青衣人来，自陈家集一别，日后只怕少有机会再见。杜笑植说他为人不错，若非有些误会，自己倒真想交这个朋友。想到这，秦追从包袱中出一枚银镖，正是激斗中青衣人甩手掷到树上的，那日夜里他回去找匣子，见树上c了这支镖便顺手拔了下来，拿在手中一瞧，上面刻著个小小的逐字。江湖人爱惜兵刃，在刀剑上刻字并不少见，可这种小镖小剑容易丢失，落在有心人手中若有意陷害却也麻烦得很，因此极少有人在暗器上刻字。秦追见他镖上都有名字，当是行事光明磊落本不屑用暗器，即便用了也定要告诉别人是谁放的，不禁莞尔，觉得此人颇有些可爱之处。

    晚上，秦追与段庄主推杯换盏喝个痛快，回到房中倒头就睡。第二日醒来已是日上三竿，秦追起来先去瞧段夫人，见她气色好转，又道昨晚吐了半夜，身上却不大痛了，睡得尚算安稳，知道师兄药方有效。他出来告别段已凉，便立刻启程赶往神枪柳家。这回心中没牵念，路上走得轻快许多。一路和风絮絮，绿柳白堤教人陶醉，初七早上到了柳家镇。秦追进一间瑞福客栈落脚，因走得有些累，便在房中休息，忽听外面有人喊：“孟爷来了，全都让开。”他心想孟爷是谁，来便来了，怎麽还要清道不成。

    他本不想瞧热闹，但门外嘈嘈杂杂，喝声不绝，於是将房门打开一线往楼下望去。这小间朝向不好，瞧不见客栈大门，只见几个彪形大汉劲装结束，个个腰身笔挺，穿著一色银线滚边的黑衣，分两边站开，吓得客栈中的客人纷纷立起让开，避之不及。

    秦追瞧了一会儿，一个矮胖子从门外进来，也穿银线黑衣，只是黑衣上绣著只白虎。这胖子进来落座，将一把九环大刀放在桌上。店伙点头哈腰过来道：“孟爷这茶水还和往日一样罢。”胖子点头道：“一样。”小二道了声“晓得”，下去烹茶。秦追又见门外抬进几个箱子，箱盖上贴了封条，盖著绣旗，上绣四个大字“白远镖局”。

    原来是走镖的。秦追暗想，这镖局名号不响，怎的镖师却如此嚣张。走镖讲究江湖朋友给面子，若非八面玲珑，镖师武艺再高也难得太平。秦追见姓孟的胖子一脸横r，一进客栈就将周围客人全部赶走，仗势欺人未免有些过分，不由心生厌恶，正要关门时，忽然又有一人走进客栈。他微微一愣，这人倒认得，竟是那青衣人江轻逐。

    第四回

    秦追见他进来，先是一惊，以为又被他瞧见乌雪，竟先想到越窗而走。再一转念，顿觉好笑，自己既然未做亏心事，何必像老鼠见猫一般避著他。如此一想，反倒盼他找上门来，自己正好与他解释，将误会解开。秦追隔著门缝再瞧，江轻逐已换去青衫，一身白衣素缟，脸上略带倦容，似是几日未曾合眼。秦追知道他身穿孝衣是为义父全家守孝，可他少年英俊，穿了一身白更显俊俏，不由多看几眼。

    江轻逐想著心事，也没瞧见客栈里只剩下白远镖局的人，进来便找了张空桌落座，唤店伙倒茶。姓孟的胖子见他旁若无人，分明不把自己放在眼里，心中不快，冷哼了一声，拿手指敲著桌面。镖师们平日里跟著他蛮横惯了，胖子一发威便心领神会，其中一个走到江轻逐桌旁，抬脚踢了下桌子道：“起来，谁叫你坐著。”

