庶女芳菲 作者:夜雨惊荷

    闵家在金安街落户没两天，大太太的娘家就派人来请。平塘街和金安街相距并不远，只是大太太的嫂子怕人说闲话，所以直按捺着，等到闵家差不收拾妥当，这才来下请帖。

    大太太当然gāo xìng，紧忙叫芳菲收拾出套体面的衣裳，又叫人知会了周粟乔。家里上上下下都动了起来，管家娘子装了车的土特产给大太太过目，大太太又叫宝莲细数出十几样礼物，都是送侄儿侄女的。等到她嫡亲嫂子的几个孩子时，礼物又格外厚密成。

    到了十三这日，大太太早早起来梳洗妥当，派云雀去请两位姑娘过来用早饭，来的却只有芳菲个人。

    “太太，表姑娘的丫鬟说，表姑娘心口疼了晚上，实在没胃口，请太太见谅。”

    大太太娥眉紧蹙：“这孩子，有病就该去请大夫，硬挺着也不是bàn fǎ 。”她叫了管家娘子：“去街上请个号脉的先生，别找那种江湖郎中出来应付了事，表姑娘虽然是客人，可叫我知道你们有怠慢的地方，别说我不顾及大家年的老脸面！”

    管家娘子忙赔笑：“太太放心，我们敬重四姑娘似的敬重表姑娘呢！”管家娘子这话是当着芳菲面说的，可转身趁着大太太不留意，她又把芳菲拉到角落里。好顿解释：“四姑娘千万别心，您才是咱们家正儿八经的小姐。表姑娘再好，大伙儿心里也都分得清楚远近亲疏。”

    芳菲忍不住笑道：“婶子太心了，我还不至于为两句场面话就心想。不过太太刚才说了，表姑娘这病千万不能耽搁。要知道小病久积成大患，表姑娘身后有老太太，太太肩上的担子并不轻。我们走后。婶子看管好后门，别叫外面人混进来。”

    管家娘子不知芳菲说这话是何意，只是习惯性的点头。

    出发前，大太太少不了要亲自来趟后院，周粟乔躺在床上不敢翻身，床上的幔帐围住了大部分光线。叫里面看起来黑黑的。周粟乔惨白着张小脸，疼的全身缩成了团。

    大太太见她要起身，刚忙按住：“这傻孩子，自己硬撑着干嘛！”见明芳就在旁伺候，劈头盖脸将明芳好顿骂：“表姑娘性子软，舍不得麻烦别人，难道你们这群丫头也没个眼色？我知道大伙儿抬举你们，都称你们是二等主子，月钱果子。府里样不亏待，单单等到要用你们在姑娘面前效力的时候，却都躲了起来。今日表姑娘好也就罢了，若是有个万，立即叫牙婆来令人发卖了你们！”

    大伙儿心神俱颤，尤其是明芳，早是泪汪汪。

    周粟乔也是忐忑不安，猜到自己今天闹腾的有点过火。她这心口疼是假的。脸上的惨白也是假的，唯独不想去李家是真的。

    周粟乔想想就觉得没意思。她又不是闵家的小姐，就算亲热，也是老太太待她好。大舅母对她就淡淡的，所以不指望李家拿自己当正经亲戚。

    周粟乔装病在家，还有个小目的，她昨晚上就买通了看后门的婆子。大舅母走，自己便领着绿果儿悄悄出去，那才叫神不知鬼不觉！

    眼下却被大太太番斥骂吓住了胆，周粟乔将被角往上拉了拉，不敢露头。绿果儿等是大气不敢喘。满脸愧色。

    大太太数落通，心里的郁气也消了，这才带着芳菲和六少爷匆匆赶往平塘街。

    且说到达李府时，李家上从老太爷，下到曾孙娃娃，都是翘首以盼。大太太的母亲十几年前就去了，如今当家的是大太太的嫂子。李夫人和大太太姑嫂两个感情极好，见了面免不了抱头痛哭。

    见者无不悲声，还是老太爷叫人劝住了她们，将女儿叫到跟前。李家老太爷已有七十高寿，但身子健朗，胜壮年，有几分仙风道骨的wèi dào 。老太爷见女儿都有了白发，免不了又是番感慨，问起外孙子闵云泽时候，大太太忍不住得意道：

    “今年就参加乡试，我和老爷的意思，等他中举后再进京。或是在国子监念书，或是jì xù 应考，都随他自己的心愿。”

    当下李家也有好几个男孩儿要参加科举，对这位只闻其声，未见其人的表弟都十分好奇。

    李老太爷见大太太身后着个年轻漂亮的姑娘，奶娘又抱了个小婴儿，了然道：“这是你们家四姑娘和六少爷？”