    江轻逐一愣，瞧瞧他道：“这桌子是你的吗？我为甚麽不能坐？”那镖师冷笑道：“你没瞧见这楼下被孟爷包了麽？”江轻逐抬眼一看，两边都是白远镖局的人，客栈里的寻常客人有的上了楼，有的悄悄站在门外看热闹。一见这阵仗，他便明白了七八分，可仍旧神色自若，坐著动也不动。小二忙出来圆场，对他道：“客官住店罢，楼上有空房，我替您把茶水端去。”江轻逐道：“不急，我在这坐一会儿。”

    小二见他不领情，也著了急，劝道：“客官还是楼上请吧，孟爷走镖是大买卖，要有个万一谁也担待不起啊。”江轻逐道：“他走他的镖，关我甚麽事。难道他走镖，旁人都不要活了麽？”秦追顿觉好笑，这人说话未免太过直率，半点也不给人面子。那黑衣镖师果然脸上挂不住，勃然动怒，拔出佩刀往他面前一伸道：“你这是故意和我们过不去了？”江轻逐瞧了瞧他，又去瞧地上摆著的几口大箱子，末了道：“白远镖局，这镖局子听也没听过，想必是趟有去无回的买卖。”此言一出，四周一片鸦雀无声，连伙计也远远躲开，生怕一个不慎遭池鱼之殃。胖子端坐邻桌并不开口，秦追从楼上望去，却见他朝江轻逐身旁的镖师使了个眼色。镖师心领神会，抬手一刀就往江轻逐颈上砍。

    秦追瞧得分明，这一刀虽用的是刀背，但力道极猛，若真砍中不死也必重伤。他深知江轻逐武功了得，倒也不担心，旁边瞧热闹的却已大声惊呼起来。江轻逐伸手往后一探，三g手指牢牢将刀背捏住。那镖师一刀砍下没留半分力气，被他这麽轻轻一捏居然纹丝不动，挣了几下也未能将刀撤回，脸上一红，一声断喝，再用力夺刀。哪知江轻逐忽然手指一松，他便立刻往后一个跟斗栽倒。这一跤摔得狼狈，秦追见他四脚朝天，怪模怪样，全没了方才嚣张跋扈的气焰，心中大呼痛快，忽听隔壁房中传来噗嗤一声笑，想来也有人和他一样在偷看。这时楼下惊呼声已落定，那人摔在地上也不敢出声，客栈里反倒静得很。这一笑声音颇为刺耳，有人已抬头往楼上看。

    白远镖局的人喝道：“谁在上面看笑话，滚出来，老子一刀宰了你。”另一人道：“是左边那间房。”秦追进房时瞧见隔壁是个带著伴当的客商，绝非江湖人。楼下白远镖局的镖师丢了这麽大一个脸，再瞧江轻逐神闲气定毫无惧色，武功颇有些深不可测，便迁怒旁人冲上楼去，直奔那客商的房中。秦追见有人上来，便掩上房门，隔了一会儿听隔壁一声惨叫，那客商与伴当已被人揪出来扔在地下。秦追思忖片刻，将门打开。镖师正对主仆二人拳打脚踢，秦追道：“住手。”那人凶神恶煞地瞧著他道：“没你的事，滚回房去。”

    秦追见那客商被打得蜷成一团，伴当在一旁吓得面无人色，便道：“你们打他做甚麽，是我笑的，与他们无关。”镖师见他强出头，便丢下两人上下打量他一番道：“你笑甚麽？”秦追道：“甚麽好笑，我笑甚麽。”他学著江轻逐的语调道：“我笑我的，关你甚麽事？难道你们走镖，旁人都不许笑了麽？”他一说完，楼下江轻逐也“嗤”一声笑出来。白远镖局的镖师何时受过这种闲气，纷纷拔刀相向。秦追走下楼来，见众人已将江轻逐团团围住，便道：“诸位要动武，不妨到外面去，这里打坏了东西是要赔钱的。”

    掌柜瞧这剑拔弩张的情形早已急得满头是汗，听秦追这麽说原想附和，可再瞧孟总镖头的脸色，到了嘴边的话又缩了回去。

    江轻逐站起身来，对四周那一圈钢刀视而不见，对秦追道：“去外面正合我意，跟斗也可摔得再远些。”秦追忍笑道：“正是。”两人将白远镖局的人气得半死，说话间就要上来动手。那胖子终於站了起来，他身高不足五尺，圆滚滚看不出有多厉害，反倒是那九环大刀十分威风。

    孟胖子来到江秦二人跟前，拱了拱手道：“在下白远镖局孟彰，还未请教。”秦追正要开口，江轻逐道：“有甚麽好请教，要动手就快些。”孟彰瞧他一眼，冷笑道：“急甚麽，让你多活片刻，还不耐烦了？”说完大摇大摆往客栈外走去，江轻逐也不客气，抬腿跟著他走，秦追与一行镖师一同出来。客栈门外有块空地，看热闹的人便多起来。孟彰神色倨傲，张口便问：“你们两个谁来试刀？”

    江轻逐心高气傲，看不惯他这嚣张嘴脸，当即就要上前教训他。秦追将他拦住道：“你身上戴孝，不应动武。刀剑无眼，伤人见血未免对亡者不敬。”江轻逐道：“我辈江湖中人，守孝不过是为表哀悼。我义父生前素来侠义，路见不平必要拔刀相助。这甚麽白远镖局仗势欺人，若不教训，义父九泉之下也要骂我无能。”秦追道：“你武艺高强，杀焉用牛刀。”江轻逐道：“此事因我而起，该当由我解决。”

    两人争来抢去，全不将孟彰放在眼里，好似随便哪个出手就能将他摆平。孟彰哪受过这等闲气，手上大刀一振，呛琅发出巨响，也不出言示警，兜头一刀便朝站在近处的秦追劈去。秦追一转身，赤手空拳与他交上了手。江轻逐见两人已开打，便不再争抢，站在一旁瞧著。秦追手上虽无没兵刃，却也游刃有余。战了几回合，江轻逐瞧出他武功比孟彰高出许多，心中已不担心，反而与他聊天道：“你惯用甚麽兵器，若是用剑，我倒可借你。”

    秦追心想，我那兵器真亮出来，你瞧了定然不顾一切先要将我打倒方肯罢休。於是笑著道：“你那剑看著是件宝贝，削铁如泥，我用了岂非对孟镖头不公平。”江轻逐道：“你怎知我这是宝剑？”秦追躲过迎面而来的刀锋道：“这剑看似无华，剑气内敛，剑在鞘中隐隐已有龙吟之响，怎会不是宝剑？”

    江轻逐见他识货，心中大有相惜之感，就道：“你想不想试试这剑？”秦追道：“孟镖头使刀，我也使刀，你替我借刀来。”江轻逐知道他不肯占兵刃上的便宜，敬佩他光明磊落，便伸手一捏身旁掠阵镖师的手腕。那镖师一声痛呼，手掌松开，钢刀掉落下来。江轻逐轻轻接住，对秦追道：“刀来了，接著。”秦追头也不回，听他一喊，又听利器破空，身子一折，钢刀从耳旁飞过，他便抬手一把抓住刀柄。

    秦追手中有了兵刃如虎添翼，钢刀兜头一转已将全身护住。这刀法是三师兄薛兆自创，薛兆x子刚直，不喜搞些虚头滑脑之事，自创刀法往往连名字都懒得取，指点秦追时只道第一招，第二招。秦追将这刀法使出来，招招沈猛，大开大阖，别说孟彰没见过，连江轻逐瞧了也颇觉意外。他手中钢刀虽不如孟彰的九环大刀厚重，却挡得轻轻松松，几招下来孟彰已显出败相，连连后退，胖脸上也落下汗珠。围观众人外行看热闹，不知他落败，只觉大刀闪闪发光，金环呛啷作响，威风得紧。那些镖师还在为镖头鼓劲喝彩，只有江轻逐微笑不语，知道秦追早已赢了，不过故意给孟彰一个台阶，拖了这许久，只想教他知难而退。他又瞧了一会儿，见秦追迟迟不下重手，心中反倒怪他优柔寡断，换作自己早就一刀上去，把那胖子身上肥r片去一块。