    大太太忙将芳菲引荐给众人，李夫人早从小姑子的来信得知，她家这位庶出的小姐十分受宠，所以另眼相待。

    众人善意的问了芳菲年纪，知道还未及笄，眼睛都亮了亮，纷纷流露出要帮着做媒的好意。

    李夫人忙笑道：“你们也不用忙，zhè gè 丫头早相看好了人家！”大太太的二嫂忙问是什么门第，听说不过是个失了双亲的秀才，家境还不好，就满心可惜的开口：“姑奶奶急什么，既然知道要进京，这好人家好少年的是。我刚才还想将我娘家侄儿介绍给你！”

    李夫人冲弟妹使了个眼色，李二太太却没瞧见，兀自说道：“我这侄儿老实乖巧，岁数也相当，去年他爹给他捐了个国子监的监生，前途也是不可限量！”

    大太太笑着没答话。屋中几个女孩儿见状，忙拉着芳菲与李夫人道：“我们领表妹去逛逛！”

    李夫人笑道：“快去快去，只是别淘气，怠慢了四姑娘，我可不饶你们！”

    李家的小姐们笑嘻嘻应着，夹着芳菲就出了正堂。

    这几个女孩子里以李夫人的女儿红绸为长，余下的是三太太的两位小姐红绫，红线，还有四太太的小姐红莲。

    芳菲正奇怪，看着这几个女孩儿，最小的红莲怕也有十六，却都还是待字闺中的mó yàng 。红绸体贴，红绫活泼，红线和红莲不是亲姐妹，却像双胞胎。

    大家热热闹闹坐在红绸的闺房中，作为主人，红绸早叫人摆满了桌子果碟，招呼着芳菲吃：“刚刚二婶的话你别在意。我们这家子都知道，她做事是小气了些，不过心底不坏。”

    红绫手中颗果子已经进了肚，趁机忙道：“二伯母自己没有闺女，就拿我们当亲生的。四妹妹这么可爱，二伯母定是喜欢你，所以才想也不想，就要为你做媒！”

    芳菲笑望着她们：“几个姐姐也都个个可爱！”小姑娘们嘻嘻hā hā笑作团，你往我嘴里塞粒果脯，我往你手里放颗板栗，其乐融融，满室和气。

    红绸正低声问芳菲在家时有什么好爱，外面个小丫鬟怯生生走了进来，也不敢正眼看红绸：“小姐，白将军听说府里来了亲戚，所以打发人送来筐樱桃。管事的婶子们不敢接，来，来问小姐您的意思。”

    芳菲明显感到屋子里气氛不对，丫鬟们噤若寒蝉，红线和红莲也收了刚刚嬉笑之色，鼓着腮帮子生气。

    红绸起身，勉强冲芳菲笑了笑：“四妹妹在这儿和她们说话，我去去就回。”

    红绫也要跟着，红绸却不准：“难道他家还敢在咱们府门口胡来？你huí qù 陪着四妹妹，我自有dǎ suàn 。”

    等红绸出屋，红绫就把桌边的茶碗重重摔在地上：“个月就闹几次，真当咱们家没了人是不是？什么混账将军，也没看他在前线上打过几次漂亮仗，都是借着家里老子娘的光，在京里作威作福不说，还想欺负大姐姐！”

    红线见芳菲的丫鬟们愣愣的不知所措，唯恐这位表妹心，忙道：“四妹妹别害怕，二姐可不是冲着你发火。”

    红绫回过神来，也为自己刚刚摔杯盏的举动感到懊恼，忙叫人收拾，想了想，还是开口：“求四妹妹帮个忙，今日的事情千万别和姑妈说。姑妈才进京，府里正忙，要是还为我们这些小辈担惊受怕，大家可过意不去。”

    芳菲也不好不答应，在红绸的房里做了大半天，也不见人回来，倒是李夫人派了丫鬟来叫她们。府中开席，芳菲坐在女孩儿们中间，过了刻钟，才见红绸脸色难堪的回来。

    红绫就在芳菲身边，想问两句，红绸却用眼神止住了妹妹的好意。

    将至傍晚，大太太不得不走，家子除了老太爷都出来相送。芳菲和六少爷托大太太的福，今日得了堆bǎo bèi 。

    靖童坐在车里，将这些东西拿出来分类，幸灾乐祸道：“表姑娘要是见了这些，肯定后悔今天没跟来。”

    文鸢瞪她：“表姑娘的眼皮子就那么浅？快把东西收起来，明儿姑娘还要拿去给太太细看呢！”

    靖童这才加快手上速度，用小包裹包好，单放在自己手边严加看管。

    “姑娘，刚刚红绫小姐求你，别把今日的事儿说给太太听，可太太要问起呢？”

    芳菲淡淡笑：“我既然应下，就该言而有信，况且，我只知道红绸姐姐中间出去过趟，至于干什么，见什么人，咱们不清楚，总不能为了敷衍太太就胡编乱造吧？”

    女孩儿们都纷纷点头，回程的路上再没人提起此事。

    到家金安街，大老爷正巧在门前下马，他今日进宫去见皇上，不然也会跟着大太太去李家。大太太下了轿，见丈夫郁郁寡欢的mó yàng ，就猜到，今日面圣半是无功而返。(未完待续……)