    秦追等著孟彰罢手喊停，岂知孟彰方才排场摆了十足，要让他认输委实拉不下脸，反而一路硬撑。秦追心中也有些不耐，正要给他个下马威，江轻逐却在一旁凉凉道：“孟总镖头，你三十招前就输了，怎麽还不跪下求饶，脸皮厚到如此倒也少见。”孟彰被他说破，脸上一红，竟不顾秦追，转身一刀向江轻逐劈去。江轻逐笑道：“来得好，给脸不要脸，我就不客气了。”他剑都不拔，抬腿一脚踢在孟彰肚子上，直把他踢出丈外，众人纷纷惊呼避开。孟彰这一跤摔得比方才那镖师更狼狈，如一团烂r躺在地上半天起不来，实是颜面扫地，羞愤难抑。白远镖局毕竟有些威势，路人竟不敢笑，任由几个镖师过来才将他扶起。

    江轻逐道：“门外果然宽敞，摔得比客栈里远多了。”秦追心想他处事总是这般刻薄，将来仇家定然少不了，不过再想孟彰也是咎由自取，该有个教训，当下不说甚麽，只将手中钢刀掷在地上。

    江轻逐踢完一脚，眼中再没有白远镖局甚麽镖师镖头，拉著秦追道：“你叫甚麽，左右无事，我做东请你怎样？”秦追初遇他时被他追得无路可逃，这时见他如此亲热暗暗好笑，就道：“在下姓秦，单名一个追字。”江轻逐道：“秦追这名字有趣，我名中有个逐字，倒也登对。”秦追愣了愣，虽早知道他名姓，但听他亲口说来，自然大不一样，心中甚喜，点头微笑道：“果真登对。”

    江轻逐将白远镖局的人扔在一旁瞧也不瞧。孟彰吃了个大亏，又心知打不过，便转身进了客栈，命店伙把门关上，众人没热闹可瞧，也纷纷散去。秦追使了趟刀法，倦意反倒消了，便随江轻逐之意去近处酒楼小坐。江轻逐吩咐跑堂张罗酒菜，执意做东请客，秦追盛情难却也不再推辞。酒菜上桌，虽不是甚麽名贵珍馐，倒也样样j致可口。江轻逐替他倒酒，自己不喝，端了茶杯敬他道：“我有孝在身，以茶代酒，与你交个朋友。”

    秦追见识过他武艺，又喜欢他为人直率嫉恶如仇，心中早有结交之意，仰头将酒喝了。江轻逐见他如此痛快，更是欢喜，也将茶水饮干。秦追有心解释姚家庄外与他相遇夜斗之事，可方才客栈外互道名姓时未提，此时瞧他正在兴头上，不想扫他兴致，便暂且按下。他这边察言观色寻找机会，江轻逐却心无他念，只与他聊些江南风物人情。秦追听他谈霏玉屑，滔滔不绝，不止武艺高超，见识也颇广。秦追自幼随师父上山学艺，学成下山虽游历四方却少有年纪相仿之人与他如此畅谈，义兄段已凉不会武功，聊起来没那麽投机，秦追只当他哥哥般敬重。今日与江轻逐同坐一桌，听他说些江湖上的逸闻趣事，竟听得津津有味。

    二人聊了大半时辰，江轻逐见菜冷了便叫伙计拿去热过，再温酒来。他自己非但不饮酒，且只吃些素菜。秦追想了想试探问道：“你义父是谁？”江轻逐收了笑容道：“我义父是江宁快剑姚穆风，只是他晚年已金盆洗手不问江湖事了。”秦追道：“姚老前辈素有侠名，江湖中敬佩他的人不在少数。”说著替他斟满茶，暗暗思忖如何开口才能不叫他当场翻脸，江轻逐却忽然冷笑道：“敬佩有何用，金盆洗手又有何用，义父一生没做过亏心事，义母心善向佛，云妹更是纯洁无瑕不谙世事，那贼人竟心狠手辣将三人一并杀害。”他与秦追聊了许久早已将他当好友看待，当即将那晚的事说了一遍。姚家凶案秦追亲眼所见倒比江轻逐还多，只是此刻不好开口，默默听著，见他说话时将手中茶杯握得甚紧，怕他用力过猛伤了自己，便伸手将杯子拿下。

    江轻逐自觉失态，连忙松手。秦追问道：“你可是亲眼瞧见那人杀人？”江轻逐道：“我虽未瞧见，但义父一家夜半惨死家中，庄内仆人丫鬟一个不见。只有那杀人者一身黑衣形迹可疑在后院尸首旁，若非他杀，还会有谁。”秦追道：“亲眼所见也未必是真，何况你只见那人在你义父尸首旁，并未瞧见他动手杀人，为何不听他解释。”江轻逐心中不快道：“你未免将贼人想得太好，既是蒙面凶手，又怎麽会与我解释，自然是转身就逃了。”秦追心道，你一声不响从背后袭来，我不躲得快些早已死了，还能在这与你说话麽？但他嘴上却道：“说的也是，后来又怎样？”

    江轻逐道：“他一逃我便去追。这人武功不错，可瞧不出来历，我追了一会儿，缠上他交了几回手。他一心只想逃走，被我逼得急了就亮了兵器，是杆银枪。”秦追欲言又止，江轻逐接著道：“我当时也觉惊奇，哪有人半夜杀人，用枪做兵器，他还有匹好马。那晚让他跑了，隔日我在陈家集镇上瞧见那匹马，若他不换坐骑，我走遍大江南北，总有一日能将他找到。”秦追问道：“你找到他，又要如何？”江轻逐想也不想就道：“我要将他千刀万剐，送去义父坟前谢罪。”秦追道：“或许他另有隐情相告，你也不听他辩解麽？”

    江轻逐愤然道：“有甚麽好辩解，我事后回庄里瞧了义父尸身，余温尚在，显是遇害不久，我来时又未瞧见别人。”秦追道：“你从前门进庄，真凶若从后院出去，你怎会瞧见。”江轻逐双眉紧皱道：“你为何总替那人说话？”秦追怕他看破，就道：“我只是觉得事有蹊跷，与你细细分析，切莫错怪了好人。”江轻逐哼了一声道：“深夜黑衣不露真容，哪来甚麽好人。”秦追听他话中恨意甚浓，一时不好将实情和盘托出，怕他当场翻脸就此打起来，酒楼上人多，惊动官府更是不妙。

    江轻逐见他闭口不言，还当他劝说不成心中不快，便道：“别说这些事了，惹得你心烦。你住在瑞福客栈，也是要去柳家拜寿？”秦追心中有事，听他这麽说就应了声道：“家师与柳老爷子素有交情，掌门师兄便差我来送贺礼拜寿。”江轻逐对他师承来历颇有兴趣，问道：“你师从何人，甚麽门派，瞧你刀法使得好，平时用刀麽？”秦追道：“我师承天玄，家师陆天机少在江湖上走动，你未必知道。我平时也不用刀，只是三师兄钻研刀法，空闲时教我几招，今日胡乱使来倒让你见笑了。”

    江轻逐道：“这刀法好得很，你既不使刀，与那孟胖子交手还能让他几分，又何必如此自谦。”秦追被他夸得有些不自在，因有事瞒他，一时不知如何应对。江轻逐道：“明日你有事麽？”秦追道：“我早到两日，并无其他事要办。”江轻逐道：“那我明日再来找你，你在客栈等我。”秦追道：“明日该我做东请还你。”江轻逐道：“区区一桌酒菜能值几个钱，你定要请我也不与你争。”秦追怕江轻逐找他时瞧见乌雪又生麻烦，心中想著等柳家寿筵完了邀他去镇外再说，那时无论要打要杀，自己绝不还手，总能将这事解释清楚。如此这般思虑停当，秦追定了定神道：“明日我就在这酒楼下等你，白远镖局的人还在瑞福客栈，你去了怕多有不便。”江轻逐笑道：“我去不便，你住店里难道就方便？”

    秦追心道，我不像你这般刻薄，把人踹出丈外还要拍手称快。江轻逐瞧他微笑不语，便叮嘱道：“那你小心，有事来西街高升客栈找我。”秦追答应了，两人又聊了一会儿，江轻逐叫店伙上来会帐，与秦追下楼互相道别。

    秦追回到客栈，见后院马厩中乌雪正耷拉著脑袋打盹，倒也听话，看起来不大惹眼了。他想到明日会面，心情大好，只觉与江轻逐十分投缘，大有一见如故，相见恨晚之感。瑞福客栈大门紧闭，他上前敲门，店伙应声开了，见是方才与孟爷比刀的客人，脸上露出为难之色道：“客官，你怎的又回来了。”秦追不解道：“我住在你店里，怎麽不能回来？”店伙将门打开一线，却不敢让他进来，悄声道：“客官你方才惹了孟爷，他正在火头上，要是见你大摇大摆回来，怕是不肯善了。”秦追道：“白远镖局当真这麽恶霸不讲理？”

    店伙道：“那也不是，只不过这位孟爷咱们是惹不起的，只要他押镖经过此地都让著些。公子你是大侠客武功了得，打他一顿倒是过瘾，可明后日一走只怕孟爷拿小的们出气。你还是改投别处，大家眼不见心不烦岂不更好。”秦追不想他为难，就道：“那你去楼上将我包袱取来。”店伙连声道谢，取了包袱给他。秦追道：“小二哥，我那马儿暂且留在你这，你替我好生照看。”想了想又将裹著的银枪也交给他道：“这东西放在你这，等明日白远镖局的人走了，我再来取。”店伙答应，双手捧枪走了。

    秦追提著寿礼和包袱转身往西街而去。到了街上，抬头瞧见高升客栈的招牌，想也不想就跨步进店。客栈伙计见有客人来连忙招呼，秦追一问之下才知神枪柳家办寿筵，客栈空房都满了，再到别处去问也是一样。这镇上客栈本就不多，江湖人赶集一样到来，把几家客店挤得满满当当。秦追在镇上找了半天没找到落脚处，正不知该如何是好，忽然迎面又瞧见一身白衣素服的江轻逐朝他走来。

    江轻逐走近了也是一愣，随即面露喜色道：“你我真有缘，才刚别过又在路上遇见。”他见秦追提著包裹便问道：“你这是去哪？”秦追道：“白远镖局的人在瑞福客栈，店东怕惹麻烦劝我另投别家，可这附近客栈全满了，一时还不知去哪好。”江轻逐听了如何按耐得住，怒道：“岂有此理，姓孟的好不威风，哪是走镖讨生活，十足是个恶霸。”说著就拉了秦追的手道：“你跟我来，我去将那胖子揪出来毒打一顿，叫他再不敢找你麻烦。”

    秦追拦著他道：“多一事不如少一事，真要揍他又何须你动手。只是柳老爷子的地头，我来拜寿总要卖他面子，人家大喜之日别惹出事来。”江轻逐不肯，定要去教训孟彰，秦追道：“你执意要去，就是让我为难。”江轻逐眉头一皱道：“你这人不识好歹，我帮你，你却还来怪我。”秦追笑道：“你真想帮我，不如替我想想在哪落脚，晚了怕要露宿街头。”江轻逐松开他手道：“你不嫌弃，就与我同住罢。”秦追见他并无玩笑之意，想了想便点头答应。